時々、アプリの核となる機能があまりにも魔法のように素晴らしく、試さずにはいられないと思わせることがあります。Quest Visualの無料アプリ「Word Lens」はまさにその典型です。iPhoneのカメラをある言語の単語に向けると、瞬時にライブプレビューが表示され、テキストがデジタル的に翻訳に置き換えられます。
Word Lensを初めてダウンロードした時、アプリの機能は明らかにそれよりも限定的です。単語を翻訳するのではなく、文字を反転させたり、消したりするだけです。Quest Visualは、このアプリの機能が信じられないほど素晴らしいことを熟知していたため、宣伝通りの素晴らしい機能を実際に体験してもらうために、このトリック機能だけを搭載したWord Lensを無料で提供することにしたようです。アプリ内購入（現在はスペイン語から英語への翻訳モードが5ドル、英語からスペイン語への翻訳モードが5ドル）を利用すれば、より便利な用途でアプリを使い始めることができます。（アプリ内アップグレードは、2011年1月1日から価格が2倍になります。）
実際には、よほど手が安定していない限り、Word Lens は期待するほど魔法のような機能ではありません。確かに、iPhone 3GS、iPhone 4、または第 4 世代の iPod touch をかざしてテキストをクリアすると、単語がほぼ瞬時に翻訳され、画面上に滑らかに重ねて表示されます。ただし、私がテストしたところ、このアプリはわずかな手の動きにもうまく反応しませんでした。手を完全に動かすことができないため、翻訳がジャンプしたり、絶えず変化したりしました。アプリは一瞬文字列を単語として認識せず、その後再び翻訳し、このサイクルを繰り返しました。しかし、ほとんどの場合、それは大した問題ではありませんでした。何を読んでいるのか、ある程度は把握できる程度には見えていたからです。
このアプリには一時停止ボタンがあり、特に長いテキストを翻訳する際に便利です。画面上の翻訳が途切れにくくなるまで待って一時停止すれば、その場で固まることなく翻訳を読み進めることができます。
iPhone 4 を使用している場合は、ズームインやフラッシュの切り替えに仮想ボタンを利用できます。
Word Lensの最大の弱点は、おそらく、より装飾的なテキストに対応していないことです。フォントが遊び心や装飾性に富んでいるほど、アプリが文字を解釈できる可能性は低くなります。Word Lensは道路標識や印刷されたメニューなどにはうまく対応しますが、手書きの文字やComic Sans風の文字は処理できません。Word Lensが視覚的に認識できない単語に遭遇した場合は、はるかに控えめなタイピングベースの翻訳機能を使用できます。単語をタップするだけで、Word Lensが翻訳を表示します。
嬉しいことに、このアプリは本当に使えます。スペイン語の新聞、標識、ウェブサイトで翻訳を試してみました。World Lensは完璧には機能しませんでしたが、大体のところは理解できる程度には機能していました。
それでも、Word Lensは賢い（実際、これは賢い実装です）とはいえ、現状では1.0アプリといった感じがします。翻訳のレンダリング速度は素晴らしいのですが、明るく鮮明なテキストでさえも認識する精度は低いです。iPhoneの能力を友人に示すという点では、現在のアプリは気に入っています。しかし、Word Lensのリアルタイム翻訳がもう少しスムーズになるまでは、スペイン料理のレストランでは注文前にウェイターにいくつか質問し続けるつもりです。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
