PowerBookを持ち歩く旅行好きの私は、内蔵トラックパッドの代わりにマウスが欲しいと何度も思ってきました。マウスを一度か二度持ち歩いた経験はありますが、大抵は使い物にならないくらい面倒なことが多々あります。コードが絡まったり、飛行機のエコノミー席のトレーテーブルや、多くのホテルが宿泊客に用意している子供用デスクでは、マウスを使うスペースが足りなかったりするのです。最近、Atek Electronics Inc.のSuper Mini Optical Mouseという、実用的な代替品を見つけました。
なぜトラックパッドではなくマウスなのか？ 実は、トラックパッドはマウスほど使い心地が良くないんです。きっと私だけじゃないはずです。以前から光学式マウスのメリットを実感していて、所有している機械式マウスのローラーを何時間もかけて掃除してきました。こうした理由と、他にもいろいろと理由があって、私はスーパーミニオプティカルマウスに惹かれたのです。
スーパーミニ光学式マウスは実に小型です。長さ2.5インチ、幅は約1インチで、シガレットライターや口紅と同じくらいの大きさです。デジタルカメラ、PowerBook、電源、その他様々なアクセサリが詰まったバッグの中でも邪魔にならないほど小型です。長さ約90cmのUSBケーブルが付属していますが、他のUSBマウスに見られるような太いプラスチックではなく、ワイヤレスフォンのイヤーセットに見られるような細身のケーブルです。また、持ち運びに便利な小型ケースも付属しているので、バッグの中に入れても、奥まった場所に埋もれてしまうような複雑な電気ケーブルに絡まってしまう心配はありません。
この小型マウスは非常に小さいため、PowerBook のリストレストをトラッキング面として簡単に使用できます。実際、Atek は Web サイトでその画像を使用してマウスのサイズを説明しています (プラットフォームに依存しないマウスを Wintel ラップトップで表示するのは許容できます)。
私はミディアムサイズの手袋を着用していますが、Atekマウスは非常に使い心地が良いと感じました。ただし、2つのボタンを指で簡単に見つけられるようになるまで、少し練習が必要でした。しかし、慣れるのにそれほど時間はかかりませんでした。サイズに慣れてしまえば、Atekマウスはしっかりとした小型マウスだと感じました。マウスの長方形の形状は、銀色の装飾的なバンドで水平に二分されており、マウスを見下ろさなくても指の方向を把握できます。私がマウスを使う上で最も快適だと感じた方法は、親指と薬指でマウスを握り、人差し指と中指で2つのボタンを操作することでした。
スーパーミニオプティカルマウスは軽量設計のため、やや頼りない印象を受けますが、保護バッグに入れたままでも外しても、かなりの衝撃に耐えてくれました。光学式マウスなのでクリーニングの必要がなく、本体の暗いプラスチックシェルは半透明で、アイドル時には光学素子が鈍い赤色に点灯し、マウスを動かすとすぐに明るくなります。
Mac OS 8および9ユーザー向けに、Atek ElectronicsはAdvanced USB Mouseというカスタムコントロールパネルを提供しています。このソフトウェアはAtekのWebサイトからダウンロードできます。このコントロールパネルでは、Super Mini Optical Mouseの左右のボタンに11種類のアクションを割り当てたり、何も割り当てないようにしたりできます。また、マウスのトラッキング値をシステムのデフォルト設定にしたり、独自の値に設定したりすることも可能です。他のサードパーティ製品ほど洗練されていませんが、十分に機能します。Mac OS X用ドライバはまだ提供されていませんが、ドライバがなくても問題なく動作します。Mac OS Xは、マウスの右ボタンをControlキーを押しながらクリックする動作として自動的に認識します。私は右ボタンにこの動作をさせたいと思っています。
ノートパソコンを頻繁に持ち歩き、トラックパッドよりもマウスの感触と精度を好む私にとって、スーパーミニオプティカルマウスはまさに天の恵みです。旅行中はノートパソコンで長時間作業するので、作業をより快適かつ効率的にしてくれるものは何でも、間違いなく重宝します。
Atekのスーパーミニ光学式マウスは、希望小売価格49.95ドルで、Fry's、Micro Center、CDW、PC and MacMall、UrbanMac.comなど、大手家電量販店や通信販売カタログで購入できます。Atekは、11月中旬までに全国のStaplesでも販売開始予定と発表しました。
