水曜日の市場が閉まるまでに、Appleの時価総額は約370億ドル減少しました。これは大きな数字ですが、全く予想通りのことでした。売上高、利益、そしてiPhone販売台数で四半期記録を更新したにもかかわらず、第2四半期の見通しは異例の弱さを示しており、投資家は想像を絶する事態、つまりiPhoneにとって史上初の成長ゼロ期に備えています。
それは必然だった。永遠に成長するものはない。特に急成長したものは。しかし、ウォール街はそのような論理で動いていない。ウォール街は継続的な成長を求めており、Appleの製品はどれも、iPhoneの売上減少によって生じた空白を埋められるとは思えない。
つまり、2016年はAppleにとって波乱万丈の年になるかもしれない。同社はほぼ確実に携帯電話事業の利益のほぼ全てを独占し、多くの企業が切望するようなバランスシートを維持するだろう。しかし、2015年に設定した高い前年比売上目標の達成に苦戦する一方で、世界最大の企業（時価総額ベース）の座をアルファベットに明け渡す可能性も十分に考えられる。しかし、歴史が示すように、Appleはこの予想外の不況からむしろ恩恵を受け、より強くなる可能性もある。
歴史は繰り返す
2000年の秋は、Appleにとって素晴らしい時期になるはずだった。極めて重要な12月四半期を迎えるにあたり、Appleは数々の刺激的な新製品を投入し、未来のデスクトップに向けたビジョンがようやく形になり始めていた。
7月のニューヨークで開催されたMacworldで、スティーブ・ジョブズはデスクトップ製品ラインの抜本的かつ革新的な刷新を発表しました。新型iMacとPower Mac G4、新型ディスプレイ、新型光学式マウス、そして驚異的なPower Mac G4 Cubeが登場しました。そして9月のパリ万博では、新型iBookが発表され、Mac OS Xのパブリックベータ版が盛大に出荷されました。
しかし、ホリデーシーズンに幸先の良い知らせに乗るどころか、アップルは苦境に陥った。2000年9月28日の午後、同社は第4四半期の利益が予想を下回ると警告するメディアアラートを発表した。この影響でアップルの株価は1日で50%下落し、回復するまでには何年もかかった。しかし、これはもしかしたら、起こり得た最良の出来事だったのかもしれない。
ゆっくりと着実に
スティーブ・ジョブズが「Appleのスピードバンプ」と表現したように、Apple製品への関心の欠如が原因ではなかった。iMacは依然として最も人気のあるPCの一つであり、小型で洗練されたPower Mac G4 Cubeはニューヨークで誰もが夢中になった。むしろ、Appleは先月初めに半導体大手Intelを襲ったのと同じ経済的な現実に直面していたのだ。
「全地域での事業減速により、9月の売上は予想を下回りました」と、当時のApple CFO、フレッド・アンダーソンは述べています。「通常9月にピークを迎える教育分野の売上も予想を下回りました。また、Power Mac G4 Cubeの立ち上がりも予想を下回り、売上高は予想を下回りました。」
りんご キューブは見た目は良かったが、それほど売れたわけではなかった。
これはPCメーカー全般の衰退の始まりであり、その衰退は短期間で終わったものの、Appleは前兆を察知していました。競合他社のように、ただ乗りして戦略を固めるのではなく、ジョブズは方針転換を行いました。ポータブル製品に重点を置き、まずはTitanium PowerBook G4、そしてキャンディカラーとハンドルを廃し、コンパクトなオールホワイトのデザインを採用した成熟期を迎えたiBookを発売しました。Cubeは発売から1年も経たないうちに「凍結」され、運命的な不況からわずか13ヶ月後、AppleはeMate以来となるMac以外の製品をリリースし、新たな成長期を迎えました。
次の大きなもの
iPodは、Appleにとって新たな方向性と方向性を示すものでした。人々がそれを理解するまでには時間がかかりましたが、ジョブズはAppleをパーソナルコンピュータ企業からパーソナルエレクトロニクス企業へと転換させました。これは重要な変化であり、2000年9月の金融危機がなければ実現しなかったかもしれません。
Appleの現在の立場は、それほど比較対象にはならないかもしれませんが、規模の大きさにもかかわらず、Appleは常に圧倒的な注目と影響力という点で他に類を見ない存在でした。そして、Appleは今回の状況を同様に活用し、未来へと導く新たな分野への進出をさらに加速させる機会と捉えるでしょう。ティム・クックは昨日の発言で、その点を強く示唆しました。
私たちはこれまで、経済の不確実性の中でも投資を続けてきましたが、常により強くなって乗り越えてきました。実際、Appleの歴史において最も重要な画期的な製品のいくつかは、景気後退期における投資の結果生まれたものです。また、私たちはこうした時期を新たな市場への投資の機会と捉えており、現在、インドなどの新興市場でその投資を行っています。
iPhoneが消滅するとか、大きく衰退するとか言っているのではありません。Macと同様に、iPhoneは今後数十年にわたってAppleの一部であり続けるでしょう。しかし、だからといってAppleがiPhoneの先へ進まないということではありません。Apple WatchやApple TVがAppleにとって画期的な成長製品になる可能性はありますが、おそらくそれはまだ私たちが目にしていないものでしょう。しかし、いずれにせよ、Appleの健全性や繁栄について心配する必要はありません。
なぜなら、それが Apple が最後にやることだからです。
