ウェブコミックアーティストのリッチ・スティーブンス氏は、コンベンションでオリジナル作品を販売する際、顧客に 2 つの支払いオプションを提供しています。
「私が一番好きなのは、人々に『現金か将来か？』と尋ねることです」とマサチューセッツ州出身のこの男性は言う。
「未来」のオプションを選ぶと、スティーブンスはiPhoneを取り出す。スティーブンスは、ヘッドフォンジャックに差し込まれた小さなプラスチックの四角い部分に、顧客のクレジットカードまたはデビットカードをスワイプする。すると、スマートフォン上のSquareアプリがカード情報を処理する。顧客はデバイスのマルチタッチスクリーンに指でサインし、決済を完了する。すると、アプリが顧客の口座から売上金を差し引き、スティーブンスに入金する。よくあるクレジットカード決済だが、よりクールな仕組みだ。
「スマホで支払いができると見せると、皆さん喜んでくれます。でも、実際に指でサインするところになると、本当に喜んでくれます」とスティーブンス氏は言う。「このプロセスには、人を本当に楽しませる何かがあるんです。」
スティーブンス氏は、eコマースの最前線にいるのかもしれない。スクエア、スワイプ・イット、インナーフェンス、ベリフォンなど、ますます多くの企業が、AppleのiPhoneとiPadを基盤として、安価で導入コストの低いカード読み取りシステムを構築し、そうでなければクレジットカードの利用を完全に避けてしまうような個人や中小企業の支持を得ることを目指している。
「当社の使命は、誰もがどこでも支払いを受けられるようにすることです」と、最大5万の加盟店が参加した1年近くにわたるベータ版を終えたばかりのスクエアの広報担当者ケイ・ルオ氏は語る。
「これまでクレジットカード決済ができなかった中小企業が、クレジットカード決済を導入したいと考えていることは少なくありません。それが今なら可能になります」と、iPhoneおよびiPod touch向けアプリケーション「Swipe It」のプロダクトマネージャー、ネルソン・チュアン氏は語る。
企業がiOSデバイスをカードリーダーとして利用する主な理由は2つあります。それは、モビリティとコストです。従来のカードリーダーは高価であることが多く、契約条件が長く、時には煩雑で、固定電話回線に縛られることも少なくありません。「コストは言うまでもなく大きな要素です。コストと利便性の両方が重要です」と、クレジットカード端末システムを開発するInner Fence社のCEO、デレク・デル・コンテ氏は述べています。
iOS クレジットカードリーダーの動作
iOSのクレジットカードリーダーを悪用しているのは誰でしょうか？ 以下にいくつか例を挙げます。
サンフランシスコの小規模店舗、Sightglass Coffeeでは、Squareアプリを搭載したiPadをレジとカードリーダーとして活用しています。iPadは固定されていないため、従業員はiPadを手に取って、コーヒー豆を選んでいるお客様のところまで歩いて行き、その場で会計することも可能です。
「銀行に加盟店口座を開設して年会費を払う必要がなかったので、私たちにとっては便利でした」と、店の共同オーナーであるジェラド・モリソン氏は語る。「クレジットカード業界全体があまりにも無能で混乱しています。これは透明性が高く、明確なプロセスです。」
ワシントンD.C.にある移動販売の屋台「レッドフック・ロブスター・パウンド」は、大都市の屋台店の多くよりも少し豪華で、値段も少し高めです。ロブスターロールのセットは18ドルです。そのため、カード読み取りシステムの導入は必須でした。「クレジットカードを受け付けないと売り上げを逃してしまうと考えました」と、妻のロビンと共に屋台を経営するダグ・ポヴィッチさんは言います。「実際、その通りになっています。」
ポヴィッチ氏によると、Squareアプリが動作するiPadは、あるクレジットカード会社が彼に売り込んだ1万ドルのモバイルシステムよりもはるかに安価だという。洗練されたデザインのAppleデバイスは、彼のビジネスに求めるイメージにも合致しているという。「私たちのブランドで目指すイメージ、つまり新鮮で清潔、都会的で新しく、若々しいイメージにぴったりです。」
遠隔イベントのベンダー、リン・“ドク”・クレランド氏は、スノーボード、ハンググライダー、バイクを中心としたイベントでContourヘルメットカメラシステムのデモンストレーションを行うために各地を巡回しています。最近まで、クレランド氏は販売活動にはあまり力を入れておらず、潜在顧客には会社のウェブサイトを紹介していました。しかし、MacallyのSwipe Itアプリを発見したことで状況は一変しました。このアプリを使えば、iPhoneを使ってその場で充電と販売ができるのです。
「私たちは小売店がないような辺鄙な場所にいます。土手や砂丘など、どこにでもあるような場所なので、私たちの状況にはぴったりなんです」とクレランド氏は言う。「たくさんの商品を売っているわけではありませんが、便利なんです。もしそこに何かがあって、お客さんに良い印象を与えることができれば、その場で売れるのは嬉しいものです」。クレランド氏によると、これまで必要な時には常に3Gサービスを利用できているという。接続が切れたせいで売上を失ったことは一度もないという。
往診を行う医師ジョン・ホーニング医師と彼の Urgent Med Housecalls チームは、サンフランシスコ周辺の家庭を訪問し、その場で料金を受け取ります。
「ATMに行けないほど具合の悪い患者さんがいます。彼らはパニックになって、たいていギリギリになってクレジットカードを使えるか尋ねてきます。私は使えますよ」とホーニングさんは言う。彼はiPhoneでSquareを使っていて、時々iPadも使っている。
低コスト、高モビリティ
では、これらには一体いくらかかるのでしょうか？Squareのようなクレジットカード決済会社の中には、カード読み取り装置とiOSアプリを企業に無料で提供しているところもあります。一方、加盟店がカード番号を入力する必要があるCredit Card Terminalは、アプリのダウンロードに1ドル、月額25ドルの料金がかかります。どの会社も、取引ごとに15セントから25セントの手数料を加盟店に請求しており、これに取引の種類に応じて一定のパーセンテージが加算されます。SquareのLuo氏によると、この取引手数料は「クレジットカードで支払うのとほぼ同じ」とのことです。機器コストがはるかに低いため、加盟店の利益は依然として大きいと付け加えています。
少なくとも今のところ、セキュリティは懸念材料としては浮上していない。各社はカードデータの厳重な暗号化を約束しており、Squareは顧客のアカウントに領収書をメールで送るサービスを提供している。「消費者は取引を済ませたらメールが届くことを期待するようになる」とルオ氏は言う。「これはペーパーレス化にもつながるので、メリットでもある。領収書を扱う必要がなくなるのだ。」
マサチューセッツ州に戻ると、アーティストのリッチ・スティーブンスは、口コミでSquareの製品を宣伝するのを手伝っています。彼は小さなプラスチック製のカードリーダーを、クレジットカード決済を希望するアーティストの友人たちに配っています。彼の経験は、この新興産業の明るい未来を約束しています。
「私が出会う漫画家は皆、私が一枚差し出すとすぐに飛び上がります」とスティーブンスは言う。「まるでサンタクロースになった気分です。」
ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスライター兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。
