iPhone版Tweetie 2をめぐる騒動は、TwitterとiPhoneが主流になったことを示すこれ以上の兆候はありません。アップグレード価格をめぐる騒動？豚インフルエンザや医療保険制度の議論にうんざりして、3ドルなんて取るに足らない問題に目を向ける余裕なんてあるのでしょうか？
先進国の喧騒から逃れてきた人にとって、肝心なのは、iPhone向けTweetieの次期バージョン2.0の価格が現行バージョンと同じ3ドルになるという点だ。Tweetie開発者のローレン・ブリヒター氏は、全く新しい機能と新機能を盛り込み、ゼロから再構築した全く新しいアプリケーションだと説明し、この価格設定を正当化している。
でも、3ドルって、そうでしょ？だって、そのお金があれば映画のチケットの3分の1が買える！地下鉄も1.5回乗れる！昨夜もらった駐車違反切符の手数料も払える（サマービル市、ありがとう）。
それでもなお、インターネット上では、ブリヒター氏の強欲と金儲けに固執する行動に人々が激怒している――そう、インターネット上のあらゆる場所で。これは、毛玉を吐き出すほど非常識なだけでなく、おまけにかなり失礼な行為でもある。
いつものように、批判の多くはいくつかの重要な事実を単に知らないことに起因していると私は考えています。第一に、ローレン・ブリヒターは大富豪ではありません。ビル・ゲイツでもGoogleフェローでもありません。Tweetieの開発に携わる何百人ものスタッフもいませんし、燃え盛る暖炉の前でユキヒョウの毛皮の絨毯にゆったりと寝そべっている彼にブランデーとスリッパを持ってきてくれるような使用人もいません。少なくとも私の知る限りでは。（そもそも、今どき良き使用人なんてどこで見つけられるというのでしょう？）
彼はiPhone向けに優れたTwitterアプリを開発し（後にMacにも移植）、ソフトウェア開発で生計を立てようとしている人物の一人です。しかし、それは容易なことではありません。特にiPhoneアプリ市場のように競争が激しい市場ではなおさらです。実際、生計を立てるのは、作家や俳優と同じくらい難しいと言えるでしょう。ブリヒター氏は、自らの時間と労力を注ぎ込んだ製品に対して、妥当な価格を請求しています。いや、まさにこれこそがアメリカの中小企業の真髄と言えるかもしれません。
「ああ」と、あなたは言うでしょう。もし私があなたの口に代弁して構わないなら。「でも、どうして彼はTweetieの最初のバージョンに喜んで3ドルを払った私たちに、アップグレードを正規の価格で請求する必要があるのですか？この勤勉な紳士の努力を支援した私たちには、その恩恵を受ける資格はないのですか？」
質問をカーテンの後ろにいる人物、つまり App Store に向けさせてください。この人物は実際には人間というより組織です。
App Storeは価格設定に関して非常に厳格なルールを設けています。その中には「有料アップデートなし」というルールもあります。これは「オール・オア・ナッシング」の原則です。開発者がどれだけの労力を費やしたかに関わらず、アプリケーションのアップグレードはすべて無料で提供されるか、アップグレードは「新規」アプリケーションとして提供され、全員が有料で提供されるかのどちらかです。開発者が一部の顧客にアップグレード価格を割引する手段は、割引額の小切手を全員に送付することなく、一切ありません。もしそれが合理的なアイデアだとお考えなら、何らかの神経学的検査を受けることをお勧めいたします。
はっきり言います。これはApp Storeの設計における根本的な欠陥です。本当に衝撃的です。App Storeに欠陥があるなんて、本当にあるのでしょうか？
iPhoneアプリが永久に無料でアップデートされたら本当に素晴らしいでしょう。でも、新しいフォーマット（VHS、レーザーディスク、DVD、ブルーレイ、デジタルダウンロード、ホログラムプロジェクションなど）が開発されるたびに、ジョージ・ルーカスの莫大な金庫にスター・ウォーズ三部作のお金をこっそり入れなくてもいいとしたら、最高ですよね。ルーカスは実際に金庫を持っていると確かな情報筋から聞いています。それから、今読んでいるこの本の続編が自動的に無料で手に入ったら最高です。ついでに言うと、AppleがMac OS Xのメジャーバージョンをリリースするたびに、毎回お金を払う必要がなかったら最高です。
さて、そもそも開発者が競争のために極端に安い価格設定をせざるを得ないという事実さえなければ、開発者にとってそれほど悪い状況にはならないでしょう。10ドルか20ドル前払いしていれば、無料アップデートを提供してくれる可能性は十分にありますが、結局のところ、開発者が経営を維持するために何が必要なのかによって変わってきます。ソフトウェア開発者は、スーパーマーケットのように、根拠もなく価格を決めることはありません。価格は、ソフトウェアの開発コスト（驚くべきことに、無料ではありません）と利益率に基づいて決定されます。なぜなら、ほとんどの開発者は、私たちと同じように、利他主義のために仕事に取り組んでいるわけではないからです。
ちなみに、iPhone版Tweetie 2はベータ版の頃から使っていますが、動画ツイート、完全永続化、Instapaperなどに対応し、素晴らしいアプリケーションです。Loren氏は今回のアップデートに多大な労力を費やしており、まさに「全く新しいアプリケーション」と評するにふさわしい出来栄えです。もし彼に余裕があれば、オリジナルのTweetieをお持ちの方には価格を値下げしても構わないと思うのですが、残念ながらそうはいきません。そのため、Tweetie 2の価格は3ドルです。
実は、昔ながらのメールを使って、アップグレード価格設定に興味があるかどうか尋ねてみたんです。「もちろん、もちろん、もちろんです」と彼は返事をくれました。「理想を言えば、所有期間に応じて価格を段階的に上げて、最近Tweetie 1を購入したユーザーには2.0を無料で提供できるようにしたいですね。」
そういうことです。ここで誰かに不満を言うなら、Appleに文句を言いましょう。もちろん丁寧に、アップグレード価格について検討してみてはどうかと提案してください。でも、ローレンに八つ当たりするのはやめましょう。結局のところ、彼は私たちと同じように、ただの男で、召使いもいないのですから。
更新：午後2時50分（東部標準時）にBrichterからのコメントを追加して更新しました。
