Playlistでは、iPodをホームステレオに接続する方法について何度も取り上げてきました。最低限、iPodをケーブル、またはドックとケーブルの組み合わせでステレオに接続する必要があります。しかし、曲を変えるためにステレオまで歩かなくては困るのでなければ、iPodのリモコンも必要です。
市場には数多くの優れた iPod リモコンが出回っています。そのほとんどについては、今年初めに「 iPod リモコンの詳細 」の記事で取り上げました。また、DLO の HomeDock、Kensington の Stereo Dock、Apple の新しい Universal Dock など、ドック ベース、リモコン、AC 充電器が 1 つのパッケージにまとめられた優れた「ステレオ ドッキング」製品も数多く販売されています。しかし、これらのオプションの中で最も優れた製品にも 2 つの問題があります。まず、再生に関する基本的な操作しかできません。ほとんどのリモコンには、再生/一時停止、早送り/巻き戻し、音量アップ/ダウンのボタンしかなく、プレイリスト間のスキップやシャッフル/リピート モードの切り替えなどの追加機能を備えたリモコンは少数です。2 つ目は、鋭い目を持っていない限り、部屋の反対側から iPod の画面を読み取ることはできません。つまり、リモコンを使用して iPod を操作すると、iPod の洗練された直感的なインターフェイスの利点を活用できなくなります。
ビートを回す
Belkinの新しい TuneStage （180ドル） は、上記のシナリオを一変させます。小型の送信機をiPodに接続し、オーディオをステレオまたはスピーカーシステムに接続された受信機にワイヤレスで送信します。TuneStage受信機がオーディオの「音源」となり、iPodがリモコンとなり、お馴染みのインターフェースもすべて備えます。（送信機はmini、3G、4G、カラー/フォトiPodと互換性があります。BelkinはPlaylistに対し、新型nanoおよびビデオモデルを含むすべてのドック対応iPodで動作するドックコネクタ版を2006年1月か2月に発売予定と発表しました。）
FMトランスミッターを使ってiPodの音声をステレオに送るのと似ているように聞こえるかもしれませんが、まさにその通りです。TuneStageのトランスミッターは、ドッキング可能なiPodのヘッドホン/リモートジャックに差し込む小型（1.7インチ×1.5インチ×0.5インチ）のアクセサリで、XtremeMacのAirPlay FMトランスミッターとサイズと形状が非常に似ています。ただし、TuneStageはFM周波数ではなく、Bluetoothを使ってiPodからレシーバーに音声を送信します。これにはいくつか大きな利点があります。まず、TuneStageは「空いている」周波数を巡って地元のラジオ局と競合する必要がないことです。 (干渉の可能性のある環境、つまり Bluetooth が有効になっている 4 台のコンピューター、2 台の Bluetooth マウス、Bluetooth キーボード、Bluetooth 携帯電話、2 台のコードレス電話、電子レンジなど、すべて Belkin が問題を引き起こす可能性があると警告している環境でも、干渉は発生しませんでした。) 2 つ目は、Bluetooth はデジタル プロトコルであるため、ほとんどの FM トランスミッターのように信号が弱くなったり途切れたりしないということです。ほとんどの場合、信号があるか、ないかのどちらかになります。
TuneStageのレシーバーはトランスミッターよりもはるかに大きく、6.5インチ×4.5インチ×1.2インチです。本体は横置きに加え、底面の2つの穴を使って壁に垂直に設置することも可能です。背面の小型Bluetoothアンテナは、受信状態を最適にするために位置を調整できます。Belkinは、ステレオミニジャック出力と左右RCA出力の両方に加え、高品質のミニジャック-RCA（左右）ケーブルを同梱することで、レシーバーをほぼあらゆるステレオやスピーカーシステムに接続できるようにしました。この7フィート（約2.1メートル）のケーブルの片方の端をステレオまたはスピーカーシステムに接続し、もう片方の端をTuneStageレシーバーの適切な出力に接続するだけです。両方の出力とケーブルを同梱することでTuneStageの製造コストは確かに増加しましたが、消費者は適切なケーブルやアダプターを準備する手間が省けます。（お手持ちのステレオインターコネクトケーブルやミニ-ミニケーブルをご使用の場合は、そちらをご使用ください。）
レシーバーをステレオまたはスピーカーに接続し、トランスミッターを iPod に接続したら、iPod の再生ボタンを押すだけです。数秒後に Bluetooth 接続 (Bluetooth 用語では「ペアリング」) が確立され、iPod のオーディオがスピーカーから再生されます (トランスミッターとレシーバーの両方のインジケーター ライトが点灯すれば、接続が良好であることがわかります)。その後は、メニューの閲覧、トラックのスキップなど、iPod を通常通り使用できます。iPod の動作とスピーカーの再生の間に遅延はありません。iPod のスキャン機能やスクラブ機能も、音切れやスキップなく使用できます。また、TuneStage レシーバーの出力レベルを iPod のボリューム コントロールで調整することもできます。この機能にはメリットとデメリットの両方があり、これについては後ほど説明します。
TuneStageレシーバーの背面にある電源スイッチで電源をオフにすることもできますが、私は常にオンにしたままにして、トランスミッターをiPodに接続するだけで再生を開始できるようにしました。（TuneStageは、オーディオ信号を検出すると自動的に電源がオンになるFocal-JMlabのiCubと組み合わせると素晴らしいです。）
権力分担
