Apple TVは登場以来、現状以上の何かを目指してきました。映画の購入やレンタル、ゲームやアプリのダウンロード、あるいは単にライブ番組の視聴など、Appleのデジタルメディアプレーヤーは常に期待から一歩か二歩遅れていました。Mac依存の機器からスタンドアロンのストリーミングデバイスへと進化を遂げた今でも、Apple TVの潜在能力は現実よりも大きいという感覚が常にありました。趣味の域を脱したとはいえ、依然として補助的なデバイス、つまり既存のエコシステムに付加価値を与えるものの、それ自体で存在感を示すには至っていないという印象が残っています。
少なくとも今のところは。先週行われたAppleの第3四半期決算発表で、ティム・クック氏は音声操作による視聴や簡素化されたサインインといった機能を超えたApple TVの将来について示唆した。「現状を見て、私たちがやりたいことをやり遂げたと考えるべきではありません」と彼は述べた。「私たちは、さらに大きなことを成し遂げられる基盤を築き上げました」
メッセージは明確です。登場からほぼ10年を経て、Apple TV はついにクローズアップされる準備が整ったかもしれません。
コンテンツ戦略
Apple TVは、他社のコンテンツに依存している唯一のAppleデバイスです。アプリからチャンネル、ライブラリ内の写真に至るまで、Apple TVで楽しむメディアはすべて、Apple以外の企業によって制作されています。
しかし、それもそう長くは続かないでしょう。つい先週、Appleがジェームズ・コーデンのレイト・レイト・ショーで話題となった「カープール・カラオケ」を原作とした、台本なしのテレビシリーズの配信権を購入したという報道がありました。また、「次なる偉大なアプリ」を探すプロジェクト・グリーンライト風のリアリティ番組「 Planet of the Apps」も開発中です。そして、ドクター・ドレー主演の半自伝的ドラマ「 Vital Signs」の制作が噂されています。
そして、今後もさらに多くのオリジナル作品が生まれることは間違いない。Appleはオリジナル番組に注ぎ込む莫大な影響力と資金を有しており、数年後にはNetflix、Amazon、さらにはHBOに匹敵するシリーズラインナップを揃える可能性も十分に考えられる。もしApple TVが、それらの作品を最高の形で視聴できる唯一のストリーミングプラットフォームだとしたら、Apple TVは瞬く間に、今よりもはるかに大きな存在へと変貌するだろう。
テープディレイ
ストリーミングボックスは、ケーブル会社からレンタルするDVRボックスに比べると依然として二の次です。録画番組のライブラリーはオンデマンド番組の最高峰であり、ケーブル加入者はストリーミングボックスよりも、DVRの使いにくいメニューを操作することに多くの時間を費やしています。
もちろん、ケーブルテレビに加入している場合、サードパーティ製のDVRの選択肢はほとんどありません（事業者がそのようなサービスを許可している場合ですが）。しかし、近いうちに状況が変化する可能性があります。FCCは最近、DVRのロックイン（固定化）に狙いを定め、事業者に対し、標準的な同軸接続だけでなく、オープンスタンダードを採用したあらゆるデバイスにサービスを提供するよう提案しました。
ジャレッド・ニューマン 近い将来、セットトップ ボックスが DVR やケーブル ボックスとしても機能するようになるでしょう。
これが義務化されれば、Apple TVはリビングルームの主力機器となるでしょう。これは、チャンネルを絞り込んだバンドル販売の契約交渉の複雑さやコストを伴わずに、Apple TVの価値を高める動きです。Apple TVの美しさはそのインターフェースにあり、tvOSがグリッドを支えることで、別途DVRやセットトップボックスを用意する必要がなくなり、Apple TVがホームシアターの中心となるでしょう。
前列
現状、Apple TVはバックグラウンドデバイスとして設計されており、Apple製品としては珍しく、目立つことを想定していない。見た目は良いが、実用性を重視している。人々はApple TVを購入する際、見た目ではなく、機能を重視している。しかし、AppleがApple TVの役割を拡大する計画があるならば、tvOSの成熟によって、大幅な設計変更が行われる可能性がある。
DVR化の可能性だけではありません（デジタル時計の追加を除けば、外観上の変更はほとんど必要ありません）。クック氏が言うようにApple TVがプラットフォームであるならば、その実装方法には限界がありません。AppleはtvOSをCarPlayのように扱い、サードパーティのデバイスメーカーと提携することで、その魅力と機能を拡張し、全く新しいユーザー層を獲得できるでしょう。
Apple は tvOS を他のデバイスに組み込むことも、この Sonos Playbar サウンドバーのような製品にライセンス供与することもできます。
Apple TVが本当に私たちのリビングルームを席巻したいのであれば、ビデオだけが唯一の道ではありません。Sonosは、Appleらしい「とにかく使える」システムで、非常にシンプルなスピーカーセットでも、5.1chレシーバーと絡み合ったスピーカーケーブルに匹敵するパフォーマンスを発揮できることを示しました。tvOSを搭載したAppleのサウンドバーは究極のホームハブとなり、Appleが目指すあらゆるものを常時接続できるソリューションを提供します。Appleは同時に、Siri機能とHomeKit統合を備えたスマートホームのゲートキーパーとして、中心に位置するデバイスを手に入れることになるでしょう。
銀幕
そしてもちろん、テレビそのものについても触れておきたい。スティーブ・ジョブズの「ついに解決した」という有名な発言を受けて、Appleが薄型テレビを開発するという噂が飛び交っていたものの、ここ数年、Appleが薄型テレビを開発するという話はほとんど聞こえてこず、どうやらAppleは計画を断念したようだ。
しかし、私たちの生活に小型スクリーンが普及したにもかかわらず、テレビはリビングルーム（そして本質的には家庭）の中心的存在としての地位を失うことはありません。現行の、そして将来のApple TVはどれも動作にテレビを必要とすることは明らかであり、ジョニー・アイブのオフィスの壁にプロトタイプがいくつか飾られていないと考えるのは愚かです。AppleはまずApple TV本体を完璧に仕上げたいと思っているのかもしれません。本格的なテレビに組み込まれれば、ミスを許す余地ははるかに少なくなります。しかし、将来の可能性を軽視すべきではありません。
しかし、どのような形であれ、AppleがApple TVに大きな計画を持っていることは明らかです。過去10年間、Appleは趣味から多くのことを学んできました。そして今、プロになる準備が整ったのかもしれません。
