AppleはついにApple Watchの真の目的を的確に捉え、その目的に最適なハードウェアを開発したようだ。Apple Watchは手首に装着する小型のスマートフォンではなく、素早く一目でわかる多くの情報を提供する健康とフィットネスのアクセサリとして、より焦点を絞った製品となっている。
Series 4のハードウェアは、初代Apple Watch以来初の真の「世代交代」アップデートであり、その新たな焦点を見事に体現しています。大幅に高速化されたプロセッサにより、瞬時に、スムーズかつ正確なインタラクションが実現します。アップグレードされたセンサーは、あらゆる健康・フィットネストラッキングを可能にする高い忠実度と幅広い範囲を備えています。より大きく、より高解像度のディスプレイは、より多くのコンプリケーションを表示し、テキストやアイコンがより読みやすくなっています。さらに、アップグレードされたマイクとスピーカーにより、音声によるインタラクションが真に便利になりました。
Appleは来年Series 5を発表するだろうと予想できますが、Series 4のような大幅な改良を期待するのは時期尚早です。新世代のモーションセンサーや光学式心拍センサーはそれほど早くは登場しませんし、ディスプレイのサイズや解像度をすぐに変更するのは理にかなっていません。
では、Apple Watchはこれからどこへ向かうのでしょうか？Appleの計画は分かりませんが、いくつかアイデアはあります…
プロセッサの効率、パフォーマンスではない
将来のS5 SIP（シリコン・イン・パッケージ）が現行のS4と比べて0%でも高速化しないことを願っています。Series 4の速度向上は大きく、タップ、スワイプ、スクロール、アプリの起動が瞬時に感じられる魔法の閾値にようやく到達しました。Appleは次期プロセッサの開発において、消費電力を抑えつつ同等のパフォーマンスを実現することに全力を注ぐべきです。
りんごS4は非常に高速なので、S5はそれ以上高速化する必要はありません。ただ、より長く使えるようにすればいいのです。
究極の目標は？Series 4と同等の性能を持ちながら、バッテリー駆動時間が1週間続くスマートウォッチを開発することです。そこに到達するには数世代かかるかもしれませんが、一歩一歩着実に進歩していくことは価値のあることです。例えば、Appleが今後3年間、毎年バッテリー駆動時間を50%ずつ延ばしていくことができれば、その進化はWatchの新たな活用シーンを次々と生み出すでしょう。それは、性能向上よりも、全体的なユーザー体験の向上に大きく貢献するでしょう。
新しい低消費電力ディスプレイ技術
バッテリー駆動時間を「一日中」から「一週間」にするには、優れたシリコンエンジニアリングだけでは不十分です。Appleは、現在のOLEDディスプレイの美しい黒の再現性や、屋外でも視認性に優れた1,000ニットの明るさを犠牲にすることなく、ディスプレイの消費電力を大幅に削減する必要があります。Series 4では、OLEDの消費電力削減策としてLTPO（低温多結晶酸化物）への切り替えが既に実施されているため、大幅な改善には、より劇的な変化が必要です。リフレッシュレートを動的に調整する方法を開発すれば改善が期待できますが、真に大幅な向上を実現するには、Appleは新しいタイプのディスプレイ技術への移行が必要になるでしょう。
トレンドフォースMicroLED ディスプレイは OLED よりも薄く、明るく、電力効率がはるかに優れています。
AppleがマイクロLED技術に多額の投資をしているという噂があります。マイクロLEDディスプレイは、完璧な黒、優れた色域、超高速応答速度、薄型構造、高い最大輝度など、OLEDの利点をすべて備えながら、消費電力はOLEDのほんの一部に抑えられます。しかし、現状では大量生産は困難でコストも高すぎます。Apple Watchのディスプレイは非常に小型であるため、マイクロLEDを搭載するのに最適な製品であり、iPhone並みのサイズと量産体制へと拡大していくでしょう。
血糖値のモニタリングと食事療法のサポート
