2001年2月3日。私はまだ大学に通っていて、スコットランドに留学していました。アメリカではジョージ・W・ブッシュ大統領が就任して1ヶ月が経っていました。それからわずか6週間後、 『グラディエーター』がアカデミー作品賞を受賞する見込みでした（本当に？『グラディエーター』？）。まるで別世界でした。
その日、VideoLAN Clientと呼ばれるオープンソースプロジェクトもリリースされました。当初はクライアントとサーバーの2つのソフトウェアプログラムで構成され、ネットワーク経由でビデオをストリーミングすることを目標としていました。当時は、まだ新進気鋭のDVDフォーマットに多くの人が慣れていなかったため、これはまさに狂気の沙汰でした。
しかし今、約8年半が経ち、長きにわたり温められてきたこのプロジェクトはついに1.0に到達しました。そう、1点おまけです。あるいは、もっと可愛いコードネームで呼ぶなら「ゴールデンアイ」。そう、このプログラムはピアース・ブロスナンがジェームズ・ボンドを演じたくらい古いのです。
もちろん、このプロジェクトはその後大きく変化しました。VideoLAN Clientという名称は何年も前にVLCに短縮され、サーバー機能は最終的にクライアントプログラムに吸収されました。ネットワーク経由のビデオストリーミングは今でもこのプログラムの機能の一部ですが、多機能メディアプレーヤーとしてより広く知られています。実際、3年前にはお気に入りのマルチメディアアプリの一つに挙げていましたが、今でもその評価は変わらないでしょう。
インターネットからメディアをダウンロードし始めた初期、フォーマットが乱立していた時代には、VLCはまさに天の恵みでした。その膨大な互換性のおかげで、人類が知るほぼすべてのメディアファイルを再生できる事実上のデファクトプログラムとなりました。それ以来、いくつかの一般的なフォーマットについては対応がほぼ安定していますが、時折、まるで過ぎ去った時代の遺物のように、思いがけないファイルを発掘することがあります。そんな時、VLCが今でもそれらを開くために存在しているというのは、本当に心強いものです。
無料の1.0リリースは、OS X（IntelおよびPowerPC）、Windows、各種Linux、その他オープンソースOSで利用可能です。安定性を重視したバージョンです（8年間のテストの成果です）。しかし、機能面でも妥協はありません。VLCの優れたメディア再生機能に加え、フレーム単位の再生、より細かな速度調整、あらゆるメディアのオンザフライ録画、多数の新しいデコーダー、さらにはAirTunesのサポートもサポートしています。
しかし、1.0ではMac OS X 10.4.xのサポートが1つ欠けています。Tigerユーザーはサポート終了となったバージョン0.9.9aを使い続ける必要があり、Pantherユーザーは0.8.6i（セキュリティ上の問題がある可能性があります）より前のバージョンは使用できません。また、QuickTime 7以上も必要です。
今から千年後、未来の歴史家たちが私たちの文明の粉々になった残骸とその難解な MP4 や WMV 形式を発見したとき、その時にはおそらくバージョン 3.0 に達しているであろう VLC がそれらを読んで、私たちの子孫が私たちの古風なやり方を笑えるようになると知っておくのは良いことです。
