テクノロジー業界では、Appleがインターネット接続可能なスマートTVデバイスを開発中であることは広く知られています。しかし、現時点で「iTV」について何が分かっているのでしょうか？
Apple TVについてはここ数年さまざまな憶測が飛び交っており、Appleが発表を間近に控えていると何度も報じられてきたが、私たちの期待は最後の瞬間に打ち砕かれるばかりだった。
しかし、多くのアナリストやコメンテーターは、Appleのテレビが数ヶ月以内に登場すべきだと考えている。パイパー・ジャフレーのジーン・マンスター氏は、Appleがスマートテレビを発売すると何度も予測しており、Appleの製品部門の元社長で現在はベンチャーキャピタル会社アレジス・キャピタルのパートナーであるジャン＝ルイ・ガセー氏も最近、そのような展開は「必ず起こる」と述べた。
スティーブ・ジョブズのビジョン
一つ確かなのは、このアイデアが故Appleの共同創業者スティーブ・ジョブズ氏の執念となっていたということです。ウォルター・アイザックソンによる公式伝記によると、ジョブズは同社がスマートテレビ開発の道のりで大きな進歩を遂げたと信じていたようです。
「彼は、コンピューター、音楽プレーヤー、携帯電話でやったことと同じことをテレビでもやりたかったのです。つまり、テレビをシンプルでエレガントなものにしたかったのです」とアイザックソンは書いている。
「『完全に使いやすい統合型テレビを作りたい』と彼は言った。『すべてのデバイスとiCloudとシームレスに同期する。DVDプレーヤーやケーブルチャンネルのために、複雑なリモコンをいじる必要はもうなくなる。想像できる限り最もシンプルなユーザーインターフェースになる。ついに実現したんだ』」
シリ
アイザックソンの伝記でジョブズが言及しているシンプルなインターフェースは、iPhone 4S の音声起動パーソナルアシスタントである Siri と同様に、音声制御をベースとしていると広く考えられている。
「まるでSFの世界だ。ソファに座って、いくつものリモコンを操作したり、手振りをしたりするのではなく、ただ話しかけるだけでいい。『ゴシップガールの最終回を再生して』『地元のニュースの見出しを再生して』『コールドプレイのミュージックビデオを再生して』。あとはSiriがやってくれる」と、ニック・ビルトン氏はニューヨーク・タイムズ紙に書いた。
しかし、音声制御技術がテレビの主な制御システムになるほど進歩しているかどうかについては疑問があると、Macworld の姉妹誌 PC World に寄稿している Ian Paul 氏は言う。
「実際、テクノロジーは時折機能不全に陥ります。ですから、Siriが『今夜シネクドキを録音して』と言っても意味を理解できなかったり、全く機能しなくなったりしたら、代替手段が必要です。おそらくiPhoneやiPadアプリがその答えになるかもしれません」とポールは書いています。
しかし、ジョブズ氏は「想像できる最もシンプルなユーザーインターフェース」について言及した際に、音声制御のことを言及していたとは明言していない。そのため、同氏がマイクロソフトの Kinect のようなモーションセンサーや、まったく別の何かについて言及していなかったという保証はない。
実際には何をするのでしょうか?
