今日のiPadラインナップがここ数年で最も強力である理由

数年前、iPadは混乱状態に陥っていました。売上は急落し、製品ラインナップも混乱していました。状況の改善には時間がかかりますが、今日の状況を見てください。第5世代iPad miniと第3世代iPad Airの登場により、iPadはAppleの製品ラインの中で最も一貫性があり、完成度の高い製品ラインとなりました（他のMacworlderの考えとは裏腹に）。

混乱を片付ける

iPadの売上が10年初頭のピークから落ち込むにつれ、Appleは問題に直面しました。iPadのハードウェアを進化させ、より高性能で高機能を求めるユーザー層を満足させるには、最先端の技術を開発する必要があったのです。しかし、タブレット市場全体（そして教育市場全般）は、逆の方向、つまり、時に大量販売されるほど安価な格安タブレットへと傾きつつありました。

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iPadは板挟み状態でした。そこでAppleはソロモンの法則に倣い、iPadを二つに分けました。こうして誕生したのが、堂々とハイエンド（そして高価）な製品、iPad Proです。これでハイエンド市場は網羅されましたが、iPad Airは依然として販売が継続され、iPad miniは低迷し、最初の2つのiPad Proは機能面で完全には重複していなかったため、しばらくの間は奇妙な状況が続きました。

製品ラインの再編には時間がかかります。第2世代iPad Proは機能面で統合されました。昨年発表された第6世代iPadは、Apple史上最も手頃な価格の新型iPadとなりました。新しいiPad Proは、ハイエンドモデル（そして価格）をさらに押し上げました。そして月曜日には、iPad miniとiPad Airという2つの新製品が発表されました。これら2つの新製品により、あらゆるニーズに対応できる5種類のiPadが論理的に揃いました。

MacBookのミラーリング

AppleのMacラップトップシリーズには独自の問題がある。MacBookはアップデートされておらず、Retina非搭載のMacBook Airは999ドルと出遅れている。USB-Cポートを2つ搭載した13インチMacBook Proは、新型13インチMacBook AirとTouch Bar搭載MacBook Proの間で、いわば宙ぶらりんの状態だ。まだ開発途中の段階だ。

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しかし、iPadシリーズが今や成し遂げた成果の輪郭は、MacBookシリーズを見れば一目瞭然です。MacBook、MacBook Air、MacBook Pro、そしてiPad、iPad Air、iPad Pro。（完璧な類似性はありませんが、先ほども述べたように、MacBookシリーズはまだ少々混乱しています。）驚いたことに、Appleは数年前に急いで廃止しようとしていたAirというブランド名を、どうやら再び採用したようです。

「Air」が一体何の略なのかはよく分かりません。最近のApple製品はどれもかなり薄くて軽いですよね？でも、あまり埃をかぶっていない馴染みのあるブランドなので、ラインナップ内の様々な製品を区別するのに便利な言葉になっています。あまり深く考えすぎないでくださいね。そもそもAirって何なんでしょうか？Appleが、顧客が製品購入の選択肢を理解しようとする際に、頼りになる言葉を提供しようとしていることに感謝しましょう。これは良いことです。

形と大きさ

iPad miniの復活は、しばしば一緒に組み合わせられるものの、必ずしもそうである必要のない2つの特徴、つまりサイズと価格を巧みに切り離して実現しました。コンピューターディスプレイのコストは、一般的にデバイスが大きければ大きいほど高価になるというものです。しかし、部品の小型化は安価ではありません。そして、小さいサイズは、人々がゲームをする際の楽しみを減らせるどころか、むしろ増やす要因となることもあります。

だからこそ、iPadシリーズでサイズと価格を分離するのは理にかなっていると思います。iPad miniはもはや、安いから買うiPadではなく、普通のiPadです。iPad miniを購入する人は、そのサイズが気に入っているからこそ購入するのです。（実際、多くの人がそうしています。だからこそ、Appleがこの小さなiPadを廃業に追い込まなかったことを嬉しく思います。）

Appleが消費者に優しいもう一つの好意的な動きは、前モデルと全く同じ寸法の新製品をリリースしたことです。iPad miniは、もし古いiPad miniのケースやカバーをお持ちなら、すべてぴったり収まります。また、iPad Airは旧型の10.5インチiPad Proと同じサイズなので、Smart Keyboardを含むすべてのアクセサリも使えます。（Brydgeの10.5インチ外付けキーボードと組み合わせるのが楽しみです。この組み合わせは、驚くほど優れたモバイルライティングツールになるかもしれません。）

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アクセサリーの再利用という点では、第一世代のApple PencilがiPad Pro以外の全モデルでサポートされるようになりました。昨年まではiPad Proのみの機能でしたが、今では全モデルでサポートされるようになりました。確かに、Appleが現在、異なるモデルに対応する2種類のPencilを販売しているのは紛らわしいものです。どんなに一貫性のある製品ラインでも、多少の不具合は避けられないものです。しかし、低価格モデルには依然としてLightningポートが搭載されており、磁気誘導充電ポートを内蔵した平面的なマグネット側面を持たない旧式の設計を採用していることを考えると、Appleがこのような決定を下したことは当然と言えるでしょう。

ロジクールのずんぐりとした小型ペンシル代替品、Crayonも全機種でサポートされています。（私の理解では、来週リリース予定のiOSアップデートでiPad ProでもCrayonがサポートされる予定です。）Crayonは万人向けではありませんが、いくつか利点があります。標準のLightningプラグで充電でき、人間工学に基づいた形状で持ちやすく、一部のユーザーにとってはより快適なはずです。また、近接センサーを搭載しているので、複数のiPadでCrayonを回し読みしても、ペアリングなしでどのiPadでも動作します。

計画がうまくいくとき

日々Appleの動向を観察し、次に何をするのかと心待ちにしていると、Appleが製品ラインの明らかな欠陥をすぐに修正してくれないと、イライラしてしまうのは当然です。しかし、ハードウェアの設計には時間がかかり、Appleの設計リソースにも限りがあります。製品ライン全体（全部で5製品ですが）を刷新するには時間がかかります。ここ数年、iPadを使うのが大好きでしたが、製品ラインは少々混乱していて、それを修正するために何度も製品がリリースされ、しばらくの間、状況はさらに混乱していました。

今週の時点で、Appleはついにあの諺にあるようなスローペースの船の方向転換を終え、iPadはようやく正しい方向へ進み始めたように感じます。もちろん、やるべきことはまだまだあります。Apple Pencilを2本も使い続けるなんて、一体いつまで続くのでしょうか？ しかし、iPadはここしばらくで最高の状態にあります。