先週、Apple が Beats Music を 32 億ドルで買収しようとしているという非公式の報道があったが、これは業界を揺るがすビジネス上の波及効果をはるかに超える重大な出来事だった。また、通常は秘密主義であるクパチーノの買収プロセスを垣間見る貴重な機会でもあった。
アップルは長年、外部企業や新技術の買収が遅すぎると批判されてきましたが、最近になって状況が変化しつつある兆候が見られます。例えば、CEOのティム・クック氏は10月の決算説明会で、2013年は同社にとって多忙な年と思われていたにもかかわらず、15件の「戦略的買収」を実施したと述べました。先月、クック氏は過去18ヶ月間の件数を24件に修正し、たとえ多額の費用がかかったとしても、価値のある買収には躊躇しないと述べました。
最近、こうした買収が実際に増加しているかどうかは、はっきりと断定できない。買収戦略を含むあらゆるプロセスにおいて、Appleは秘密主義を重んじているからだ。実際に他社を買収する際も、Apple自身は「Appleは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しており、その目的や計画については通常、語りません」という決まり文句以上の情報を提供することはほとんどない。当然のことながら、Appleはこの件に関してコメントを控えている。複数の業界アナリストは、Appleの動向を追跡するのは特に困難だと指摘している。
「我々は彼らから何の情報も得ていない」とコンパス・インテリジェンスの主任モバイルアナリスト、J・ジェリー・パーディ氏は語った。
「彼らはこうしたことについてあまり目立たない」と独立系アナリストのチャールズ・ゴルビン氏は付け加えた。「だから、彼らがペースを上げたのか、それともより目立つようになったのかを見極めるのは難しい」
Appleの動向に関する最良の情報源の一つは、おそらく当然のことながら、Wikipediaです。そこには、Appleのこれまでの歩みを通して行われた合併と買収の記録が掲載されています。各項目には、買収した企業、その専門分野、Appleが支払った金額、そしてその企業の仕事がAppleのプロジェクトにどのように結実したかが記載されており、1988年のソフトウェア企業Network Innovationsの買収に始まります。リストには57件の項目があり、2013年の13件を含み、未だ最終決定されていないBeatsとの取引は含まれていません。この年はAppleにとって比較的忙しい年だったと言えるでしょう。
Apple のこれまでで最大の買収は、1997 年に締結された約 4 億ドルの Next 買収である。
しかし、純粋にドル換算で見れば、Beats の買収は同社史上、どの年でも行われたすべての買収を上回ることになる可能性が高い。
寄与要因
アナリストによると、Apple は企業買収の取引を行う際に 3 つの点を重視するそうです。
ブランドと文化の相乗効果。「（Appleは）音楽事業に非常に長けている」と、ウェドブッシュ・セキュリティーズのアナリスト、マイケル・パクター氏は、iPodとiTunes Music Storeにおける同社の歴史を例に挙げて述べた。「Beatsも同様のブランドで、高品質というイメージを巧みにマーケティングに活用している」
「企業文化の適合性も必要です」とアナリストのベン・バジャリン氏は述べた。「つまり、Appleは技術面だけでなく、企業文化がAppleに合致するかどうかも考慮しているのです。すべてが相互に関連しているのです。」
イノベーション。「確かにAppleは（買収の）ペースを速めていると思いますが、それは業界全体でイノベーションが急速に起こっていることによるものです」とバジャリン氏は述べた。「多くの企業が資金調達を行い、独自のイノベーションを生み出しています。Appleは市場と競争で常に一歩先を行くことを目指しています。」
バジャリン氏はいくつかの例を挙げた。2008年の半導体設計グループであるPA Semiの買収は、AppleのA5プロセッサの開発につながり、バジャリン氏はこれを「今日の市場で最も革新的なSoC設計の一つ」と評した。同様に、2012年のAuthenTecの買収は、iPhone 5sのTouch IDの誕生につながった。「これら2つの基盤企業は、Appleの長期戦略にとって極めて重要です」とバジャリン氏は述べた。
弱点を補強。 2013年にAppleが買収した企業の多くはデジタル地図関連企業だった。これは、同社がGoogleを捨て、iOS向けに自社製のあまり人気のない地図アプリを導入したことを受けて、明らかな弱点を補強しようとする試みだった。
同様に、Beats の買収は、ストリーミング音楽分野で前進するための手段とみなされている。比較的若く、比較的未発達な iTunes Radio は、Pandora や Spotify などのサービスに対して十分な進歩を遂げていないとみられている。一方、Beats Music は、Apple がまだ足場を模索している分野において、既成の技術、熱狂的な聴衆、信頼性の両方を Apple に提供する。
「実際に使っている人を誰も知らない」とパクター氏はiTunes Radioについて語った。「素晴らしいと言う人も知らない」
買収のペースと規模の加速を可能にしている最後の要素は、直近の四半期時点で約1500億ドルという巨額の現金であり、Appleの投資家は、この現金が有効活用されると期待している。
「一因としては、彼らが抱える巨額の現金と、それをオフショア口座に預けるよりももっと生産的なことに使うべきだという金融界の判断が挙げられると思います」とパーディ氏は述べた。「ティム・クック氏の下で、彼らは現金を雨の日のために貯めておくのではなく、より生産的に活用するという姿勢をとっていると思います。」
