長年にわたる非難と陰謀論の末、長きにわたる物語はついに終結した。ここで私が言っているのは、『ロスト』や『ワン・ライフ・トゥ・ライブ』のことではありません。アドビは水曜日、モバイルプラットフォーム向けFlashの開発を今後中止すると発表した。
「モバイルデバイスにおけるFlashの今後の取り組みは、Flash開発者がAdobe AIRを使用してネイティブアプリを主要アプリストア向けにパッケージ化できるようにすることに重点を置きます」と、Adobeのバイスプレジデント兼インタラクティブ開発担当ゼネラルマネージャーであるダニー・ウィノカー氏はブログ記事で述べています。「AndroidおよびBlackBerry PlayBook向けのFlash Player 11.1のリリース以降、新しいモバイルデバイス構成（チップセット、ブラウザ、OSバージョンなど）に対応するブラウザ向けFlash Playerの開発は行いません。」
ウィノカー氏によると、アドビはモバイルプラットフォーム向けのFlashの開発ではなく、HTML5ツールの改良に注力し、開発者が同社のAIRテクノロジーを使ってモバイルプラットフォーム向けのネイティブアプリを開発できるようにするという。そしてもちろん、アドビはデスクトップ向けのFlashの開発も継続し、ウェブサイト作成の次世代基盤テクノロジーであるHTML5と連携していく予定だ。
しかし、レイオフやリストラ計画と並行して行われていることを考えると、これはAdobeにとって損失と言わざるを得ません。Flashがモバイルプラットフォームから撤退したことで、これがテクノロジー全体の将来にどのような影響を与えるのかという疑問を抱かずにはいられません。
あっという間に
Flashとモバイルプラットフォーム、特にiOSは、波乱万丈の歴史を歩んできました。iPhoneの初期批判者の多くは、Flash非搭載を批判し、Webの「一部」しか見られないデバイスを誰が買うのかと呆れていました。Appleは、AdobeがiPhoneというプラットフォームに適した製品をまだ提供していないと主張しました。一方、AdobeはFlashをiPhoneに導入しようと常に動き出していましたが、結局実現には至りませんでした。その責任を誰に負わせるべきかは、議論の余地がありました。
2010年1月にAppleがiPadを発表すると、批判の声はさらに大きくなった。Flashコンテンツを表示できないタブレットを、どうしてAppleはコンピューターとして売り出せるのか？ 2月、Adobeの最高技術責任者は、iPadにFlashを搭載する準備はできているものの、Appleは非協力的だと述べた。2ヶ月後、Appleが開発者プログラムライセンスの一部条件を変更した後、Adobe幹部は同社のアプローチを「閉鎖的」と批判し、Appleは、これは「鍋が釜をプロプライエタリだと非難している」と指摘した。
しかし、Appleがこの省略を肯定的に捉えていたことは明らかです。特に、2010年4月にスティーブ・ジョブズがAppleのウェブサイトでFlashを長々と非難した後ではなおさらです。ジョブズは、Flashは閉鎖的なシステムであり、セキュリティ上の脆弱性があり、クラッシュしやすく、パフォーマンスが低いと指摘しました。故Apple CEOがFlashを「醜い」「臭い」と呼んでも許されるのであれば、躊躇することなくそうしていただろうという印象を受けます。これが、この問題に関するAppleのほぼ最終的な発言でした。
一方、Adobeはモバイルプラットフォーム上でFlashを最適化しようとして何度も問題に直面し、パフォーマンスの問題に悩まされましたが、多くのユーザーはFlashが重要な機能を失っているとは到底考えられませんでした。AndroidやRIMのBlackBerry OSを搭載したライバルのタブレットは、Flash非搭載のiPadよりもFlashを売り物にしていましたが、ほとんど進展はありませんでした。これは、消費者が企業が考えるほどFlashのサポートを気にしていないことを示唆しています。
しかし、結局のところ、消費者は財布の紐で決めており、Flash が使えないというだけでは、何百万もの顧客が iOS デバイスを購入し、その購入に満足するのを止めることはできませんでした。
引火点
Adobeは最近、Flash Playerがモバイル分野であまり普及していないことに気づいたようで、他の方法でサポート強化に取り組んでいます。例えば、主力製品であるCreative SuiteにiOSデバイス開発のサポートを組み込み、ストリーミングビデオ配信用のiOS対応ソリューションをリリースしました。
そして、AmazonはモバイルデバイスでFlashを快適に利用できるようにする取り組みを強化しました。例えば、Amazonの新しいKindle FireタブレットにはFlashが機能として記載されていますが、Amazonはネイティブアプリやゲームに加え、自社サービスの提供にも注力していることは明らかです。そのため、Flashの搭載は、実際の差別化要因というよりは、チェックボックスにチェックを入れる程度の印象しか与えません。
しかし、AdobeがモバイルFlashに白旗を振っていることは、もう一つ、より重要な疑問を提起する。Flashがモバイルプラットフォームで動作しないのであれば、PC上のFlashにも終わりが近づいているのだろうか？モバイル分野は、現在間違いなく最も急速に成長し、革新を続けている技術分野である。では、なぜ開発者、いや、ユーザーでさえ、すべてのデバイスで動作しないFlashに固執するのだろうか？
Flash Player 11が最近リリースされ、AdobeがFlash Player 12の開発を既に開始していると約束しているにもかかわらず、Flashの時代は終わりに近づいているかもしれません。Appleはすでに出荷システムへのプラグインの搭載を停止しており、必要なユーザーは自分でダウンロードする必要があります。MicrosoftもInternet Explorer 10ブラウザのMetro版でFlashを含むプラグインをサポートしないことを決定しましたが、従来のWindowsインターフェースで動作するIE10の2番目のバージョンではサポートされる予定です。
Flashはもうしばらくは存在し続ける可能性が高いものの、これらの状況はどれもこの技術にとって良い兆候とは言えません。それも当然のことです。Webの比較的短い歴史においても、多くの技術が登場しては消えていきました。Flashも長きにわたり活躍してきましたが、その終焉に近づいています。モバイルプラットフォームにとってのFlashの重要性と、モバイルプラットフォームにとってのFlashの重要性を天秤にかけると、明らかに後者の方に傾いています。モバイルWebがFlashを必要とする程度は、FlashがモバイルWebを必要とする程度には、もはや遠く及ばないのです。
