Mac Studioの発表はAppleにとって大きな節目でした。長年の準備を経て、この発表はMacの歩みにおける重要な節目となりました。Apple幹部のジョン・ターナス氏がM1チップファミリーの完成を宣言したことで、Apple Siliconの最初の製品サイクルは終了しました。
しかし、車輪は回り続けている。最初のサイクルは、わずか2年足らず前に私たちが抱いていた多くの疑問に答えてくれた。しかし、まだ多くの疑問が残っている。ウィンストン・チャーチルの言葉を借りれば、これは始まりの終わりに過ぎない。
謎が明らかに
2020年6月にApple Siliconへの移行が発表される前は、それがどのように機能するのかについて多くの疑問が投げかけられていました。iPhone向けに設計され、その後iPad向けに強化されたAppleのプロセッサは、Macユーザー、少なくともプロレベルのMacユーザーのニーズに対応できないのではないかと懸念する声が多くありました。
2020年初頭、私のポッドキャストパートナーであるマイク・ハーリーは、Appleがコンシューマー向けMacをApple製プロセッサに移行するだろうと予測していましたが、プロ向けMacについては同じ予測はできませんでした。しかし今、AppleはM1 Pro、M1 Max、M1 Ultraチップを発表し、世界中のMacファンの拍手喝采と歓喜に包まれています。Mac Proだけが遠くに潜んでおり、まだ浸透していません。
りんご
私にとって、MacにおけるApple Siliconの初登場サイクルで最も息を呑むのは、まさにこれです。Appleが自社のチップアーキテクチャからプロレベルのMacパフォーマンスを引き出せるのかという懸念は、ことごとく払拭されました。2020年秋に登場したM1 Macは、その圧倒的なパフォーマンスにより、ハイエンドチップへの疑念が徐々に払拭され始めました。そして2021年秋のMacBook Proの登場で、その期待はついに現実のものとなりました。M1時代は、あらゆる期待をはるかに超えるものでした。
それで次は何でしょうか?
控えている
AppleのMacプロセッサ戦略については、2年前と比べてはるかに明確な見解が得られていますが、単一のデータポイントからトレンドを予測するのは非常に困難です。M2世代はM1と多くの点で似ていると予想できますが、違いもあるでしょう。
Appleは間違いなく、ハイエンドとローエンドの両方でパフォーマンスと機能性の向上を目指しているでしょう。そして、Apple Silicon搭載Mac Proの謎が、その状況をさらに複雑にしています。
M1は、そのスピードと効率性のバランスで私たち全員を驚かせました。M2では、IntelプロセッサからAppleプロセッサに移行するだけで得られる大幅な改善を享受することはできませんが、AppleのA14プロセッサとA15プロセッサ間の改善を見れば、コアあたりの速度が10～15%向上しても不思議ではありません。
少なくともブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、AppleはM2ではベースモデルのチップに搭載されるプロセッサコアの数を増やす予定はないようだ。8コアCPUを搭載した最低スペックのMacモデルに、私たちはあっという間に飽きてしまうものだ！（8コアCPUを搭載した最初のMacラップトップが発売されたのは3年前だ。今ではすべてのMacが8コアCPUを搭載している。）
ガーマン氏のレポートによると、AppleはM2のGPUコアの最大数を10に増やし、グラフィックス性能を大幅に向上させるとのことだ。私にとって大きな疑問は、M2の速度ではなく、この新チップがM1の限界をどれだけうまく克服できるかだ。ベースモデルのM1プロセッサを搭載したMacは、RAMが16GB、Thunderboltポートが2つに制限されていた。また、これらのM1 Macは外部ディスプレイのサポートも限られていた。外部ディスプレイが1台であれば問題なく動作するものの、それ以上になると動作が不安定になるのだ。
上位機種になるほど、MacBook Proに搭載されるM2 ProおよびMaxチップは、M1 ProおよびM1 Maxよりも強力になるでしょう。Gurman氏のレポートによると、AppleはCPUコアを2つ追加し、最大12コアに増やすと予想されていますが、GPUコアは現状維持となる見込みです。M2 UltraはM2 Maxチップを2つ搭載し、コアを4つ追加し、合計24コアになります。
Apple の iPhone 用 A シリーズ チップのパフォーマンス履歴から、M シリーズの世代間でパフォーマンスがどの程度向上するかがわかります。
りんご
残るはMac Proの謎だ。Gurman氏のレポートによると、Appleは4つのM2 Maxチップを統合した「M2 Extreme」という新型チップを提供するとされており、計算してみると、最大48個のCPUコアと128個のGPUコアを搭載することになる。
