1990年代にNewtonが登場し、そして姿を消して以来、少数ながらも声高にMacユーザーからタブレットMacの登場が求められてきました。少なくとも現時点では、Appleはタブレット事業への参入に関心を示していません。そのため、Macタブレットの需要レベルを最終的に決定づける可能性のある製品を開発するのは、サードパーティにかかっています。
AxiotronとOther World Computingが提携し、Mac初のタブレットコンピュータ「ModBook」を発表しました。このペン入力対応Macにはキーボードやマウスは付属していませんが、専用のハードウェアとソフトウェアによってスタイラスペンで操作できます。ModBookの出荷は4月以降ですが、私は初期段階のエンジニアリングサンプルを入手し、数日間使用してみたので、その成果をお伝えしたいと思います。
私の観察は試作モデルに基づいています。ModBookの4月の発売までに、電子機器、ソフトウェア、外観など多くの変更が行われる可能性があり、実際に行われる予定です。ただし、以下に記載されている仕様は出荷版のものです。
それは何なのか
簡単に言うと、ModBookはAxiotronによって抜本的な改良が施されたApple純正MacBookです（OWCが独占販売）。そのため、システムの中核部分は基本的にMacBookと同じです。ModBookは受注生産のため、完全なシステムを購入することになります。つまり、MacBookをタブレットに改造するためのキットを購入することはできませんし、OWCが現在お使いのノートパソコンをModBookに改造することもできません。
2,279ドルで、1.83GHz Core 2 Duoプロセッサ、GMA 950グラフィックス、512MB 667MHz DDR2 SDRAM、60GB 5400rpmハードドライブ、コンボドライブ、Apple Remote、AirPort、Bluetoothが付属します。2GHzプロセッサ、1GB RAM、80GBハードドライブ、DVD書き込み可能なSuperDrive、WAAS対応GPSレシーバー内蔵のModBookは、価格が2,579ドルに跳ね上がります。また、2,849ドルで、同じ2GHzシステムに2GB RAMと160GBハードドライブが付属します。（2007年2月1日までに予約した人には、発売記念特別価格も用意されています。）すべてのシステムには、OWCによる1年間の保証が付いています。ベースモデルは2年間の延長保証を349ドルでご購入いただけます。その他の構成はAppleCareと同じ249ドルです。AppleでMacBookを購入するのと同じように、ModBookをカスタマイズできます。
1.83GHzと2GHzプロセッサ搭載のMacBookがそれぞれ1,099ドルと1,299ドルで販売されていることを考えると、その1,000ドルほどの追加料金で何が手に入るのでしょうか？ 完全に改造されたコンピューターで、この価格から…
…これに:
Axiotronは、ディスプレイを含むMacBookの上部を取り外し、航空機グレードのマグネシウム合金製のベゼル（シルバーのMacBook Proのような外観）に置き換えました。MacBookのLCDスクリーンの代わりに、オリジナルと同じ13.3インチサイズ、1,280×800ピクセルの解像度を持つ新しいディスプレイが搭載されています。しかし、ディスプレイにはいくつかの重要な違いがあります。ModBookのディスプレイを覆うAxiotron ForceGlassは、化学的に強化され、エッチング加工が施されているため、耐久性、耐傷性、書き心地、反射の問題が改善されています。新しいスクリーンのコントラスト比は500対1で、MacBookの400対1よりも高く、視野角もMacBookよりも広くなっています。
このような調整を加えても、ModBookの重量は5.2ポンド（約2.3kg）で、MacBookと同じです。このタブレットは、ノートパソコンよりも約0.08インチ（約0.2cm）厚くなっています。ModBookの下半分はMacBookなので、ポート類は同じです。ModBookには、MagSafe電源ポート、ギガビットイーサネットポート、Mini-DVI出力コネクタ、FireWire 400ポート1基、USB 2.0ポート2基、光デジタルオーディオ入力/オーディオライン入力兼用ポート、光デジタルオーディオ出力/ヘッドフォン出力兼用ポート、内蔵スピーカー、そしてセキュリティスロットが搭載されています。
画面カバーは付いていませんが、頑丈そうに見えます。ただし、スリーブは必要でしょう。私が使用した試作モデルでは、ModBookのディスプレイを横向きから縦向きに回転させることができませんでした。Appleの内蔵ハードウェアは外部ディスプレイの回転をサポートしていますが、内蔵ディスプレイの回転には対応していません。しかし、AxiotronはModBookの出荷時にはこの状況を改善するソフトウェアパッチを開発中です。
その下に何があるのか
刷新されたディスプレイは注目に値するが、魔法はディスプレイの裏側、AxiotronがWacom Penabled Technologyセンサーを搭載した部分で起こっている。このセンサーはディスプレイの20倍の解像度を持ち、毎秒133回の位置更新と256段階の筆圧感知機能を備えている。（対照的に、WacomのハイエンドタブレットCintiqは1,024段階の筆圧感知と、21インチディスプレイで最大1,600×1,200ピクセルの解像度を備えている。）ModBookをタブレット型Macにしているのは、まさにこのセンサーなのだ。
