最近は、一つの法的問題が却下されるたびに、その代わりに三つの新たな問題が浮上するようだ。まるでギリシャ神話のヒュドラが法学の学位を取得したかのようだ。もしヘラクレスが生きていたら、2000ドルもするアルマーニのライオンの皮をまとって、法廷の掃除に励んでいるだろう。
しかし、彼はそうではない。だから、英雄が現れるまで待ちながら、Apple の世界に関わるあらゆる法的な駆け引きや取引について、皆さんに最新情報をお伝えするのは私たちの責任だ。
アフィニティとその先へ
最初の挑戦者はAffinity Labsです。同社はオーディオ技術でAppleを相手に争っています。争点となっているのは米国特許7,634,228号と7,778,595号で、小学5年生でもご存知の通り、それぞれ「コンテンツ配信システムおよび方法」と「メディア管理方法」に関するものです。
一体何がそんなにひどいのでしょうか？Affinityによると、AppleはiPod、iPod touch、iPhoneの製造によって最初の特許を侵害し、iPhone単体の販売によって2つ目の特許を侵害しているとのこと。しかも、 Affinityから違反を指摘されていたにもかかわらず、Appleは両方の特許を侵害しているのです。想像してみてください！なんて厚かましいのでしょう！
アフィニティは裁判所に対し、さらなる侵害を差し止め、そしてもし差し支えなければ金銭的損害賠償を命じるよう求めています。同社の訴訟では、フロリダ州に拠点を置くカーオーディオメーカーのAAMPも被告として挙げられています。
Affinity Labsという名前に聞き覚えがあるとしても、それはひどい「既視感」に陥っているわけではありません。Affinityは2009年3月に、App Store、iTunesモバイルアプリ、そして購入したデジタル音楽をコンピュータ経由でiPodに転送するプロセスが特許を侵害しているとして、Appleを2つの別々の特許で提訴しました。この訴訟は現在も北カリフォルニア地方裁判所で係争中であるようです。
なんともロドシス
知的財産会社Lodsysの訴訟好きの面々が再び登場。同社は（今のところ）他社を訴えていないものの、FOSS Patentsのフロリアン・ミューラー氏によると、Appleが先に提出した訴訟介入の申し立てに対し、異議申し立てを提出したという。
予想通りの論争に満ちているだけでなく、この異議申し立ては、いくつかの興味深い点も明らかにしている。特に、Lodsys はどうやら Apple とのライセンス契約の完全なコピーを所持していないようだ。Apple は、Apple が契約の全条件を故意に隠蔽していると非難している。
しかし、一体どうしてそんなことが起こり得るのだろうか？結局のところ、この問題の根幹はライセンス条件にあるのではないだろうか？ミューラー氏と知的財産専門家のパトリック・アイゴー氏は、両者とも同じ結論に達している。ロドシスの特許は知的財産会社インテレクチュアル・ベンチャーズから購入されたため、IVとの既存の秘密保持契約により、Appleは裁判所の命令がない限り、ロドシスに対してさえも、ライセンス条件を秘密にしておくことが許可（あるいは義務付け）される可能性があるのだ。
さらに、LodsysはAppleの介入申し立てを阻止するために、何らかの法的策略を講じたようだ。例えば、AppleはLodsysが当初の訴訟で標的とした企業は「リソースが限られた小規模企業」であると指摘した。その後、Lodsysは訴訟を修正し、Electronic Arts、Atari、Rovioといった大企業も対象に加えることで、Appleの主張は無効であると主張している。
当然のことながら、これはさらなる遅延につながるでしょう。Appleは介入の意思を擁護しようとし、その結果、公聴会が必要となる可能性が高いからです。一方、複数の独立系開発者の運命は依然として不透明です。
「スリー」と発音します
勝つこともあれば負けることもある。米国国際貿易委員会（ITC）は先日、AppleがMac OSがS3という企業が保有する2つの特許を侵害しているとの判決を下したが、Appleはまさにその両方を経験した。特に、これらの特許はグラフィックチップにおけるテクスチャ圧縮に関するものだ。しかし、判決は必ずしも悪い知らせばかりではなかった。これらの特許の一部と、S3がAppleが侵害したと主張していた他の2つの特許は無効と判断されたのだ。
ITCの6人からなる委員会は、ジェームズ・ギルディア判事の裁定を審査する必要があるが、もしこのハードルをクリアすれば、一部のMacの米国への輸入を阻止できる可能性がある。しかし、iPadとiPhoneは、無効化された2つの特許により、いかなる罰則も受けない。さらに、NVIDIAのグラフィックカードを搭載したMac（MacBook、MacBook Air、Mac mini）も、判決により黙示的ライセンスが認められたため、罰則を免れている。
さらに注目すべき点として、今月初めにS3がHTCに買収されたことが挙げられます。台湾に拠点を置くHTCは、Appleとの特許紛争を強化するためにこの買収に踏み切りました。3億ドルの買収金額はまだ確定していませんが、これは特許戦争における軍拡競争の一環に過ぎないことは明らかです。
フランケンライ、愛しい人よ…
アル・フランケン上院議員（民主党、ミネソタ州選出）は、競合する携帯電話事業者AT&TとTモバイルの合併案に反対を表明した。連邦通信委員会（FCC）と司法省に宛てた長文の書簡の中で、フランケン議員は政府機関に対し、この合併案を拒否するよう強く求め、この合併案は競争を阻害し、価格を上昇させ、雇用を削減する可能性があり、全体として「悪影響」をもたらすと述べた。（最後の「行間」については、行間を読み解いていきたい。）
両社は3月に390億ドルの取引を発表したが、最終決定するには政府の承認が必要だ。
フランケン氏は書簡の中で、AT&Tが国内電話市場を支配してきた長い歴史、1984年まで解体されなかった独占状態、そして政府がかつて反競争的理由から阻止しようとしたその他の合併や買収を指摘している。
しかし、彼の訴えは聞き入れられないかもしれない。フランケン氏はコムキャストとユニバーサルの合併にも声高に反対したが、合併は今年初めに連邦政府の承認を得た。だからこそ、私たちは今こそ、私たちの利益だけを第一に考え、巨大化する企業によって運営される未来に備えるべき時なのかもしれない。そうではないだろうか？
