プライバシー専門家によると、Buzz および Street View サービスでプライバシーに関する重大な失敗があった後、Google は新しい Google+ ソーシャル ネットワーキング サイトの慎重かつ慎重な展開で正しい方向へ進んだという。
Google+をごく限られた初期テスターにのみ公開することで、GoogleはTwitterのようなBuzzサービスを突如として広く展開した後に起きたプライバシーの大失態から教訓を学んだことを示している。このサービスではエンドユーザーからブーイングと訴訟を招き、さらに、以前は隠されていたGmailの接続を一方的に公開したことで政府機関から調査と罰金を科せられた。
電子メールでのインタビューで専門家らは、グーグル＋の提供に対する保守的なアプローチによって、グーグルは、サイトを一般公開する前に、貴重なフィードバックを集め、プライバシーホールなどのバグを修正することができると述べている。一般公開すると、不具合があれば甚大な影響が出るからだ。
同社は、ストリートビュー地図の写真を撮影する車両が、保護されていないWi-Fiネットワークから電子メール、パスワード、ウェブトラフィックを意図せずキャプチャしていた問題で、すでに解決しているものの、何年も前からプライバシー擁護団体や政府の監視機関から非難を浴びてきたが、今回の件は同社にとって喜ばしい兆候だ。
「GoogleがPlusを『限定的なフィールドトライアル』に限定したのは非常に賢明だと思います。彼らはそれをベータ版とさえ呼んでいません。GoogleはBuzzの展開で失敗を犯しました。今回の限定リリースで、Plusでは既にその失敗を回避しています。そして、限定的であるため、技術に精通した人々が参加を競っています。まさにベータテスターとして望ましいタイプの人々です」と、F-Secureのセキュリティアドバイザー、ショーン・サリバン氏は述べています。
「明らかに修正すべきバグがいくつかある。Googleはすぐに修正するだろうと思う」と彼は付け加えた。
コンシューマー・ウォッチドッグの消費者擁護団体、ジョン・シンプソン氏も同意見だ。「Google+の機能を分析するのはプロジェクトへのアクセス権がないため難しいですが、一般公開前に真摯に問題解決に取り組んでいるのであれば、それは良いことです。Google幹部は過去の失敗から何かを学んだのかもしれません」とシンプソン氏は述べた。
電子フロンティア財団（EFF）のシニアスタッフテクノロジスト、ピーター・エッカーズリー氏は、Googleはユーザーインターフェースのプライバシーに関するバグを撲滅するために、限定的なリリース期間を設けながらも「声高に明確に」取り組むことの価値を理解していることを示したと述べた。「数ヶ月後にPlusがどのようなものになるかを見て、プライバシーに関する完全な批判的レビューを行う必要がある」とエッカーズリー氏は述べた。
一方、たとえ Google+ がプライバシー保護機能をすべて提供していたとしても、Google+ や他のソーシャル ネットワーキング サービスではカバーされていない領域があることをユーザーが理解することが重要だと同氏は述べた。
「Google+は、家族、同僚、友人に対するプライバシーをより適切に管理できるように設計されていることは明らかですが、Google+では到底提供できないプライバシーの種類も存在します。共有する情報がGoogleや欧米諸国の政府、弁護士に読み取られないコミュニケーションツールを求めるなら、Google+は最適なサービスではありません。そのようなプライバシー保護を提供できるソーシャルネットワークの構築に成功した企業はまだありません」と彼は述べた。
Googleは限定的なリリースで早期に本領を発揮することで、競合他社、特にFacebookに、Google+の競争優位性をもたらすと期待される機能を先取りしてしまうリスクを負っている。実際、Facebookは既にGoogle+の複数人ビデオチャット機能に対抗し、Skypeとの提携を通じて、より限定的ではあるが同様の1対1のビデオチャット機能を提供している。
それでも、Buzzのようなプライバシーの大失敗を避ける価値は、Google+が広く利用可能になる前にFacebookやその他の企業が対応できるようにするリスクを負う価値が十分にある、とForrester Researchのアナリスト、ジョシュ・バーノフ氏は言う。
「Facebookは確かに、世の中にある最高のものを模倣できる立場にあります。LinkedInがFacebookを、FacebookがTwitterを、GoogleがFacebookを、と延々とこのようなことが繰り返されています」とバーノフ氏は述べた。「しかし、FacebookはFacebookであり、（プライバシー管理は）恐ろしく複雑です。Googleが開発したシンプルなものを模倣することで、この状況を改善するのは容易ではありません。」
グーグルは競争リスクを負い、サービスを早期に広く公開するよう求める声に抵抗した点を高く評価されるべきだとバーノフ氏は述べた。「この戦略は、まだ完成していない段階でいきなり公開するよりも優れています。実際、彼らの戦略はほぼ正しいと思いますが、注目を集めていることを考えると、これを完全にオープンにすることを求める圧力は非常に大きくなるでしょう」と彼は述べた。
GoogleがFacebookにはない最大の強みは、友達リストの全員とすべてを共有するのではなく、特定のソーシャルサークルと簡単につながる方法だとバーノフ氏は述べた。Facebookには友達セグメンテーション機能があるが、設定が簡単ではないと同氏は指摘した。「Facebookはこれを修正できるし、おそらく修正するだろう。しかし、Facebookのインターフェースに再び混乱が生じても、問題は解決しない。Googleには白紙の状態から始められるという強みがある」とバーノフ氏は述べた。
最終的に重要な問題は、純粋なプライバシー機能というよりも、Google+が、ユーザーが現実世界で行っているように、より自然で直感的な方法でオンライン上で情報を共有できるかどうかにかかっているかもしれない、とF-Secureのサリバン氏は述べた。その点でGoogle+が成功し、Facebookに勝てるかどうかはまだ分からない、と彼は述べた。
「Google+が完成した後に人々がそれを求めるかどうかは別の話です。私自身は、それがより『自然な』共有方法だとはまだ確信していません」とサリバン氏は述べ、他の業界観測筋の意見に同調した。彼らは、Google+のコンテンツ共有の仕組みは一般ユーザーにとって複雑すぎて完全に理解できないかもしれないと述べている。
専門家らによると、グーグルは今のところ、グーグル+の微調整を正しい方向に進めている。ソーシャルメディアで苦戦し、失った地盤をグーグル+で取り戻そうとしている同社にとって、これは極めて重要かつ意義深いプロジェクトだ。
