以下はPC Worldからの抜粋です。記事全文はpcworld.comでご覧いただけます。
ビートルズ。 市民ケーン 。モハメド・アリ。それぞれの分野で「史上最高」を自称する人は数多くいますが、その頂点に立つのはたった一人だけです。テクノロジーの分野でも同じことが言えます。
では、デジタル時代が生んだ最高のテクノロジー製品とは一体何でしょうか？そして、その製品を「最高」と呼ぶにふさわしい条件は何でしょうか？まず第一に、それは高品質な製品、つまり私たちの生活を真に変え、なくてはならない（あるいは当時はなかった）ハードウェアまたはソフトウェアでなければなりません。さらに、一定の人気を獲得し、持続力があり、多くの場合、何らかの画期的な成果を上げ、後続の同種の製品の開発に影響を与えた製品でなければなりません。
そこで、 PC Worldは 数百もの製品を検討し、何時間にもわたる綿密な議論を重ねた結果、 ベストテック製品50を発表します。ただし、コンピュータの黎明期以降に登場したテクノロジーのみを対象としているため、トランジスタラジオや綿繰り機などはリストに載っていない点にご注意ください。代わりに、おそらくあなた自身も一度は使ったことがあるであろう機器、そして多くの場合、現在も使い続けている製品が見つかるはずです。
ああ、そうだ、私たちの選択は馬鹿げているとか、もっと重要な製品を省いているとか思うかもしれない。さあ、私たちを攻撃して、正義をもって打ちのめして。
そして、ナンバー 1 にふさわしいと思う 製品 に投票するのを忘れないでください 。
これが私たちのトップ6です。
1. ネットスケープ・ナビゲーター（1994年）
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| Netscape Navigator (画像提供: University of the Third Age Introduction to the Internet) |
マーク・アンドリーセンは、国立スーパーコンピュータ応用研究所（National Center for Supercomputer Applications）でMosaicの共同開発者だった当時、自分が何に取り組んでいるのか分かっていたかもしれない。しかし、Web革命が真に始まったのは、大学を卒業し、シリコンバレーの人々に出会うまで待たなければならなかった。1994年、アンドリーセンはNetscape Communicationsを設立し、Mosaicをベースにした新しいWebブラウザNavigatorを世界に提供した。こうして学術界以外のユーザーもHTMLを体験できるようになり、それ以来HTMLの世界は大きく変化した。
Netscapeは、人々が1日に何時間もインターネットを使うようになったきっかけであり、多くのウェブサイトの隆盛（そして衰退）につながりました。また、Internet Explorerが最終的にWindowsに組み込まれた際に、Microsoftが独占禁止法訴訟に巻き込まれたのもNetscapeのおかげでした。そして、1995年8月9日の同社のIPOは、ドットコム時代の正式な幕開けと広く考えられています。
残念ながら、Netscapeは時代の変化に対応できず、90年代後半にInternet Explorerに追い抜かれました。Netscapeは現在も（AOL傘下で）存在していますが、完全に使われなくなっています。しかし、その影響はWeb全体に今も感じられます。例えば、Mozilla FirefoxからInternet Explorerまで、現在も稼働しているほぼすべてのブラウザには、Netscapeのオリジナルコードの一部が残っています。過去のNetscapeを懐かしむには、Netscapeブラウザアーカイブをご覧ください。
2. アップルII（1977年）
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| Apple II（画像はJohn Davin's Antique Computersより提供） |
オリジナルのApple Iコンピュータは趣味の娯楽に過ぎませんでしたが、Apple IIは一般の人のためのコンピュータでした。IBM PC 5150より4年早く市場に登場したApple II（およびその兄弟機種であるII+、IIe、IIc）は、すぐに実際に何かができるマシンを求める人々にとってのコンピュータとなりました（比較すると、コモドール64やTRS-80カラーコンピュータといった競合機種は単なるおもちゃに過ぎませんでした）。
