オーディオメーカーのVelodyneは、伝統的に高級サブウーファーで知られています。実際、同社のホームページには、ホームオーディオシステムにおける最低周波数帯域を再生し、低音を明瞭に（そして体感的に）再生できるように設計されたスピーカーの写真が掲載されています。これらの高品質サブウーファーには、18インチドライバー、サーボベースのウーファーコントロール、室内環境の音場補正のためのデジタルイコライゼーションといった優れた機能が搭載されています。
しかし、この目立たない黒い立方体のシリーズと並んで、Velodyneのホームページには最近、全く異なる製品が掲載されています。それはヘッドフォンです。具体的には、同社の99ドルの vPulseインイヤーヘッドフォンです。
Velodyneは、スピーカーメーカーとして初めてヘッドフォンに着目した企業ではありません。Klipsch、Bowers & Wilkins、PSB、Harman-Kardon、Paradigm、Polk、そして言うまでもなくBoseも、iPod、iPhone、そして過去10年間で普及したその他のポータブルメディアプレーヤーによって生まれた、急成長を遂げたヘッドフォン市場にインスピレーション（あるいは、その市場価値を見出し）を見出してきました。
しかし、他のメーカーとは異なり、Velodyneはフルレンジスピーカーではなく、サブウーファーのみを製造しています。そこで、Macworldがレビュー用にvPulseのサンプルを受け取ったとき、私は興味を持ちました。サブウーファーメーカーがフルレンジヘッドフォンを製造したらどうなるのでしょうか？
この質問への興味深い答えに入る前に、少しだけ背景をお話ししましょう。vPulseは、会社の事業を多様化したいという願望だけでなく、創業者のデイビッド・ホール氏のインイヤーヘッドホンに関する個人的な経験から生まれました。会社の担当者から聞いた話では、ホール氏は10代の息子へのプレゼントとして、高価な低音重視のモデルを購入したのですが、実際に聴いてみて音質にがっかりしたそうです。彼はもっと良いものを作れると考え、そのインスピレーションからvPulseが生まれたそうです。
ヘッドホンの話に戻りますが、vPulseはカナル型ヘッドセットで、デザインと価格の両面で従来のイヤフォンと真のカナル型（カナルフォン）モデルの中間的な存在です。耳の穴に部分的にフィットするため、カナル型イヤホンは外部のノイズをある程度遮断し、音響密閉性を高めることで低音性能を向上させます。しかし、真のカナルフォンモデルほど遮音性は高くなく、カナル型イヤホンと同様に、適切な装着が難しい場合があり、コードが耳に不要なマイクロフォニックノイズを発生させることがあります。また、通話中に耳を塞ぐことで生じる閉塞感のため、ヘッドセット機能の使用時に違和感を感じることがあります。（詳しくは、カナル型ヘッドホン入門をご覧ください。）
vPulseのイヤーピースは、円筒形のアルミハウジングと、黒のイヤーチップ（特小、小、中、大のサイズが付属）を装着するための角度のついたステムで構成されています。イヤーピースの先端には、スタイリッシュな「V」のロゴがあしらわれています。フェットチーネのような平らな黒いケーブル（絡まりにくい形状）がイヤーピースから出ており、左側のケーブルにはインラインリモコンとマイクモジュールが内蔵されています。リモコンはAppleスタイルの3ボタン式で、中央の目立つボタンは再生/一時停止/通話/終了、両側の平らなボタンは音量調節です。中央のボタンは見つけやすく押しやすいのがありがたいです。音量ボタンの動作は期待するほど決定的ではありませんが、これまで使用したインラインリモコンの中では優れたデザインの一つです。
この評価には、モジュールのマイクも含まれています。iPhone 4の内蔵マイクに匹敵する性能を備えており、これは他のモデルではほとんど実現されていません。また、ケーブルスライダー、分岐ケーブルのY字ジョイントを支える硬質プラスチック製のハウジング、そして90度3.5mmステレオミニプラグも付属しています。
私がレビューしたサンプルはブラックとシルバーでした。デザインの美しさについては特に意見は持ちませんが、鮮やかなブルーバージョン（そして近日発売予定の鮮やかなピンクバージョン）は賛否両論あるかもしれません。見た目はさておき、vPulseのデザインは機能的で、ヘッドホンは浅めの作りでフィット感も良好です。ただし、iPhoneやiPodをズボンのポケットに入れて持ち歩く場合は、ケーブルがもう少し長ければと思うかもしれません。Velodyneはシャツクリップと、ジッパー付きのセミリジッドキャリングケースも付属しています。