ModBookには、タブレットのデジタイザーボードから電力を供給されるペン（スタイラス）が付属しています。専用の電池は不要で、ディスプレイから2.5cm程度以内に近づけると「アクティブ」になります。ペンには2つのプログラム可能なサイドボタンと背面に「消しゴム」があり、ModBookの左下には未使用時にペンを収納できるスロットがあります。ペンをスロットに差し込むとデジタイザーボードがオフになり、バッテリー寿命が延びます（ただし、ModBookはスリープ状態になりません）。ModBookのスタイラスと同じ技術を採用している他のWacom製ペンであれば、ModBookで使用できるはずです（すべてのWacom製ペンが使用できるわけではありません）。
内部にはModBookコントローラボードが搭載されており、目に見えない部分にあります。これは、コンピュータのModBookセクションのマザーボードのようなものです。USB 2.0を内部システムバスとして、またMacBook本体とのインターフェースとして利用しています。電源管理を制御し、ModBookのコンポーネントと基盤となるMacBookの機能を連携させます。
最前列中央
Axiotronは、改造プロセスにおいて、MacBookの上部を取り外す際に内蔵のiSightカメラをそのまま残すのではなく、Appleと同様に中央に搭載することでデザインに統合しています。ModBookの前面には、左端に2つのボタンがあります。1つはModKeyで、コンピュータを再起動せずにModBookコントローラボードをリセットします。もう1つは電源キーで、MacBookの電源ボタンと同じように機能します。
これらのボタンの横には、3 色のステータス インジケーター ライトがあります。上部の緑色のライトはデジタイザー ボード用で、ペンを検出すると明るくなります。中央のライト (現在は青色ですが、最終バージョンでは黄色になる可能性あり) は、ModBook コントローラー ボードが動作していることを示します。下部の赤色のライトは、GPS モジュールのステータスを示します。
そうです。ModBookの一部モデルには、内蔵のグローバル・ポジショニング・システム（GPS）モジュールが搭載されています。メニュー項目に経度と緯度が表示されます。ModBookの内蔵モジュールは標準プロトコルを使用しているため、RouteBuddy（100ドル）やMacGPSPro（50ドル）などのソフトウェアでも動作します。また、Axiotronによると、AppleのBoot Campを使ってWindowsをインストールしたModBookで動作するWindows GPSソフトウェアでも動作するとのことです。GPSモジュールの搭載と、ModBookの金属製ケースが無線信号を遮断する性質のため、ケース上部にはMacBookと同じプラスチック製の部分が2つあり、その下にAxiotronはWi-Fi、Bluetooth、そしてモジュール搭載モデルではGPS用のアンテナアレイを配置しています。
使用方法
ホワイトのMacBook Core Duo/2GHzのオーナーとして、ModBookを数日間使ってみたのですが、不思議なほど馴染みがあり、同時に不思議な感覚もありました。赤ちゃんのように腕に抱いて持ち歩くという単純な動作は、MacBookを手のひらに乗せて歩き回るのとは全く違う感覚でした。しかし同時に、ModBookの重さとサイズは手にしっくりと馴染んでいました。タブレットは使っているうちに確かにかなり熱くなりましたが、普段使っているノートパソコンほどではありませんでした。
私はタブレットPCユーザーではありません（結局のところ、タブレットPCはPCですから）。そのため、ModBookをWindowsベースの製品と直接比較することはできません。しかし、ModBookの基盤となっている製品のユーザーとして、私の経験を共有することはできます。（ModBookを使用しているビデオを見るには、こちらをクリックしてください。）
タイピングの新しい形
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| ModBook でテキストを入力する方法の 1 つは、OS X に組み込まれている Ink 手書き認識テクノロジを使用することです。こちらが Ink 環境設定パネルです。 |
ModBookと標準的なMacBookの最も明らかな違いは、コンピュータへの情報入力方法です。物理的なキーボードは搭載されていません。一部のタブレットPCのように、画面を反転させてキーボードを表示することはありません。そのため、タイピング、ナビゲーション、その他の入力はすべてペンで行う必要があります。画面はタッチセンサーではないため、ペン操作中に手を画面に置いても問題ありませんが、ModBookはペンなしでは使い物になりません。（交換用ペンも発売されますが、価格はまだ未定です。）
もちろん、このタブレットの本質はMacBookのままです。キーボードとマウスが必要な場合は、側面のUSBポートに入力デバイスを接続するか、ModBookに内蔵されたBluetoothテクノロジーを使ってワイヤレス入力デバイスを接続できます。自宅や職場では、ModBookをデスクにマウントし、キーボードとマウスだけを机の上に置いて、まるでオールインワンのiMacのように使い、旅行時には自由に持ち運べるタブレットとして使える、そんな環境が容易に想像できます。
しかし、スタイラスを使った場合、データ入力はどのように行われるのでしょうか？ 入力方法は 2 つあります。手書き認識と画面上のキーボードです。
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| ModBook の Write Anywhere 機能を使用すると、画面上で書き込みを開始できます。一時停止すると、入力した内容がアクティブなアプリケーションに送信されます。 |
