昨日、仕事が終わって少し経った頃、オフィスからふらりと出てきたら、サンフランシスコ・フェリービルディングの周りをゾンビの群れがうろついているのを発見しました。サンフランシスコなので、生きて、いや、生きないでいようかという誘惑に駆られました。
でも、私には義務があったので、全員にピストルを撃ちました。ドカン！頭を撃ち抜かれました。ドカン！背中にも撃たれました。念のため手榴弾も投げ込みました。そして、最後の一発を撃とうとしたまさにその時、現実世界のティーンエイジャーが射線に飛び込んできたので、私は息を呑みました。
もちろん、彼は大丈夫だ。ここは現実世界ではない。少なくとも、現実ではない。これは『ウォーキング・デッド：アワー・ワールド：ネクスト・ゲームズ』が手掛けた、ポケモンGOを彷彿とさせる、無料でプレイできる新しい拡張現実ゲームなのだ。
リーフ・ジョンソン正直に警告します: 常にこのように見栄えが良いわけではありません。
恥知らずな模倣者でもありません。むしろ『Our World』は、 Pokémon GoがARゲームの可能性のほんの一部しか示していないことを私たちに思い出させてくれます。複雑に陥ることなく、より優れたゲームプレイを提供してくれます。カール・グライムズやミショーンといったシリーズの人気キャラクターと仮想的に肩を並べることもできます。田舎や郊外に住むプレイヤーが、発売直後から都会のプレイヤーと同じ楽しさを共有できる方法を提供しています。なんと、友達同士でチャットルームのようなソーシャル機能も既に備えています。
スケートボードに乗っていた子供から学んだように、パステルカラーの生き物に釣り糸を投げるのと違って、現実の群衆に仮想の弾丸を撃ち込むのとでは、拡張現実の感覚が全く違うことを改めて実感しました。まあ、ともかく。
時々衝撃を受けるのは、AppleのARKit技術を巧みに活用しているからだ。まるで映画『ゼイリブ』のサングラスをかけているような迫力だ。
一瞬カメラを歩道に向けて、見上げると、グリーンピースへの寄付を募る男とゾンビが入り混じる世界が広がっている。カールは私がいつもLyftを呼ぶ場所にいて、ARの精度があまりにも高くて、近づきすぎると彼の帽子のつばで目を突いてしまうのではないかと心配になる。他の拡張現実と同じように、時折粗い部分もあるが、すべてが完璧に組み合わさると、まるで生きているかのような錯覚に陥る。ARKit 2が登場すれば、電柱の陰などにゾンビがうろつく姿も見られるようになり、リアリティがさらに増すだろう。
リーフ・ジョンソン/IDGARは時々すごくうまく機能します。でも、そうでない時もあります。
ARモードをオンにすると、歩き回れる範囲が制限されますが、それはそれで良いことです。これは、技術が正しく機能していることを確認するためだけでなく、プレイヤーが殺されないようにするためでもあります。数週間前、オフィス裏の路地で「Our World」を試してみたのですが、車が猛スピードで通り過ぎる中、私がミショーンに近づくと、広報担当者が少し息を呑みました。私たちの世界、つまり現実世界もまた、危険な場所なのです。
苦労して得た現実
問題は、ARモードをそれほど頻繁に使う人がそれほど多くないのではないかということです。技術は明らかに進歩しているにもかかわらず、カメラを使ったARはポケモンGOと同じように、まだギミック的な印象を受けます。特に通勤中の歩道でプレイする場合、ゲーム内のデフォルト設定である埃っぽい倉庫や薄汚い裏路地でOur Worldをプレイする方がはるかに速いです。最初のダウンロードから1時間も経たないうちに、ARモードは面倒に感じ始めます。
ならば、それがなくてもOur Worldが楽しいのは良いことだ。Pokémon GOの核となるコンセプトである、何か触れ合えるものを見つけるまで歩き回るという点はそのままに、Our WorldはNiantic Labsのゲームにはなかったような都市環境を取り入れている。私のアバターは、周囲を取り囲む実際の建物の輪郭線の中を歩く。その形はGoogleマップから取得されている。アバターは視界を遮ることさえなく、私が近づくとナズグルから身を縮めるホビットのように小さくなり、通り過ぎると再び浮かび上がる。
リーフ・ジョンソン/IDG外は明らかに晴れていたにもかかわらず、夜であると表示され続けました。
ミッションは世界中に広がっていて、ポケモンGOでコラッタを探すのに苦労することもある私の近所でさえ、数秒でランダムにゾンビを倒すミッションに出向くことも、生存者を救出して公園に作った隠れ家まで護衛することもできます。バス停でショットガンの弾の隠し場所を見つけました。目標は、目指すべき目標を与えてくれます。ミッションを完了するとランダムにカードがドロップするので、武器をアップグレードしたり、無名のランダムな人物やテレビ番組でおなじみの人物を冒険に仲間にしたりすることができました。このゲームには奥深さがありますが、溺れそうになるほど深いものではありません。
家まで連れて帰ってください
田舎でも同じように楽しめるのだろうか？ Next Gamesによるとそうだそうだが、確認できていない。しかし、ポケモンGOが2年ぶりにフレンドリストを導入したことを称賛する一方で、『ウォーキング・デッド：アワー・ワールド』は田舎の人たちもこの楽しさを逃さないように積極的に取り組んでいる。
近所で友達とシェアしたいミッションを見つけたら、「フレア」を発射すると、友達があなたのエリアに「ポート」してミッションを開始できます。友達はあなたのように自由に歩き回ることはできませんが、マップ上のランドマークは確認できます。
プレビュー中、照明弾がサンフランシスコから私たちを運び、ローマのコロッセオやパリのエッフェル塔の影でゾンビを銃弾で撃ちまくる様子を目にしました。テキサスの茂みの多い地域に住んでいた頃にポケモンGOにこんなものがあったら、一体何がそんなに騒がれているのか、もっとよく理解できたかもしれません。
次のゲーム幸いなことに、全世界とチャットする必要はありません。
そして最後に、グループに参加してゲーム内のチャットチャンネルでグループ目標の達成方法について話し合うことができます。これは素晴らしいアイデアなのですが、今朝たまたま参加したグループで、近所を歩きたくない時にプレイできる「カウチモード」があるかどうかという白熱した議論に巻き込まれてしまいました。（実はあります。）
怒りが爆発し、名前が呼ばれ、ついに一人がグループを去った。これが真のウォーキング・デッド体験を捉えていないとしたら、何が捉えているのか分からない。
