2023年、Appleは世界の頂点に君臨しています。世界で最も価値のある企業に数えられることもあり、テクノロジーとメディア、そしてそれ以外の分野においても、その影響力はほぼどの企業よりも強大です。しかし、常にそうだったわけではありません。今日のAppleの地位は、25年前に発売された製品、初代iMacに大きく支えられています。
そのマシンの写真を初めて見たときのことを、今でも鮮明に覚えています。高校の図書館で、卒業まであと数日という頃、私はまさにこの雑誌 (古典的な紙媒体) をパラパラとめくりながら、この奇妙な新しいコンピューターの表紙記事を夢中で読んでいました。当時は誰も知らなかったのですが、このコンピューターがその後何年にもわたって Apple の方向性を定めることになるのです。
1990年代の暗黒時代に熱狂的なAppleファンだった私にとって、iMacが人々の心を熱狂させたことは否定できませんでした。iMacは、市場に出回っていた他の製品とは一線を画す、斬新な製品でした。当時、Appleが採用したばかりのスローガン「Think different（違いを知ろう）」を完璧に体現した製品だったのです。このスローガンは、わずか数年しか使われていなかったにもかかわらず、後にAppleの象徴的なモットーとなりました。
少し色を加える
一見すると、初代iMacは1990年代後半のパーソナルコンピュータ市場を覆す存在だった。ベージュ一色の市場の中で、あからさまにカラフルなデザインを際立たせ、旧式のコネクタを排し、紛れもなく遊び心に満ちていた。iMacは、コンピュータは必ずしも退屈なものではないというメッセージを伝えた。
鋳造所
その点で、これは 1984 年の初代 Macintosh の発表から、1998 年 5 月 6 日に復帰した Apple の共同設立者であるスティーブ・ジョブズ氏によるお披露目まで、まさにその通りだった。
iMacは性能不足のおもちゃと揶揄されたが、業界に与えた影響は否定できない。その年の秋、私が大学に進学した頃、あちこちで新入生が、小さなカラフルなプラスチックのアクセントパーツ（ほとんどが青色）が付いた新しいPCを片手に持ち歩いているのを見かけることは珍しくなかった。
同様に、iMacは当時まだ定着しつつあった新しいプロトコル、USBの時代を切り開きました。AppleのレガシーシリアルポートとApple Desktop Busポートは姿を消し、この奇妙な長方形のコネクタに置き換えられました。このコネクタは、その後20年間で標準的な電源コンセントと同じくらい普及することになります。iMacが単独でUSBの普及を成し遂げたわけではないかもしれませんが、USBの普及を加速させ、コンピュータ業界に変革をもたらしたことは間違いありません。
因果応報
過去10年間のコンピュータ市場の進化は、明らかにラップトップ優位へと傾いてきましたが、iMacは多くの点でAppleの旗手であり続けています。ジョブズ氏によるAppleの復活以来、iMacはMacのモデル名として唯一、変更なく生き残り、進化を遂げてきました。しかし、iMacの核となるアイデンティティ、つまりパワフルでありながら使いやすいオールインワンデスクトップという点は、今も変わっていません。
もちろん、外観には多くの変化がありました。iMacはカラフルなガムドロップ型のデスクトップから、まるで宙に浮いているようなフラットスクリーンへと進化し、プラスチックからポリカーボネート、そしてアルミニウムへと進化しました。白とシルバーの単色の世界（iMac Proの限定版で黒が少しだけ登場した時期を除く）を長く辿ってきましたが、現在のM1 iMacはついに、気まぐれでカラフルなマシンという原点に立ち返りました。（そして、製品の技術仕様ページに掲載されているデフォルトの色が、そう、青であるのを見て、思わず微笑んでしまいます。）
同様に、オリジナルのUSBポートは2000年代半ばから後半にかけて様々なオプション（FireWire、ビデオ出力、オーディオ入力など）に取って代わられましたが、近年では接続性も必要最低限に絞り込まれ、ベーシックモデルには最新のUSBポートのみが装備されています。この製品は、ある意味では原点回帰と言えるでしょう。初代iMac以来、iMacのアイデンティティを最も純粋に凝縮した製品と言えるでしょう。ちなみに、M1 iMacの価格は1299ドルから。これは、四半世紀前の初代モデルと全く同じ価格帯です。
M1 iMac では、Apple はカラーの選択肢を復活させました。
りんご
iMac は永遠に続くのか?
しかし、ほとんどの人がデスクトップよりもノートパソコンを好み、さらに多くの人がタブレットやスマートフォンなどのモバイルデバイスに依存している世界では、由緒ある iMac の将来はどこにあるのでしょうか?
私自身は、まだ iMac を見限るつもりはありません。iMac がオペレーティング システムの主要な移行だけでなく、プロセッサ アーキテクチャの変更を2 回も乗り越えてきたという事実は、iMac が生き残り、長期にわたって生き残る存在であることを明確に示しています。
ヘッドセットのような未来のテクノロジー製品が、iMacをその地位から引きずり下ろす日が来るだろうか？もしかしたら来るかもしれない。結局のところ、永遠に続くものなどないのだ。しかし、AppleはデスクトップMacを製品ラインのデビュー以来、ほぼ40年間継続的に提供してきた。かつてほど一般的ではなくなったとはいえ、決して骨董品ではない。この状況が続く限り、iMacは存在し続け、自らが再構築した世界の恩恵を静かに享受し続けるだろうと私は予測する。