手書き機能は、OS X に組み込まれている手書き認識技術 Inkwell を利用しています。その機能は 2 つの方法で動作します。1 つは、ペンを使って書き込むためのウィンドウを表示する方法です (Ink のメニューバー項目から [Ink ウィンドウを表示] を選択するか、Ink 環境設定パネルで [Ink ウィンドウを表示] を選択することで)。書き終わったら、走り書きが翻訳されるのを待ち、正しく翻訳されなかった部分を修正してから [送信] をクリックしてアクティブなアプリケーションに転送します。私はこの方法が、もう 1 つの方法である Write Anywhere 機能 (メニューバー項目で有効にするか、Ink 環境設定の [どのアプリケーションでも Ink を使用できるようにする] オプションで有効にする) よりも簡単だと感じました。Write Anywhere を使用すると、画面上で書き始めることができ、一時停止を感知すると、使用中のアプリケーションに入力が送信されます。Write Anywhere では特定のウィンドウでの書き込みに限定されませんが、アクティブなアプリケーションに転送する前にテキストを修正するという同様の機能は提供されません。
作業を楽にするために、Inkの環境設定にある「ジェスチャー」タブには、切り取り、コピー、貼り付け、Tab、スペース、Return、Deleteなどのコマンドのショートカットが用意されています。これらのジェスチャーは奇妙な波線ですが、タップするとそれを描くアニメーションが表示されるので、少なくともジェスチャーの動作は確認できます。
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| Ink 環境設定パネルの「ジェスチャ」タブには、組み込みの手書き認識テクノロジを使用してコマンドを作成する方法が表示されます。 |
OS X内蔵のキーボードビューアなどのオンスクリーンキーボードを使ってテキストを入力することもできます。文章を1文字ずつ入力するのはコンピュータというより携帯電話のようですが、ModBookの手書き認識機能を使うよりも正確なタイピングができ、全体的な入力が速くなりました。また、データ入力をさらに簡単にするサードパーティ製の仮想キーボードもあります。AssistiveWareの59ドルのTouchStrokesと299ドルのKeyStrokesはどちらも私のテスト機にインストールされていましたが、Keyboard Viewerに比べて多くの点で優れています（特にカスタマイズと単語予測）。これらのアプリがModBookに搭載されるかどうかはまだ明らかではありませんが、Axiotron社によると最終製品にソフトウェアをバンドルする予定とのことなので、より高性能な仮想キーボードが提供される可能性は否定できません。
ModBookに慣れようとしているユーザーにとって、外部入力デバイスは便利な支えになるかもしれません。私のModBookはまだ出荷準備が整っていないため、ModBookを短時間しか使えなかったため、正確な入力に苦労しました。もっと練習すればもっと上手くなるでしょうが、それでも大きな変化です。ModBookを使うと、手書き認識と仮想キーボードを備えたPalm OSベースのPDAを少し思い出しました。
輝く場所
ModBookを数日間使ってみても、長文のメールやWord文書を書くのは依然として気が重いです。いずれ慣れると思いますが、ModBookは大量のテキスト入力を目的としたものではないことを指摘しておきます。むしろ、ModBookはクリエイティブな活動に真摯に取り組んでいくためのデバイスです。
Photoshopなどのグラフィックアプリでペンを使うのは、テキストエディタに文字を書き込むよりもずっと快適でした。グラフィックタブレットを使ってそのようなアプリを使う人なら、ModBookにもすぐに慣れるでしょう。そして、まさにそのような人こそがこの製品を最も楽しめるでしょう。これは決して万人向けのMacではありません。
DVDを見るのは至福のひとときでした。画面が前面の大部分を占めているので、まるでポータブルな分離型LCDディスプレイで見ているかのようでした。ModBookを机の上に置いてバランスを取り、ゆったりと座って鑑賞することができました。もちろん理想的なセットアップではありませんが、Axiotronが将来のアドオン用にシェルに複数のマウントポイントを設けていることは注目に値します。（Macworld Expoでは、ディスプレイユニットがVESA互換のキオスクマウントに取り付けられていました。Axiotronは、VESAアームに取り付けられるクイックリリース付きのデスクトップマウントと、ModBookを机に立てかけたり座席の背もたれに取り付けたりできる折りたたみ式スタンド付きのトラベルマウントも開発中です。Cintiqスタンドに似たテーブルトップイーゼルも企画段階にあります。）
DVD鑑賞では、画面は明るく鮮明でした。スピーカーの出力がMacBookの画面に反射する必要がなくなったため、音質はかなり良好だと感じました。頭を左右に動かした際の視野角も良好でしたが、上下の視野角による色とコントラストの変化にはそれほど感銘を受けませんでした。
最後の言葉
ModBookは一般向けには設計されていませんが、だからこそAppleはタブレット型Macを製造していません。ModBookは注文を受けてから組み立てられるため、Axiotronは他社ではまず見られない製品を提供することができます。そして、その長所と限界を理解した上でModBookを購入すれば、Appleがこれまでに作ったことのない、MacでOS Xを動かすというユニークな体験を得られるでしょう。
[ Jonathan Seff は Macworld の上級ニュース編集者です。 】