インイヤーサブウーファー？
サブウーファーメーカーのヘッドホンには重低音が期待できますが、vPulse もまさにその通りです。ヘッドホンのテストを開始して最初に気づいたのがこの点でした。低音域は際立っているものの、高音質でもあり、タイトなサウンドのおかげで低音が耳障りにならないようになっています。低音域のすべての部分がしっかりと再現されていますが、特に低音域が強調されており、バスドラムやエレクトロニックビートに力強い感触を与え、サウンド全体にサブウーファーのようなパンチを与えています。中低音域と高音域は比較的抑えられているため、低音域が中音域を圧倒してしまうのを防いでいます（少なくともほとんどの録音ではそうでした。vPulse の低音が好みの域を超えているトラックもいくつかありました）。
vPulseの中音域は素晴らしいので、低音が邪魔にならないのは良いことです。実際、この中音域こそが、私がこのヘッドホンを使い続けた理由です。ボーカルと中音域の楽器は細部まで美しく、愛らしく自然な音質で再現されています。特にパーカッションの再現性は素晴らしく、音楽に躍動感を与え、私を常に引き込んでくれました。高音域は目立たないですが、クリアで鮮明です。私がこれまで聴いた最高のヘッドホンと比べると、やや控えめではありますが。
vPulseは低音域が際立っているにもかかわらず、低音重視のモデルにありがちな混み合った感じではなく、比較的広がりのあるサウンドです。私は低音が耳障りで誇張されていると批判することも厭いませんが、vPulseはそれをうまくうまく表現しています。低音を抑え、高音域をもう少し際立たせた「オーディオマニア向け」バージョンのヘッドフォンがあれば嬉しいですが、現状でもvPulseは素晴らしい音楽に引き込まれ、サウンドは一貫して心地よく聴こえました。
抑えられた高音、自然な中音、そして際立った低音を持つvPulseは、90ドルのSpider Realvoice ( )をすぐに思い起こさせました。しかし、直接比較してみると、vPulseはそのサウンドシグネチャーをより満足のいく形で再現しています。vPulseと比較すると、Realvoiceの高音域はよりベールに包まれており（ただし、よりボディ感は増しています）、中低音域は過度に豊かで、低音域は迫力に欠けます。中音域もvPulseと比較するとディテールに欠けますが、これもまたボディ感の豊かさで補われており、Realvoiceの自然なサウンドに寄与しています。私はRealvoiceも気に入っていますが、vPulseの方がより気に入っています。
200ドルのFuture Sonics Atrio m5 ( ) は、その低域の性能で定評があり、vPulseの低域も優れていますが、その範囲ではAtrioの方が優れたディテールを提供します。しかし、vPulseは、サブウーファーのような力強い低音の印象の与え方に優れています。Atrioはより繊細さがあり、vPulseはよりパワフルです。また、Atrioの高域はvPulseよりも薄く聞こえ、中域もAtrioの方が広がりがあるものの、個人的にはvPulseの方が好きです。250ドルのScosche IEM856md ( ) はデュアルドライバー設計で、vPulseよりも優れた高域、より引き締まった低音、より広がりのあるサウンドを実現しますが、vPulseの方がより自然な中域とより印象的な低域を備えています。vPulseが、これら2つのモデルのうちの安い方のモデルの半額であることを考慮すると、非常に優れた性能を発揮します。
Macworldの購入アドバイス
重低音重視のヘッドホンには懐疑的な傾向があるのですが、Velodyne vPulseにはすぐに魅了されました。音楽の邪魔にならない重低音と、驚くほど美しい中音域、そして機能的なデザインが特徴です。低音域はもう少し抑えて欲しいところですが（そして、高音域がもう少し欲しいという願望もあります）、vPulseはバランスの良さが大きな魅力で、それ以外は非常に優れているため、重低音のバランスは気にしなくても（むしろ楽しんで聴いています）、むしろ満足しています。vPulseは100ドルの価格帯で購入を検討している人なら誰にでも自信を持っておすすめできるほどの優れた製品です。ただし、よりニュートラルなパフォーマンスを求めているという場合は別です。
