写真家が写真の「被写界深度」について話すとき、それは写真のどの程度の部分に焦点を合わせるかということを指します。「でも、写真全体に焦点を合わせたいんじゃないの？」と思うかもしれません。確かにそう思うことは多いですが、場合によっては、被写界深度を浅くして背景を柔らかくぼかすことで、被写体に注目を集めることができます。
デジタル一眼レフカメラをお持ちなのに、絞り設定を試していないなら、写真家にとって最も便利なツールの一つを見逃していることになります。さあ、始めましょう！
被写界深度とは何ですか?
被写界深度をどの程度にするかを選択することで、見る人の視線を特定の場所に向けることができます。そのため、被写界深度のコントロールは、写真家にとって最も重要なクリエイティブな判断の一つです。この例は、同じ画像を被写界深度が深い場合（上）と浅い場合（下）で撮影したものです。
下の写真では、背景がぼやけているため、被写界深度は約5～7.5cmです。これは、レンズの前方5～7.5cmの範囲だけに焦点が合っているという意味ではありません。シーンにおける被写界深度は、常に焦点の位置を中心に測定されます。私は彼女の目に焦点を合わせたので、被写界深度は彼女の目の前方約2.5cmから後方約2.5cmまで広がっています。この狭い範囲よりも近い、または遠いものは、徐々にぼやけていきます。
被写界深度の仕組み
被写界深度は、カメラの絞り設定を変えることで調整できます。人間の目と同じように、カメラのレンズには虹彩（アイリス）があり、開いたり閉じたりすることで光の量を増減できます。この穴の大きさ、つまり絞りは、F値（F値）のスケールで測定される絞り設定を変えることで調整できます。
絞りと被写界深度を理解するための最初のルールは非常にシンプルです。絞りが大きいほど被写界深度は浅くなり、画像のうち焦点が合う範囲は狭くなります。絞りが小さいほど被写界深度は深くなり、画像のうち焦点が合う範囲は広くなります。さて、ここからが少し難しいところです。絞りの大きさは数字で表され、数字が小さいほど絞りは大きくなります。絞りをf2.8に設定すると、f11に設定するよりも被写界深度は浅くなります。言い換えれば、数字が小さいほど被写界深度は浅くなります。
カメラの設定を管理する
絞りを変更するには、絞り優先モードまたはマニュアルモードに対応したカメラが必要です。（絞り優先モードに対応したカメラのほとんどは、完全なマニュアルモードも搭載しています。）ほとんどのカメラでは、絞り優先モードはモードセレクターに「A」で表示されますが、キヤノンのカメラでは「Av」が表示されます。絞り優先モードでは、希望する絞り値を設定すると、カメラが自動的にそれに応じたシャッタースピードを選択し、適切な露出を実現します。モードの変更方法や絞り優先モードの使い方については、カメラのマニュアルを参照してください。
カメラに絞り制御機構が搭載されていない場合、被写界深度を自由に設定することはできません。最近では、すべての一眼レフカメラ、マイクロフォーサーズカメラ、そしてパナソニック ルミックス LX3 やキヤノン PowerShot S90 などの一部の高級コンパクトカメラにも、優先モードとマニュアルモードが搭載されています。しかし、センサーが小さいカメラは、被写界深度が深くなります。つまり、たとえマニュアル操作が可能であっても、コンパクトカメラで極端に浅い被写界深度を実現することは難しいということです。
適切な絞りを選択する
絞りの調整方法がわかったら、写真に必要な被写界深度を把握する必要があります。例えば、ポートレートでは、人物の顔に焦点が合うように被写界深度を浅くすると効果的です。また、被写体を雑然とした背景から際立たせたい場合にも、被写界深度を浅くすると効果的です。ストリート写真、イベント撮影など、被写界深度を浅くすることで、様々な場面で効果を発揮します。
被写界深度を深くしたい場合があります。例えば風景写真は、フレーム内のすべてにピントが合っている方が効果的なので、被写界深度を深くする必要があります。そのためには、絞りを小さく、つまりF値を大きくします。商品写真、特定の種類の静物写真、そして前景と背景の両方のディテールを捉える必要があるあらゆるショットでも、被写界深度を深くすることで効果が得られます。
風景写真は、広大な空間を捉え、画面の隅々まで細部まで精緻に描写するのが伝統です。こうした細部まで描写するには、深い被写界深度が必要です。同様に、eBayに出品する商品を撮影する場合も、被写体のあらゆる部分に焦点を合わせたいため、深い被写界深度が必須となります。