iPhone でヘルスケア アプリを開き、「ヘルスケア データ」タブに移動すると、アクティビティ、マインドフルネス、栄養、睡眠という 4 つの大きな太字のカテゴリが上部に強調表示されます。
IDGヘルスケアアプリは栄養と睡眠を優先しますが、Apple Watch ではその点については何もしてくれません。
Apple Watchは最初の2つの機能を搭載していますが、残りの2つについては実際にはあまり役に立ちません。これらの機能は、ヘルスケアアプリと連携するアプリでのみ利用可能です。しかし、Apple Watchを究極の健康とフィットネスツールにするというAppleの使命は、いわば「四角形」を完成させることで達成できると言えるでしょう。
2017年のニューヨーク・タイムズの記事によると、Appleは非侵襲的な血糖値モニタリングの方法を研究しているという。現在の方法では、指に穴を開けて少量の血液サンプルを採取するか、皮膚の下にセンサーを埋め込む（定期的に指を刺して測定することで調整する）必要がある。理論的には、光学センサーと光（Apple Watchに既に搭載されている光学式心拍センサーによく似たハードウェア）を使って血糖値を測定できる。可能ではあるが簡単ではない。信頼性と精度の高い測定を実現するには「何年もかかる」と言われている。とはいえ、Appleが今頃Apple Watchに心電図（ECG）機能を搭載するとは誰も予想していなかっただろう。
血糖値測定は糖尿病患者にとって大きな助けとなることは言うまでもありませんが、その有用性はそれだけにとどまりません。常に血糖値を測定しておくことは、食生活の改善、運動能力の向上、あるいは体重の増減に取り組んでいるすべての人にとって非常に重要になります。午前11時半に、血糖値が平均以上で減量中なので低炭水化物のランチを食べるように勧める通知が届いたらどうなるでしょうか。あるいは、いつもジムに行く1時間前に、血糖値が少し低いのでエネルギー補給のために高炭水化物のスナックを食べるように勧めるポップアップが表示されたとしたらどうでしょうか。
食生活の改善を手助けするアプリは数多くありますが、それらのアプリが頼りにしているのは、あなたがわざわざ入力したデータ、つまり食べたもの、体重、体脂肪などです。ほとんどの人は毎日体重を測る以上のことは面倒に感じており、ユーザーが入力した大量のデータに頼るのは大きな弱点です。ダイエットアプリがあなたの現在の血糖値、そして一日を通して、そして運動による血糖値の変動を透明に把握できれば、栄養管理と食事アドバイスに革命をもたらすでしょう。
血糖値のモニタリングは、正確に行うのが難しいでしょう。心拍数の測定が多少ずれても、ほとんどの人には影響ありません。しかし、頼りにしているデータに少しでもばらつきがあると、何百万人もの糖尿病患者が深刻な影響を受ける可能性があります。
睡眠追跡
Apple Watchはすでに睡眠トラッキングに利用できます。AutoSleepやPillowといったアプリは、睡眠時間を追跡したり、深い睡眠と浅い睡眠を計測したりといった機能を備えています。これらのアプリはほぼ完全に自動化されていますが、Appleの統合ソリューションとして期待されるほどシンプルではありません。Appleは間違いなく今この瞬間にも、世界中の何百人ものボランティアから睡眠中にApple Watchを装着してもらい、より複雑で洗練された睡眠トラッキング方法と比較しながらデータを収集しているはずです。そして、そのデータはおそらく高度な機械学習アルゴリズムのトレーニングに活用されているのでしょう。
IDGFitbit の睡眠追跡機能は利点だが、Apple がこれを長期間にわたって許可するとは考えられない。
いずれAppleは、この機能を大々的にリリースするでしょう。設定や構成は一切不要で、寝る時にApple Watchを装着するだけで、ヘルスケアアプリで信頼性の高い優れたデータが得られる、と謳うのです。もしかしたら、Siriが睡眠不足の人に早めに寝るように提案したり、睡眠サイクルの最も浅い時間帯（アラーム時間前であれば）に起こしてくれるようになるかもしれません。
