ローレン・ブリヒターは、後に公式Twitterアプリとなった驚異のiPhoneアプリ「Tweetie」を開発しました。彼は「プル・トゥ・リフレッシュ」を発明した人物です。もし彼が「Tweetie」の待望の続編としてどんなアプリをリリースするのかと聞かれたら、きっと想像もつかなかったでしょう。しかし今、その答えが分かりました。そして、その結果に驚きと同時に満足しています。それは「Letterpress」、つまり戦略性もたっぷり詰まったワードゲームです。iPhoneとiPadで動作し、素晴らしいアプリです。
Brichterが開発したアプリらしく、Letterpressは美しくデザインされ、無駄を省いたミニマルな外観が特徴です。2人用ゲームで、ランダムな対戦相手とゲームを作成したり、Game Centerの友達と対戦したりできます。
このゲームのアプローチは独特で、ボグルとストラテジーを巧みに融合させたようなものなので、ルールの説明（と習得）には少し時間がかかります。しかし、一度理解してしまえば、レタープレスは驚くほど中毒性があります。
ゲーム開始時に、5×5の様々な文字のグリッドが表示されます。あなたの番では、任意の文字を使って単語を作ることができます。文字タイルは隣接している必要はなく、どこからでもタップできます。単語を提出すると、使用したタイルが青色に変わります。続いて、対戦相手が単語を作る番です。対戦相手が単語を作るために使用したタイルはピンク色に変わります。
すでにプレイされた単語を再利用することはできません。「エスケープ」をプレイした場合、相手も「エスケープ」をプレイできません。また、すでにプレイされた単語の接頭辞として存在する単語は拒否されます。
再び単語を作る番になったら、すでに青に変えたタイルを使うか、まだ使われていない白いタイルを使うか、相手が出したピンク色のタイルを使うことができます。そして、プレイを続けると、あなたと相手が同じ文字で単語を綴り続けると、タイルが青からピンク、そして再び青に変わっていくことがあります。
しかし、重要な例外が一つあります。青いタイルを他の青いタイルで囲む、つまり完全に囲むと、そのタイルはより濃い青色に変わります。たとえ対戦相手がそのようなタイルを使って単語を綴ったとしても、その色はピンク色に変わりません。つまり、レタープレスにおける重要な戦略要素は、自分のタイルを囲んで色を固定すると同時に、対戦相手のタイルのブロックを解除する策略を練ることです。
すべてのタイルが使われたら（または両方のプレイヤーがターンを飛ばしたら）、ゲームは終了です。より多くのタイルを自分の色に向けられたプレイヤーが勝者となります。
数週間にわたってこのゲームをテストし、頻繁に複数のゲームをプレイしていました。Letterpressは楽しくて魅力的なので、iPhoneを置いて、例えば食事をしようと自分に言い聞かせるほどでした。
素敵な工夫が随所に散りばめられています。ゲームプレイの各動きに付随するかわいいサウンド、対戦相手が今プレイした単語を示す吹き出し、そして、私の個人的なお気に入りである、ゲーム リストの各ゲームに付随する鮮やかなサムネイルです。各サムネイルは、そのゲームのボードの現在の状態を示す、シンプルな白、ピンク、青の四角形です。
改善の余地はあります。対戦相手とチャットできるオプションがあれば嬉しいです。悪口をメッセージバックチャンネルに流すのは、余計な手間に感じます。それから、スペースの問題が大きいのは承知していますが、Letterpress に、既にプレイ済みの単語を作ろうとしていることを知らせてくれる機能があれば嬉しいです。数日間続くゲームでは、既にプレイ済みの単語を作ろうとしていることを忘れがちですし、過去のターンがすべて表示される画面をタップするのも面倒です。
実は、過去の単語画面を見るには1ドル払わなければなりません。Letterpress自体は無料ですが、1ドルのアプリ内課金で過去の単語画面が使えるようになり、他のカラーテーマや2つ以上のゲームを同時にプレイする機能も利用できます。追加で1ドル払う価値はあるでしょう。
いくつか不満点を挙げましたが、どれも些細なものです。正直なところ、私の提案はどれもLetterpressの楽しさ、つまり「とても」に影響を及ぼすものではありません。言葉遊びが好きな方ならきっと満足できるでしょう。Words With Friendsに飽きてきた方、あるいは言葉遊びにもっと力を入れたい方は、Letterpressは試してみる価値があります。
