Facebook、Microsoft、Googleは、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、主要なカンファレンスを中止しました。Appleの年次開発者会議「WWDC」は通常6月上旬に開催されますが、今後はAppleがどのように対応するのか注目が集まります。
Appleは例年、WWDCの開催を4月中旬という遅い時期に発表しているため、ウイルスの感染拡大状況を見極め、最終決定を下す時間的余裕はあります。しかし、国際的な旅行や狭い空間に大人数が集まることが、今後は極めて避けるべき時期を迎えていることは明らかです。
新たなウイルスの世界的な蔓延は、通常数ヶ月で収束するものではありません。だからこそ、Appleはサンノゼで数千人の開発者（そして多くのAppleの主要社員）が集まる大規模なパーティーの代替案を探さざるを得なくなる可能性が高いでしょう。では、私たちが知っているようなWWDCが開催できないとしたら、次に何が起こるのでしょうか？
キャンセルがなぜ重要なのか
まず明白な事実から始めましょう。私は医者でも疫学者でもありません。しかし、このウイルスが世界中で急速に広がっていることは明らかです。Stratecheryのベン・トンプソンが今週指摘したように、このウイルスは当初懸念されていたほど致死的ではない可能性が出始めていますが、感染力は非常に強く、重篤な症状で入院する人が非常に多くなっています。
したがって、会議を中止する最大の理由は、ウイルスの蔓延を阻止することではなく、むしろその速度を遅らせることにあると言えるでしょう。なぜなら、既存の医療インフラは大きな負担にさらされ、患者数が急増すれば病院はパンクしてしまうからです。多くの人がいずれにせよウイルスに感染するでしょうが、感染拡大のスピードを遅らせることができれば遅らせるほど、医療インフラはより効果的に対応し、患者をケアできるようになります。
Appleができること
WWDCに定期的に参加されている方は気づいていないかもしれませんが、ここ数年でAppleはイベントを非公開からインターネット上でライブ配信へと大きく変革しました。多くのセッション、あるいはほとんどのセッションがライブストリーミング配信され、アーカイブ版はWWDCアプリで後から再生できます。WWDCのセッションコンテンツは、Apple Park内のいくつかのスタジオから配信される可能性があり、大規模な集合は必要ありません。
りんごApple は、WWDC プレゼンテーションを Developer iOS アプリで閲覧できるようにしています。
基調講演に関しては、Appleにはいくつかの選択肢があります。スティーブ・ジョブズ・シアターで開催されるライブメディアイベントに少数のゲストを招待し（参加者の健康診断も行う可能性があります）、毎年新型iPhoneを発表するのと同じように、WWDCでの主要な発表を行うという選択肢です。Appleがスタジオで何らかの形で観客を招かずに基調講演を行うなんて想像もつきませんが、ゲストリストをさらに絞り、例えばApple社員だけにするという選択肢もあるでしょう。彼らはきっと必要な拍手を送ってくれるでしょう。
しかし、WWDCで唯一残されたのは、人との繋がりです。すべてのセッションがオンラインで配信されるので、サンノゼに来る価値は、他の人々との繋がりを築くことにあります。Appleは、開発者がAppleの主要エンジニアと繋がることができる「ラボセッション」を提供しています。これは非常に重要なイベントであり、WWDCで行われるイベントの中でも間違いなく最も重要なものです。WWDCの期間中は、開発者はアプリにバグを発生させている問題についてバグレポートを提出できますが、WWDCでは、その機能を担当するAppleのエンジニアと文字通り対面し、アプリがなぜ問題を抱えているのかを説明できるのです。開発者たちから、ソフトウェアの運命を左右するApple社内の人間と繋がることがどれほど重要だったかについて、数え切れないほど多くの話を聞きました。
ラボを模倣するのは難しいでしょうが、Appleは挑戦してみる価値があると思います。特定のカテゴリーのApple社員との「オフィスアワー」にサインアップできる仕組みがあれば、FaceTime通話の予約が取れるかもしれません。Appleの様々なチームの主要メンバーが、オンラインの開発者オーディエンスからの質問に答えるライブQ&Aセッションも考えられます。開発者がApple社員と過度な負担なく時間を過ごせる環境を作るのは大変ですが、非常に重要なことです。
りんごWWDC に直接参加すると、Apple のエンジニアや他の開発者との貴重なつながりを築くことができます。
もしかしたら、このイベントがApple社内の文化を変えるきっかけになるかもしれません。開発者がサンノゼまで足を運ばなくてもApple社員と交流できるシステムを構築できれば、新しい技術の導入を促進したり、高額なカンファレンスに参加できない開発者がAppleの製品を最大限に活用できるようにしたりといった、別の用途にも活用できるかもしれません。
他のすべては変化する
WWDCはAppleコミュニティのカレンダーにおけるメインイベントとなり、ライブポッドキャストや関連カンファレンスなど、様々な交流の場となっています。もしこの全てが失われてしまったら、本当に残念です。そして、これに代わるものは何もないかもしれません。WWDCは、1週間にわたるコミュニティの集まりというイメージから、まるで…また別のAppleメディアイベントのように変わってしまうでしょう。皆さんが聴いているポッドキャストは、遠くからWWDCの様子を報道するでしょう。パーティーは開催されないでしょう。
しかし、真実はこうです。ほとんどの人にとって、状況は変わらないでしょう。Appleコミュニティのほとんどの人はWWDCに行くことはありません。確かに、間接的に体験する機会を逃すことになるかもしれませんが、Appleが今後もOSの新バージョンや、もしかしたらエキサイティングな新ハードウェアを発表し、メディアも引き続き全力で報道し続けると仮定すれば、私たちはなんとか乗り切れるでしょう。
最後に、疑問に思うことがあります。Appleが3月下旬にメディアイベントを開催し、新製品を発表するという噂があります。私にとって大きな疑問は、このウイルスが蔓延している中で、AppleがApple Parkに大規模なメディアグループを受け入れる意思があるのかということです。中国のサプライチェーンの混乱を考えると、新製品が間に合うと仮定すると、昨年秋に16インチMacBook Proを発表した時のように、Appleがメディアイベントを中止し、一部のジャーナリストに非公開でひっそりと説明し、プレスリリースで発表する可能性はあるでしょうか？
実際、Appleは望めばいつでも注目を集めることができる。報道陣を招かずに、Apple Parkの奥深くからライブストリーミングで発表することもできる。選ばれたジャーナリストにだけ情報を伝えることもできる。たとえ発表方法を変える必要が生じたとしても、Appleの発表は依然として速報ニュースであり続けるだろう。
WWDCの対面イベントが中止になった場合、サンノゼの友人に会えなくなるのは残念です。しかし、このウイルスの蔓延を遅らせ、医療インフラへの負担を軽減するために払う代償としては、それほど高くはありません。それに、Appleは今後もメッセージを発信し続けるでしょう。