現行のApple Watchに既にこれらすべてを実行できるハードウェアが搭載されているのに、なぜ遅延が発生しているのでしょうか？私の推測では、2つの理由のいずれかでしょう。テストとアルゴリズムのトレーニングに予想以上に時間がかかっており、watchOS 6ですべてのApple Watchに睡眠トラッキング機能が搭載されるか、あるいはAppleがバッテリー駆動時間が長くなる将来のハードウェアでのみこの機能を利用できるように待機しているかのどちらかです。
夕方に約90分充電して、一晩中、そして翌日も一日中着用しても問題ありませんでした。しかし、屋外でのアクティビティトラッキングを多用する人は、一日が終わる前にバッテリーが切れてしまうかもしれません。Appleがバッテリー駆動時間をほんの数時間でも延ばしてくれれば、ほぼすべての人が1回の充電で一日中、そして一晩中安心してApple Watchを着用できるようになるでしょう。
ソフトウェアが先導する
Apple Watchの最も重要な改善は、watchOSのアップデートとして提供されるでしょう。現在のハードウェア（少なくともSeries 4）は、これらのアップデートのほとんどに対応できる能力を備えていますが、Appleはいずれにしても、将来のハードウェアでのみ対応させるつもりかもしれません。Appleがこのような対応をするのは今回が初めてではありません。
ウォッチフェイスに薄暗い単色で常時オンの文字盤を持たせれば、手首に装着した時計が黒い板のように見えなくなるのは当然のことでしょう。今の時計ならできるかもしれませんが、Appleがバッテリーを消耗させるような機能を追加する前に、バッテリー駆動時間を延ばそうとしていたとしても驚きません。
カスタムウォッチフェイスが実現する可能性はないかもしれないが、コンプリケーションが適切に動作し、Apple のデザイン感覚が完全に放棄されていないことを確認しながら、開発者が独自のウォッチフェイスをデザインできる「FaceKit」ツールを Apple がリリースすることは決して難しいことではないだろう。
最も要望の多かったソフトウェア機能の一つであるAndroidサポートは、決して実現しないだろう。Appleは世界で最も人気のあるスマートウォッチを所有しており、まだ何百万人ものiPhoneユーザーに販売できる余地がある。
りんご転倒検知機能は、機械学習、数多くのテスト、そして新しいセンサーの成果です。膨大なデータセットに機械学習を適用することで、今後多くの新機能や拡張機能が生まれることが期待できます。
主要な新しいソフトウェア機能は、大部分において機械学習とAIに大きく依存するだろうと予想しています。Siriの文字盤はwatchOS 5で大幅に改善され、Siri自体が全体的に進化するにつれて、手首に装着することの利便性も向上していくでしょう。しかしそれ以上に、転倒検出機能のような機能は、Appleが機械学習をいかに活用できるかを示しています。新しい加速度センサーもその一翼を担っていますが、Appleは数多くの転倒事例を用いて機械学習アルゴリズムを学習させることで、転倒を特定するための非常に正確で偽造しにくい動作プロファイルを構築しました。新しいランニングケイデンストラッキング機能もまた、その好例です。
膨大なセンサーデータを使って機械学習を訓練し、行動を特定するというこの基本原理を、Watchの体験全体に拡張することを考えてみてください。ワークアウトアプリは、一般的なエクササイズを自動的に識別して反復回数をカウントし、スマートなアルゴリズムを使って心拍数を監視し、年齢を考慮して、セット間の休憩時間を正確に教えてくれるかもしれません。Apple Musicは、カロリー消費量と運動強度を計測し、その時に聴いていた曲と関連付けて、どの曲があなたに活力を与えてくれるかを判断し、より効果的なワークアウトプレイリストを作成してくれるかもしれません。
2年後には、私たちがApple Watchを愛する理由の大半は、驚異的なハードウェアの進化よりも、ますます賢くなる機械学習やSiriを中心とした、幅広く応用可能な新しいソフトウェア機能に大きく依存するようになるだろうと私は考えています。ハードウェアは毎年新しいものが登場しますが、バッテリー駆動時間の延長といった例外を除けば、今年Series 4で実現したような劇的なハードウェアの進化には、おそらくまだ数年かかるでしょう。
