いよいよ春本番。インターネット上では、2021年最初のApple製品発表の噂が飛び交う季節です。ここ数年、Appleは春先に少なくともいくつかの新製品をリリースするのが通例で、今年もこの時期と大きく異なる展開になるとは考えにくいでしょう。
ここ数週間、注目はiPadのアップデートに集中しています。これはそれほど驚くことではありません。Appleは昨年秋にiPad AirとiPadのベースモデルの両方をアップデートしましたが、iPad Proは昨年春にA12Zプロセッサの追加によるわずかな速度向上のみで、カーソルサポートの追加とMagic Keyboardのリリースによってその影は薄くなっていました。
しかし、この控えめなアップデートによって、現行の最上位モデルであるProが新型iPad Airにほぼ圧倒されるという奇妙な状況が生まれてしまいました。AirはMagic Keyboardにも対応しています。iPad Proはアップデート、おそらく大幅なアップデートを控えているようです。
そこで、イベントの発表を待つ間、iPad Pro を次のレベルに引き上げ、Mac にさらに近づけるであろう、新型 iPad Pro に搭載されると予想されるテクノロジーをいくつか見ていきましょう。
12歳、もうすぐ14歳
すべてのiPadの心臓部には、AppleのAシリーズプロセッサが搭載されています。これは通常、最新かつ最高のプロセッサをベースにグラフィック性能を強化した改良版です。2020年モデルのiPad Proに搭載されたA12Zは、2018年モデルのiPad Proに搭載されていたA12Xと比べてグラフィックスコアが1つ増加しましたが、それ以外は変更ありません。
一方、Appleは他の製品でもチップの進化を続けており、昨秋発表された第4世代iPad Airは、同時期に発売されたiPhone 12シリーズと同じA14チップを搭載しています。Appleによると、このプロセッサはA12よりも最大40%高速で、グラフィックスと機械学習の性能も向上しています。また、昨年秋にはAppleが自社製プロセッサを搭載した初のMacを発表しました。これらのMacに搭載されているM1チップは、A14と非常によく似ています。
ウィキペディア
少なくとも、近い将来発売されるiPad Proには、A14の派生版、おそらくA14Xが搭載される可能性が高いでしょう。ただし、もしグラフィック性能がさらに向上すれば、Appleは間違いなくZチップとしてブランド化することも考えられます。M1 Macが記録したベンチマーク結果を考えると、A14Xも同等のレベルになる可能性が高いでしょう。（AppleがA15に移行する可能性は完全に否定できませんが、新世代プロセッサはスマートフォン向けに温存しているようです。そのため、今秋発売予定のiPhone 13にA15が搭載される可能性が高いでしょう。）
サンダーボルトの日々
昨秋の第4世代iPad Airまで、iPad ProはAppleのスマートフォンとタブレットの中で、同社独自のLightningポートを廃し、標準のUSB-Cコネクタを採用した唯一の製品と言えるでしょう。つまり、外部ストレージデバイス、カメラ、ディスプレイなどの標準的な周辺機器を簡単に接続できるのはProだけだったのです。
しかし、Airにも同じポートが搭載されたため、Proはもはやそれを差別化要因として活用できなくなりました。これが、AppleがProの機能強化としてUSB-CコネクタをUSB 4ポートに置き換えることを検討している理由の一つかもしれません。
りんご
外見上、このポートは以前のものと見た目が変わらないため、多くのユーザーは、末尾の数字以外にUSB 4の利点は何なのか疑問に思うかもしれません。しかし、この新しい規格は、ビデオ出力機能、左右対称の使いやすいコネクタ、そして電源供給など、USB-Cのすべての利点を備えているだけでなく、新しいUSB 4規格（基本的にはThunderbolt 3）もサポートしています。つまり、速度がさらに高速になり、おそらくより高解像度の外部ディスプレイもサポートされるでしょう。
Appleは昨年出荷したM1 MacにすでにUSB 4を搭載しており、新型iPad Proは、この新規格に対応する次期デバイスとして理想的な候補と言えるでしょう。何しろ、名前に「Pro」の文字が付くのですから。
私はこれを「ミニLED」と呼ぶことにする
iPadを見ると、約90%がディスプレイだと思われても無理はありません。Appleは、Retinaディスプレイ、ProMotion、そしてもちろんMulti-Touchなど、数々のスクリーン関連技術を自社デバイスに先駆けて導入してきました。しかし、Appleが新たな技術、ミニLEDへの移行を検討しているという噂は、しばらく前からありました。
簡単に言うと、ミニLEDはディスプレイのバックライトとなる発光ダイオード（LED）を非常に小型化します。現在のLEDのほんの一部に過ぎません。発光要素が小型化することで、ディスプレイは点灯する領域と点灯しない領域をより細かく制御できるようになり、黒をより黒く、より高いコントラストを実現できます。Appleは2021年にこの技術をMacにも搭載すると噂されていますが、MacBookに搭載される前にiPad Proで初めてその姿を目にすることになるでしょう。
他の新技術と同様に、ミニLEDディスプレイの最大の欠点はそのコストです。そのため、既に価格が高い傾向にあるProレベルのiPadに搭載される可能性が高いでしょう。さらに、iPad Airのディスプレイよりも優れた性能を発揮する可能性もあるため、Appleが最新のiPad Proを同社史上最高のディスプレイを搭載していると宣伝するのは間違いないでしょう。
