iPadは、大きな期待と概ね好評なレビューに支えられ、ついに土曜日に顧客の手に届きました。しかし、AppleはiPod、そして後にiPhoneで達成した大成功を再び再現できるのでしょうか？
「Appleはまたしてもヒット商品を手に入れたようだ」と、戦略コンサルティング会社Altimeter Groupのパートナー、マイケル・ガーテンバーグ氏は述べた。同氏は、Appleは2010年末までにiPadを最大500万台販売する可能性があると予測している。「これは非常に革新的なデバイスだと思う」
他のアナリストは、テクノロジー業界の変革はAppleにとって容易なことだと述べている。iPadが成功するには、初年度の売上を牽引するであろう熱心なApple顧客やテクノロジーオタク層だけでなく、一般大衆市場にも顧客を獲得する必要がある。
「もしアップルが正しい方向を指し示したという功績を認められるなら、成功と言えるだろう」と、市場調査会社フォレスター・リサーチのチャールズ・ゴルビン氏は述べた。「しかし現実的には、すべては数字にかかっている」
フォレスターは、年末までに300万台のiPadの販売を予測している。
「一度その顧客層が満足したら、ニッチな顧客層を超えて広がっていくのでしょうか？」とゴルビン氏は付け加えた。「その答えは、2年目、3年目の売上にこそあるのです。」
アップルはiPadを大量販売向けに価格設定することで、この点で有利に働いたと、専門家は指摘する。基本モデル（Wi-Fi接続機能付き16GB iPad）の価格は499ドルからとなっている。
「価格要因は会話から消えつつある」とペンシルベニア大学ウォートン・スクールのピーター・フェイダー氏は言う。
しかし、問題があるとすれば、それは、すでにノートパソコンや携帯電話に負担をかけられているハイテク顧客が、依然として新しいデバイスの必要性を感じないかもしれないということだ。
調査会社カレント・アナリシスの消費者向けデバイス担当リサーチディレクター、アヴィ・グリーンガート氏は、iPadの「魅力的な機能の組み合わせ」を称賛したが、「iPadは何かを置き換えるものではないため、場合によっては必須のデバイスではないかもしれない」と付け加えた。
フェイダー氏も、それがAppleが直面している課題だと同意する。「なぜこの別のものが必要なのか？それはどのようなニーズに応えるのか？もしこれが成功すれば、Appleがその問いに説得力のある答えを提供できるかどうかにかかっている。」
それはまだ起こっていません。
「アップルは『消費者にどうするか決めてもらう』と賭けていると思う」と、同じくウォートン校のカーティック・ホサナガー氏は語った。
もう一つの落とし穴は、第一世代のiPadには、今では携帯電話やノートパソコンに広く搭載されているカメラやその他のデバイスが備わっていないため、不完全なマシンだという印象を受けることだ。
「普通の企業にとって、その危険はまさに現実のものとなるでしょう。これほど未開発の製品を発売するのは愚かなことです。しかし、これがApple、これがiPadなのです」とフェーダー氏は述べた。「まだ完全に完成していないとしても、他の企業が皆、ビジネスを転換しつつあるという自己成就的予言になりつつあります。」
実際、iPadは発売時に既に1,000本ものアプリが開発されていました。ニューヨーク・タイムズ、Netflix、ABCもアプリを発表しており、Huluもそれに続くと報じられています。アナリストによると、これはiPadが消費者に定着する兆しです。また、長年iPhoneやiPod touchに慣れてきたユーザーはiPadのマルチタッチ技術に慣れており、購入時の抵抗感も薄れています。
長年業界アナリストを務めているティム・バジャリン氏は、2010 年に最大 500 万台、2011 年に最大 1,100 万台の販売を予測しています。
「これはゲームチェンジャーになると確信しています」と彼は語った。「ますます多くの人が、これが動画、アニメーション、書籍の配信に優れた製品であることに気づくでしょう。もし私がコンテンツ制作者で、最初の1、2年で500万～1000万個もの製品が売れる可能性があるとしたら、適応したいと思うでしょう。」
ホサナガー氏は、現時点ではiPadがAppleにとって完全に失敗する可能性は低いと語る。
「最悪のシナリオは、かつてNewtonについて語られていたように、iPadが話題になることです。Newtonは大々的に宣伝されたものの、消費者に受け入れられなかったデバイスです。しかし、そんな事態にはならないと思います」と彼は述べた。「たとえ完全な失敗作になったとしても、Appleは前進するでしょう。iPodやiPhoneでAppleが成し遂げてきた素晴らしい成果を帳消しにすることはできないので、Appleブランドがこれによって傷つくことはないでしょう。」
しかし、ほとんどのアナリストは、はるかに良い結果を予測しているようだ。
「価格はますます良くなる一方です。機能と容量もさらに向上するでしょう」とガーテンバーグ氏は述べた。「これはニッチな製品ではなく、マスマーケット向けの製品だと感じます。」