ここまでは簡単です。謎なのは、Apple Silicon搭載Macがどのようにして内部拡張可能なのかということです。Apple Siliconの秘密の一つは、グラフィックスとメモリの両方をプロセッサパッケージに統合し、プロセッサとメモリを一つの大きなスープにすることです。Appleが将来のMac Proで、オンチップメモリを高速キャッシュとして扱い、従来型の（しかし低速な）メモリスロットに膨大なRAMを搭載できるようにすることで、極めて大容量のRAMを搭載できるようにするのではないかという意見もあります。あるいは、Appleが自社設計のGPUコアをさらに多く搭載した独自の拡張カードを提供する可能性もあるでしょう。
確かに、どれも真実かもしれない。しかし、本当に知っておくべきことがある。既存のMac Studioのパフォーマンスは、特にM1 Ultraバージョンでは非常に優れているため、Mac Proはごく一部のMacユーザーにしか対応できないのだ。こうしたユーザーは重要であり、彼らのニーズは極めて高い。Appleは多くのユーザーと時間をかけて話し合い、彼らのニーズを満たすためにApple Siliconモデルをどのように改良できるかを模索してきたのだろう。
そのMac Proに見られるのは、おそらく非常に高価ではあるものの、価格よりもパフォーマンスを重視するユーザー向けに設計された、少し変わったアプローチでしょう。これはハイエンドコンピューティングにおいて長年の常識であり、今も変わりません。現行のMac Proの価格は6,000ドルからで、新モデルも同様の価格帯から始まっても驚きません。Mac Studioに数千ドルを上乗せして、より拡張性の高いデザインにしたようなモデルと考えてみてください。しかし、重要なMac Proの顧客は、そのベースモデルを購入することはないでしょう。彼らはAppleが彼らのために作ったハイエンド機能を何でも搭載し、その特権のために途方もない価格を支払うことになるでしょう。
私たちのような平凡なパワーユーザーにとっては、Mac Studioはいつでも使えるでしょう。もしかしたらプロ仕様のiMacも登場するかもしれません！どうなるか楽しみです。
我々が知らないこと
Apple Siliconの進化には、M2サイクルが完了するまで、あるいはそれ以上になるまで、まだ多くの要因が残っています。中でも最も重要なのは、AppleがMacのアップデートペースについてどのような計画を持っているかです。Intel時代、AppleはMacモデルのアップデート時期を独自に決定することができませんでした。なぜなら、特定のモデルに使用したいチップをIntelがいつ供給できるかに、少なくとも部分的には依存していたからです。
Appleは今、自らの進路を決める立場にあり、遅延の責任はApple自身にある。ブルームバーグのガーマン氏によると、すべてのMacモデルは2023年末までにM2プロセッサにアップデートされる予定だ。最初のM2搭載Macが2022年半ばに発売される可能性が高いことを考えると、Appleが18ヶ月ごとのアップグレードサイクルを検討していることが強く示唆される。これは、特にIntel時代の大半におけるアップグレードサイクルの停滞を考えると、悪くない数字だ。
AppleがMacのアップデートサイクルを18か月にすると決めた場合、今年中にMacBook Airなどの新しいM1ベースのMacがM2にアップグレードされる可能性がある。
ジェイソン・クロス/IDG
18ヶ月サイクルを採用するのは無理なようには思えないが、別の謎が浮かび上がる。Appleは、iPhoneに搭載されているAシリーズとMシリーズプロセッサの関係について、どのような考え方に基づいているのだろうか？ AppleのAシリーズチップのサイクルはiPhoneのリリースと合致しており、12ヶ月ごとに新しいAシリーズチップがリリースされる。M2チップは、昨年秋にiPhoneに搭載されたA15プロセッサをベースにしている可能性が高い。
この関係は時間とともにどのように変化するのでしょうか？Macのプロセッサは常にiPhoneのプロセッサに遅れをとり、時折世代を飛ばして追いつくのでしょうか？iPhoneは今後も他のすべてのAppleプロセッサのベースであり続けるのでしょうか？それとも、Mシリーズはあまりにも目立たなくなり、必然的に登場してくるM3がA16ベースなのかA17ベースなのか判断できなくなるのでしょうか？
まだしばらくは分かりません。しかし、車輪が一回転した今、Appleが描くMacの未来のビジョンの輪郭が見え始めています。さあ、少し立ち止まり、深呼吸をして、気持ちを落ち着かせましょう。これは束の間の休息です。数ヶ月後には、最初のM2 Macの登場とともに、車輪は再び動き始めます。どんな未来が待っているのか、今から待ちきれません。
