Appleの成功の鍵は、複雑さを軽減するという名目で選択肢を減らすという同社の姿勢にあります。Appleの顧客を「ファンボーイ」と罵倒する人たちは、Appleがシンプルさを重視するから、私たちもAppleもシンプルであるべきだと主張し、私たち自身もAppleも同じように攻撃します。これは事実の誤った解釈です。Appleがシンプルさにこだわるのは、コンピューターを誰でも簡単に扱えるようにするために選択肢を減らすことではなく、重要な部分に焦点を絞ることなのです。
1990年代、Macは高齢者やヒップスター（当時は「ヒップスター」という言葉がまだ30歳未満の人を指す包括的な言葉ではありませんでした）のためのものでした。芸術的なセンスを持つ人や、本格的なコンピューターを扱えない人にとってはMacでも十分でしたが、本格的な仕事をこなす人にとっては、Windowsが唯一の真のソリューションでした。
もちろん、コンピュータにコントロールされるのではなく、自分でコンピュータをコントロールしたいという場合は別です。その場合は、Linuxとその無限の設定可能性が求められます。サーバーOSとして始まったLinuxは、ハッカーエリートの必需品となり、彼らの多くはお気に入りのWindowsプログラムの機能を複製し、ソースコードを公開することを良しとしました。そして、1998年は間違いなくデスクトップにおけるLinuxの年になるでしょう。
一方、Mac には熱心なファンがいたものの、Mac 以外のほとんどの人は Apple を真剣に受け止めようとしなかった。
世の中を一変させたのは、最初のiMacの登場でもなかった。Mac OS Xでさえもなかった。iPodの登場だった。しかも、iPodでさえ、すべてを一気に変えたわけではなかった。
目に心地よい音楽
りんご最初のiPodは2001年に発売され、2005年にはあの白いイヤホンがどこにでも見られるようになった。確かに、他社も音楽プレーヤーを製造しており、Wi-Fi搭載のものや大容量のハードディスクを搭載したものもあった。しかし、AppleのiPodほど人々の心（そしてお金）を掴んだ競合はいなかった。
なぜか？答えは簡単、マーケティングだ。かつてマイクロソフトの成功を説明する際にも使われたのと同じ議論だが、ゲイツと仲間たちがZuneをリリースすると、世界中が一様にあくびをした。もし売上がマーケティングに直接起因するものなら、マイクロソフトはiPodをあっさりと打ち負かしていたはずだ。しかし、マイクロソフトの努力にもかかわらず、Windowsでさえも今ではかつてのような姿にはなっていない。
iPodの真の強みは、とにかく使いやすさでした。ボタンが少なく、見た目も美しく、iTunesと同期し、当時iTunes Music Storeの曲を再生できる唯一の音楽プレーヤーでした。iPodは、音楽の購入、コレクションの管理、お気に入りの曲を聴くためのシンプルな方法を提供しました。iPodキラーを名乗る製品が次々と登場したにもかかわらず、iPodに勝つには、デバイスだけでなく、その体験全体を打ち負かす必要があるという点を見落としていました。
デザインの上にデザイン
デザインとは、決断の連続です。この色にするか、それともあの色にするか？ログインすると最初に目にするものは何だろう？ユーザーがここをクリックすると何が起こるだろう？
こうした質問には本当に答えるのが難しい場合があり、簡単な解決策は、ユーザーに選択を委ねることです。しかし、優れたデザイナーは、こうした選択肢を失敗の告白と捉えがちです。Appleが競合他社と異なるのは、美的美しさではなく、ユーザーに代わって意思決定を行う能力と意欲にあるのです。
音楽プレーヤーをハードドライブ上のMP3ファイルと捉え、ユーザーにフォルダ構造を提示するのは簡単でした。しかしAppleは、製品をテクノロジーの仕組みではなく、人々の働き方に基づいて分類しました。これは初代Macintoshで採用されたアプローチであり、最新のiPad miniにも見られます。Appleが最も成功を収めた時期には、適切な意思決定を重視する献身的な人々によって、焦点を絞った製品ラインが開発・構築されていました。
Linuxを支えるオープンソースコミュニティは、コアテクノロジー、つまり細部にまでこだわった技術の発展に注力しているようだ。世界は常にこの視点を必要としているが、メガヘルツ競争は終わり、何をしているのか深く考えずにメールをチェックしたりウェブを閲覧したりしたいだけの人々が勝利したのだ。
RIMがネットワーク管理者に人気のBlackBerryの開発に奔走していた一方で、実際にBlackBerryを使う人々はiPhoneを買い求めていた。次なる技術革新がキーボードとマウスの廃止であったのも当然と言えるだろう。触覚以上に人間的なものがあるだろうか？
Linuxとその兄弟分であるAndroidは、あらゆるオプションを提供することで、愛好家やテクノロジー愛好家に好評を博しています。ソフトウェア開発そのものと同様に、アプリケーションの使用は可能性のフローチャートとなります。では、設定とプログラミングの境界線はどこにあるのでしょうか？
Appleの考え方は、ユーザーが製品を見るずっと前から複雑さを排除し、選択肢を用意することです。一部の人々は、これはユーザーのコントロールを奪っているように感じ、Appleが製品を単純化したと非難します。おそらく、Apple製品は愚かな人のためのものだという古い決まり文句を私たちに植え付けているのでしょう。人間味のあるテクノロジーを好む私たちにとって、魔法は私たちが何を達成できるかにあります。私たちのツールは、私たち自身の延長であり、反映ではありません。
私たちは今、デザインのルネサンスの初期段階にあります。AppleはiPodとその後の製品を通して、シンプルで魅力的、そして便利な製品が勝利を収められることを証明しました。サードパーティへの影響は、iOSとMacのアプリストア、そして競合製品にも顕著に表れています。そして、予想外の領域にも波及しています。SquareとSimpleは、人間の側面に焦点を当てることで金融の世界を変革しています。Nestは起業し、家庭用サーモスタットを革新しました。iPodやiPhoneとともに育った世代の子供たちが、世界を変えるようなものを作りたいと決意するにつれ、この流れはますます面白くなるばかりです。
何十年もの間、非常に賢い人々が多くの時間とエネルギーを費やし、人々にテクノロジーを理解させようとしてきました。コンピューターを使いやすくする真の秘訣は、コンピューターを消し去ることにあることが判明しました。私たち人間性はついにテクノロジーに追いついたのです。
トップ画像はMarcus Jeffreyによるもので、Flickrから引用しています。