すべてのレンズには絞り範囲が設定されており、レンズによっては他のレンズよりも広い絞り値まで開く場合があることに注意してください。レンズの絞り範囲は、カメラ前面のリングに記載されているはずです。例えば、このPowerShot G9の絞り範囲は、広角側でf2.8、望遠側でf4.8となっています。
浅い被写界深度で撮影するためのヒント
非常に広い範囲を開放できるレンズ（いわゆる明るいレンズ）をお持ちの場合は、被写界深度をどの程度浅くしたいかを検討する必要があります。非常に明るいレンズを最大絞りまで開くと、ピントが合わなくなる可能性があります。その結果、背景がぼやけてしまい、画像の適切な部分にピントを合わせ続けるのが難しくなります。
これはf1.2 50mmレンズを開放で撮影したポートレートです。被写界深度が非常に浅く、女性の目にはピントが合っているものの、眉毛にはピントが合っていません。つまり、被写界深度はわずか数ミリしかありません。このように被写界深度が浅い撮影では、フォーカスが特に重要になります。
被写界深度は絞りで調整できますが、浅い被写界深度を実現するにはカメラの位置も重要です。絞りを開放に設定しても、背景に何も写っていなければ、被写界深度が浅いとは判断できません。つまり、画像における被写界深度の見え方は、背景にある物体の大きさに左右されるということです。
広角レンズで撮影すると、背景の被写体が非常に小さくなるため、被写界深度が浅いことがわかりにくい場合があります。被写界深度が浅いことを表現したい場合は、背景に何か大きなものが映るように構図を調整し、被写界深度の浅さがわかるようにしましょう。
深い被写界深度で撮影するためのヒント
先ほども述べたように、風景を撮影する場合は通常、被写界深度を深く設定する必要があります。しかし、被写界深度を深く設定する際には、2つの重要な要素を念頭に置く必要があります。
まず、絞りをできるだけ大きく絞りたくなるかもしれませんが、これは通常、良い考えではありません。絞りが小さくなると、回折と呼ばれる光学効果の影響を受け、画像のシャープネスが低下します。私の場合、絞りをF11より小さくすると、シャープネスが著しく低下します。風景写真を撮影する場合、被写界深度を深くするためにF22に設定すると、絞りを小さくすることで回折の問題が生じ、全体的にぼやけた画像になる可能性が高くなります。
次に、被写界深度はピントを合わせた点を中心にして、その前後の範囲が広がることを覚えておいてください。風景を撮影する際に、地平線にピントを合わせると、被写界深度の一部が地平線より後ろに隠れてしまいます。つまり、利用可能な被写界深度を最大限に活用できていないため、前景がピントが合っていない可能性があります。
経験則としては、地平線から3分の1ほど奥まったところに焦点を合わせるのが良いでしょう。こうすることで、被写界深度の範囲に前景のより広い範囲が含まれるようになります。（被写界深度と焦点距離はより正確に計算できますが、まずはこの経験則から始めるのが良いでしょう。）
距離の判断力が上がるまでは、フォーカスブラケット撮影をおすすめします。フォーカスブラケット撮影とは、異なる距離にピントを合わせながら、連続したフレームを撮影することです。ブラケット撮影をすれば、撮影した写真のうち、ピントが合っている写真が見つかる可能性が高くなります。
新しいツールの使い方を練習する
被写界深度のコントロールは、クリエイティブな撮影において最も重要なツールの一つです。被写界深度をコントロールすることで、雑然とした背景による気を散らす要素を減らしたり、写真全体をシャープに仕上げたりすることができます。他の人の写真を見たり、テレビ番組や映画を見たりするときは、被写界深度に注意を払い、浅くしたり深くしたりする判断がいつ下されたかを記録しておきましょう。撮影中に、現在のレンズやコンパクトカメラでは、思ったほど浅く撮れないことに気づくかもしれません。そのような場合は、より広い絞りで撮影できる新しい機材を買い求めることを検討しましょう。被写界深度のコントロールを習得するには、練習と実験が最良の方法です。被写界深度を探求することは、人生で「焦点を失っても大丈夫」な数少ない瞬間の一つです。
[Macworldシニア寄稿者のベン・ロングは、『Complete Digital Photography』第5版（Charles River Media、2009年）の著者です。ベンのその他の作品は、『Complete Digital Photography』でご覧いただけます。]
