今週のバルト海ブラスト・ギーククルーズのためにデンマーク行きの大陸間フライトに乗り込んだ途端、Appleが待望のiTunes 4.9をリリースし、iPodシリーズを統合したのです。もちろん、SASの新しい機内インターネットサービスを使えば万全の準備ができたはずなのですが、隣の席の人のいびきが私の肋骨の間に挟まっていて、気になって仕方がありませんでした。
ありがたいことに、我が家のクルーはこの問題をうまくコントロールしています。Cyrus FarivarはiTunes 4.9を徹底的にテストし、Playlistのレビュー編集者であるDan Frakesは既に新しい20GBカラーiPodを堪能しています。私はほんの少しだけこの状況から取り残された気分なので（しかも時差ボケのせいで午前4時に完全に目が覚めています）、他の場所では触れられていない点をいくつか書き留めておこうと思いました。
一つ目は、Appleがポッドキャストや低容量でシャッフル再生に対応していないiPodに配慮しているように見えることです。ご存知の通り、iTunesライブラリの容量がiPodの容量を超えると、iTunesはライブラリからランダムに選ばれた曲でプレイリストを作成し、iPodにダウンロードします。iTunes 4.9では、この際にポッドキャストが優先され、常にiPodにダウンロードされるようになっています。
iPod shuffleでは同じことが言えません。iTunes 4.9では、ポッドキャストがshuffleに自動ダウンロードされません。iTunesのポッドキャスト用にスマートプレイリストを作成し（「ジャンル：Podcast」という条件を設定することで作成できます）、shuffleにそのポッドキャストプレイリストから自動入力するように設定しても、ポッドキャストは転送されませんでした。代わりに、iPodのソースリストにあるshuffleアイコンにポッドキャストを手動でドラッグする必要がありました。もし私の観察が正しく、ポッドキャストを手動で移動する必要があるのであれば、Appleがこの問題を解決し、shuffle上でポッドキャストの自動更新が可能になることを期待します。
2つ目の発見は、AppleがiTunesの「インポート」タブに微妙な変更を加えたことです。このタブ内の「インポート方法」ポップアップメニューから「AACエンコーダ」を選択し、「設定」ポップアップメニューをクリックすると、新しいPodcastオプションが表示されます。このオプションは、音声フィルタリングを使用し、Velocity Engine向けに最適化された32 kbps（モノラル）/64 kbps（ステレオ）、22.050 kHzのAAC形式でオーディオをエンコードします。
AppleのAACエンコーダ設定に精通している方なら、この「音声フィルタリング」オプションは初めて目にするでしょう。私もそうです。AACエンコーダの設定ポップアップメニューから「カスタム」を選択すると、新たに「音声に最適化」オプションが表示されます。おそらく、人間の声を優先するようにオーディオをフィルタリングする機能でしょう。Appleがこのオプションを追加したのは、ポッドキャスターが自分の放送をより簡単にiTunes配信に最適なフォーマットに変換できるようにするためだとしか思えません。