TiVoとSonosの役員でもあるAlsop Louie Venturesのスチュワート・アルソップ氏は、15〜19インチで同社のモバイルオペレーティングシステムであるiOSを搭載したAppleテレビが開発中であると考えている。
アルソップ氏は、こうしたデバイスはビデオを表示するだけでなく、ゲームをプレイするためのインターネットアクセスや、アプリの実行、ツイッター、フェイスブック、グーグル＋などのソーシャルプラットフォームへのアクセスも提供できると述べた。
今年の夏、元アップル幹部が匿名を条件にデイリーテックの取材に応じ、同社がスマートテレビを開発する計画があることを認め、「ネットフリックスや他の競合を圧倒するだろう」と語った。
しかし、競合他社がAppleのテレビが実際にどのような成果を上げるのかを必死に探っているのは明らかです。まだ誰も本当のところは分かりませんが、ジェフリーズのアナリスト、ピーター・ミセック氏は次のように述べています。「競合他社は、Appleに不意を突かれた他の業界やメーカーと同じ運命を避けたいと考えています。しかし、主流のテレビメーカーは、最良のシナリオでも少なくとも6～12ヶ月は遅れをとる可能性が高いようです。」
名前
もちろん、Apple TVという製品はすでに存在します。しかし、これはテレビではなく、インターネットと標準的なテレビの間のギャップを埋めるセットトップボックスです。
Apple TVは長らく「趣味」と表現されてきた。ジョブズ氏自身もこの言葉を使った。しかし、第2世代のデバイスの売上は、目立った成果はなかったものの、堅調に推移している。しかし、Appleがインターネット接続型テレビをApple TVと名付けたいのであれば、現行のApple TVの名称を変更するか、それとも製品自体を廃止するかという選択を迫られることになる。
しかし、実際には「iTV」という名称になるかもしれないという説もあります。Appleの命名体系に合致し、製品が何であるかを誰も疑う余地のないシンプルさを保つため、理にかなっています。ただし、この名称は英国のテレビ会社ITVの名称と衝突する可能性があります。
ジェフリーズのアナリスト、ピーター・ミセック氏は、投資家向けのアップルのスマートテレビに関する最新の報告書を今週フォーチュン誌で詳細に分析したが、同氏は「iTV」に言及している。
ジェフ・ロビンが担当？
先月、ブルームバーグは、「プロジェクトを知る」内部関係者３人が、iTunesを開発したソフトウェアエンジニアのジェフ・ロビン氏がアップルテレビの開発を指揮していることを確認したと報じた。
では、ロビンとは一体誰なのでしょうか？ジョブズは、AppleがSoundJam（同名のデジタル音楽プレーヤーを開発する企業）を買収した際に同社に迎え入れたロビンを非常に高く評価していたようで、ライバル企業に引き抜かれる可能性を懸念し、タイム誌の記者と会う際は、ロビンの名字を公表しないという条件を記者に付託したほどでした。また、ロビンはiTunesをWindows OSと互換性を持たせるべきだとジョブズを説得する上で重要な役割を果たしたとも言われています。
シャープは2012年半ばの発売に向けてアップルと協力？
ミセック氏のレポートでは、このプロジェクトにおけるAppleのパートナーとしてシャープも挙げられている。Appleはシャープの第10世代堺工場の生産ラインの一つをiTV用に引き継ぎ、2012年2月に生産を開始するとミセック氏は考えている。
「iTVに関しては、Appleは第10世代Sakai工場の生産ラインを利用し、アモルファスTFTの改良版を生産すると考えています。同工場では生産ラインの改修が既に開始されているか、まもなく開始される見込みで、商業生産開始の暫定的な時期としては2月を予定しています。これにより、iTVの発売は早ければ2012年半ばとなり、これは当社の他のiTV調査結果と一致することになります」とミセック氏は述べた。
ミセック氏によると、同じ契約の一環として、アップルはシャープの第6世代堺工場全体を買収し、次世代iPadとiPhone向けのIGZO技術に基づくディスプレイを生産する予定だ。これはアップルにとって巨額の投資であり、シャープの年間営業利益全体を上回る約10億ドルを投じることになる。
しかし、これまでの予測では発売は2012年半ばより少し遅れるとされており、ニューヨーク・タイムズ紙は2013年の可能性の方が高かったとしています。スチュワート・アルソップ氏は、AppleがApple TVを2012年のクリスマスに間に合うように発売することを目指していると考えています。ニューヨーク・タイムズ紙のニック・ビルトン氏が言うように、「それは『発売されるかどうか』の問題ではなく、『いつ発売されるか』の問題なのです。」
しかし、現時点では、答えよりも疑問の方が多い。
