初見：グリフィン iFM

iPodは非常に優れた機器ですが、他のポータブル音楽プレーヤーとスペックを比較すると、一つの違いがはっきりと分かります。それは、FMラジオが搭載されていないことです。これまで、iPodにFMラジオを搭載しようとするソリューションはあまり成功していませんでしたが、今後数週間で状況は変わるかもしれません。

Griffin Technologyは、50ドルのiFMを発売する予定です。ホテルの枕カバーより少し大きいくらいの小型デバイスで、インラインFM受信機としてだけでなく、iPodのリモコンやオーディオレコーダーとしても機能します。試作機を触ってみたところ、非常に興味深い製品でした。それでは、その概要をご紹介します。

iFMには、本体下部から分岐ケーブルが伸びています。ケーブルの1本には、iPodのヘッドフォンポートとリモコンポートに差し込むコネクタが付いています。iFMは、このケーブルを通してiPodから電源供給されます。もう1本のケーブルには、ヘッドフォンを接続するためのメス型ミニプラグコネクタが付いています。ヘッドフォンケーブルはラジオのアンテナとして機能します。

iFMの左側には、「Off」「FM」「Remote」と書かれた3段階のトグルスイッチがあります。名前の通り、スイッチを中央の位置にするとFMラジオを聴くことができ、スイッチを一番上に押し上げるとiFMを使って接続されたiPodをリモートコントロールできます。

iFMの反対側には、2つのロッカースイッチがあります。上部に最も近いスイッチは、FMモードとリモートモードの両方で16段階の音量調節に使用でき、その下のスイッチには「次へ」と「前へ」のコントロールがあり、FMモードでは放送局の選択に、リモートモードではiPodの「次へ」と「前へ」ボタンの機能に似ています。このスイッチは、押し方によって動作が変わります。

FMモードでは、「次へ」または「前へ」ボタンを短く押すと、FMチャンネルが奇数ポイント単位で上下に移動します（例：90.1、90.3、90.5）。「次へ」または「前へ」ボタンを長押しすると、iFMは次の最も受信強度の高い周波数をスキャンし、その局で2秒間停止します。この間、放送中の番組を聴くことができます。スイッチを離すと、iFMはその局に留まります。

リモートモードでは、「次へ」と「前へ」の切り替えはiPodの対応するボタンと同じように機能します。「進む」ボタンを素早く押すと、iPodは現在のプレイリストの次のトラックに進みます。「前へ」ボタンをクリックすると、再生中の曲が最初から再生されます（2回連続で押すと、iPodはプレイリストの前の曲に進みます）。「次へ」ボタンまたは「前へ」ボタンを長押しすると、再生中の曲を早送りまたは巻き戻しできます。

iFMの前面には大きなボタンがあり、iFMがリモートモードの時はiPodの再生と一時停止、FMモードに切り替えた時は本体の6つのFMプリセットを操作することができます。リモートモードでのボタンの動作は簡単に理解できますが、FM機能についてはさらに説明が必要です。

iFMは最大6つのFM局を記憶できます。局を設定するには、「次へ/前へ」スイッチを使って記憶させたい局に移動し、「再生/一時停止/プリセット」ボタンを2秒間押し続けると、その局がそのプリセットにロックされます。ボタンをクリックすると次のプリセット位置に移動し、この手順を繰り返して他の局を記憶させます。プリセットをクリアするには、プリセットを選択してボタンを4秒間押し続けます。

iFMは、内蔵マイクを使ってFM放送や屋外の音声を録音することもできます。録音するには、iFM前面の再生/一時停止/プリセットボタンの隣にある小さなボタンを押してください。FMモードにすると、フルサイズのドックコネクタ付きiPod（残念ながら、AppleはiPod miniとiPod shuffleでの録音をサポートしていません）でラジオの音声を録音できます。リモートモードにすると、iFMのマイクで拾った音声はすべてiPodに録音されます。iPodの内蔵録音機能の制限により、どちらの方法で録音した音声も8kHz、16ビットのWAVファイルとして録音されます（Appleはこれを「音質」と呼んでいますが、それ以外の人は「あまり良くない」と表現しています）。

録音ボタンにはもう一つ機能があり、iFMを米国、欧州、日本のFMバンドに設定できます。録音ボタンを5秒間押し続けると、バンドが切り替わります。ディスプレイには米国、欧州、日本の周波数が表示されます。対応周波数は、米国が87.9～107.9（200kHz間隔）、欧州が87.9～108.0（100kHz間隔）、日本が76.0～90.0（100kHz間隔）です。バンドごとに6つのプリセットを設定できます。

iFM の背面には、iPod をベルト、シャツ、またはハンドバッグのストラップに取り付けるための柔軟なプラスチッククリップが付いています。