TuneStageの受信機は付属のACアダプタから電源を得ます。しかし、送信機には専用の電池がなく、iPodのヘッドホン/リモートジャックから電源を得ます。送信機の充電や電池交換の心配がないのは便利ですが、小さな欠点もあります。TuneStageを使用すると、iPodの電池の持ちが通常よりかなり悪くなります。TuneStage送信機で60GBのiPod photoを使用して電池寿命をテストしたところ、再生時間は9時間17分でした。このiPodモデルの最初のレビューでは、再生時間は16時間強でした。iPodのバッテリーは最初のレビューを書いたときほど新しくはありませんが、TuneStageがホストiPodの再生時間をかなり消費していることは明らかです。
この余分なバッテリー消費は、従来の「ドックとリモコン」の設定と比較した場合の TuneStage の最大の欠点にもなり得ることを示しています。ステレオで音楽を聴いているときに iPod を AC アダプタやコンピュータに接続しておけば、再生中も iPod は充電されます。家を出るときには、フル充電した iPod を持って出かけます。TuneStage では、ステレオで音楽を聴いている間は常に iPod のバッテリー電力が消費されるため、いざどこかに出かけるときには、iPod のバッテリー残量がほとんど残っていない可能性があります。(サードパーティ製のバッテリーパックを使用したり、iPod をステレオとは反対側の AC 電源に接続したりすることも可能ですが、そのような設定は、TuneStage を魅力的な製品にしている完全なワイヤレス方式に比べると明らかに不便です。) とはいえ、個人的には、このバッテリーの問題は、iPod を操作できる実際の「iPod インターフェイス」を使えることと引き換えれば妥当なトレードオフだと感じました。
Bluetoothの種類
先ほど、Bluetooth は空き周波数を争う必要がなく、フェードイン/フェードアウトも起こらないため、FM トランスミッターのほとんどの制限を回避できると述べました。ワイヤレスでオーディオを送信する無線周波数 (RF) 製品と比較しても、Bluetooth には同じ利点があります。実際、TuneStage を数週間テストしたところ、オーディオ信号は常に非常にクリアで、システムの範囲内であれば、雑音や音切れは一度もありませんでした。また、その範囲はかなり良好でした。ほとんどの Bluetooth デバイスと同様に、TuneStage は「最大 33 フィート」の使用可能範囲 (送信機と受信機間の最大距離) があると宣伝されていますが、私は 35 フィート以上離れた場所からでも正常に送信できました。TuneStage は、家の内壁越しに 20 フィート以上離れた場所からでも正常に機能し、隣の部屋から「ブロードキャスト」することができました。また、最大範囲よりはるかに短い距離で雑音が発生し、すぐに聞こえなくなる RF および FM トランスミッターのセットアップとは異なり、TuneStage のオーディオは限界に達する直前までクリアで雑音がありません。限界に達した時点で、断続的に音が途切れるようになり、数フィート離れると完全に無音になりました。
干渉やノイズが少ないことに加え、TuneStage が提供するオーディオ品質全般も良好です。一般的な iPod ユーザーであれば、TuneStage を接続するステレオ/スピーカー システムと同等の音質だと感じるでしょう。とはいえ、よりハイエンドのステレオ システムを使い、より要求の厳しいリスナーの場合は、オーディオに関していくつか留意すべき点があります。まず、前述のとおり、iPod の音量レベルが TuneStage の信号出力レベルに影響するため、真のラインレベル出力にはならないということです。これは状況によっては非常に便利な機能ですが、オーディオ マニアは一般的に、可変レベル信号 (iPod のヘッドフォン ジャックからの出力など) よりも、ラインレベル出力による高品質なオーディオを好みます。この点が気になる場合は、前述の TuneStage のドック コネクタ バージョンが間もなく発売されるのを待つことを検討してください。iPod のドック コネクタは、真のラインレベル信号を出力できます。
2つ目の注意点は、Bluetoothではプロトコルの帯域幅で伝送するためにオーディオを圧縮する必要があることです。ほとんどの音楽が低ビットレートでエンコードされている場合、この圧縮に気付く可能性は低いでしょう。しかし、高ビットレート、ロスレス、または非圧縮の音楽ファイルを主に所有するオーディオマニアであれば、TuneStageのようなBluetoothアクセサリを使用すると音質の低下に気付く可能性があります。この点が気になる場合は、試聴に満足できなかった場合に備えて、返品ポリシーがしっかりした販売店でTuneStageを購入することをお勧めします。
これらの問題はさておき、TuneStage は、どんな FM トランスミッターよりもはるかに優れたクリアで高品質なサウンドを提供し、iPod ユーザーが通常プレーヤーに保存している種類のオーディオ ファイルを聴く場合には、直接接続した場合と同じくらい優れています。
ローダウン
BelkinのTuneStageは、iPod本体をリモコンとして使うことで、ほとんどのiPodリモコンの制限を回避できるユニークな製品です。このシステムには、iPod本体のバッテリーで再生している可能性が高い場合にiPodの再生時間が短くなる点や、Bluetoothプロトコルのオーディオマニア向けとは言えない制限など、いくつかの欠点があります。また、TuneStageは、iPodをホームステレオに接続するためのこれまで紹介した他のソリューションよりもかなり高価です。しかし、非常にクリアなワイヤレスオーディオを提供し、よほど要求の厳しいリスナーでない限り、誰もが楽しめるでしょう。iPod本体で音楽を送信・操作できるようになると、従来のiPodリモコンは扱いにくく、制限が多いと感じるでしょう。
(Logitech と Griffin Technology はどちらも同様の Bluetooth トランスミッター製品を発表していますが、どちらもまだリリースされていません。)
iPod アクセサリの詳細なレビューについては、プレイリスト製品ガイドをご覧ください。