では、Apple IIの何がそんなに特別だったのでしょうか？生産性向上ツールが豊富に搭載されていたこと（VisiCalcスプレッドシートを初めて実行したPCであることも含む）、ゲームプレイに優れていたこと、そして拡張性が非常に高かったこと（拡張スロットが8つもあるコンピュータを最後に所有したのはいつだったでしょうか？）。そして、マシン自体もそれ以前のどの製品よりもはるかにクールなデザインで、この哲学は今日のAppleコンピュータにも受け継がれています。Apple IIは最初のパーソナルコンピュータではなかったかもしれませんが、パーソナルコンピューティング業界の火付け役となりました。（昨年、Apple創立30周年を記念して、 Macworld誌は Apple IIを同社史上最も重要な製品30選の第4位に選出しました。）
運が良ければ、eBay で Apple II がまだ見つかるかもしれませんが、長くは続かないようです。
3. TiVo HDR110（1999年）
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| Tivo HDR110（画像提供：TiVo Inc.） |
信じがたいことですが、これは事実です。TiVo は登場からほぼ 10 年、テクノロジーの世界ではほとんど老齢期にあります。その前提はシンプルです。TiVo (および競合企業の ReplayTV) は、VHS テープを巨大なハードドライブに置き換え、番組をアナログ メディアではなくディスクに録画しました。つまり、リモコンを数回クリックするだけで、ライブ TV を一時停止および再開したり、瞬時にコマーシャルをスキップしたり、番組 1 シーズン分を丸々録画したりできるようになりました。TiVo のイノベーション (現在は Series3 モデルまで) により、シェア争いでは ReplayTV を楽々と打ち負かしましたが、収益を上げるのに苦労し、今では多くの前途有望な企業を殺す要因、つまりコモディティ化の餌食になりかねません。TiVo ブランドはいずれ消滅するかもしれませんが、「tivo」という動詞はおそらく永遠に私たちと共にあるでしょう。
4. ナップスター（1999）
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| Napster（画像提供：Taxster） |
むしろ、NapsterはP2P技術の発明だけでなく、レコード会社に協力を促し、テクノロジー企業と連携してデジタル音楽業界の合法化を促した点で極めて重要です。ワーナー・ブラザーズやパラマウントといった企業が最近、P2Pの新興企業BitTorrentやTVストリーマーJoostを通じてコンテンツを配信する契約を締結したことで、P2Pでさえもついに合法化の瀬戸際にあります。
5. DOS用Lotus 1-2-3（1983年）
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| DOS 用 Lotus 1-2-3 |
キラー アプリの話題になると、必ずと言っていいほど Lotus 1-2-3 の名前が挙がります。1-2-3 は PC 初のクリティカル アプリケーションであり、ほぼ単独で PC が他のすべての競合ハードウェア プラットフォームを凌駕し、ビジネス ユーザーの事実上の標準となるための大きな推進力となりました。Lotus 1-2-3 は最初のスプレッドシート アプリケーションではありませんでしたが、競合の VisiCalc より明らかに優れており、Windows 時代と Microsoft Excel が登場するまで標準であり続けました。Lotus は Microsoft ではなく OS/2 と提携することを選択したため、残念ながら市場での運命は決定づけられましたが、現在は Lotus 1-2-3 Millennium Edition として生き続けています。
古いバージョンを捨ててしまったことを後悔しているなら、20 ドルか 30 ドルで eBay で Lotus 1-2-3 のコピーを購入できます。
6. iPod
携帯音楽プレーヤーは2001年までに時代遅れとなり、登場から数年が経ち、既に安価な模造品専門店の定番となっていました。しかし、Appleはもっと良い製品があると考え、市場を一変させる決意でこの分野に参入しました。そして、ミッションは達成されました。iPodは瞬く間に成功を収め、従来の不格好で実用的なデジタル音楽プレーヤーを、スタイリッシュで、そして言うまでもなく洗練されたシンプルな音楽の聴き方として再定義しました。市場はこれに断固たる反応を示し、Appleは音楽プレーヤー市場で73%という圧倒的なシェアを誇っています。最大のライバルであるSandiskのシェアはわずか9%です。新型iPodは、ビデオ機能や薄型筐体などの追加により、市場を大きく拡大しました。そして、この勢いは今のところ衰える気配がありません。
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