iPodキラー、iTunesに似たサービス、そして新しい音楽サービスの噂は何年も前から耳にしてきました。それらが登場し、そして消えていくのを見てきました。同僚のクリス・ブリーンは数週間前にそれらのいくつかについて記事を書きました。しかし、クリスが試すことのできなかったサービスが一つありました。それは、まだ米国で利用できないからです。Spotifyです。スウェーデンの企業が開発したSpotifyは、スウェーデン、ノルウェー、フィンランド、イギリス、フランス、スペインでのみ利用可能ですが、近い将来、米国でも展開する予定です。Macアプリ、Windowsアプリ、そしてiPhoneアプリが利用可能です。
Spotifyは独自のピアツーピアシステムを採用しており、ユーザーは自分のコンピュータのキャッシュフォルダに音楽を保存し、リクエストに応じて他のユーザーにストリーミング配信します。ユーザーが音楽をダウンロードしていない場合は、Spotifyは自社サーバーから音楽を提供しますが、長期的にはトラフィックの大部分をユーザーにオフロードさせることを目指しています。音楽はOgg Vorbis形式で約160Kbpsでストリーミング配信されます。
Spotifyは現在、招待者限定で限定的に無料（広告付き）で提供されているほか、広告なしで高ビットレート、オフライン再生が可能なプレミアムサービスが10ユーロ（ユーロ圏外の国では同額）で利用できる。さらに、Spotifyアプリから直接一部の楽曲を購入することもできる。広告は煩わしい。視覚広告と音声広告の両方があり、前者はSpotifyウィンドウの横か下部に表示され、後者は曲間、およそ4曲ごとなどに挿入される。私はフランスにいるため、フランス語の広告が表示されたが、そのすべてはSpotifyのプレミアムサービスを売り込もうとするだけのものだった。特に、クラシック音楽の楽章の合間や、次から次へと流れるライブトラックの合間に広告が表示されるので、煩わしかった。しかし、それが無料の代償だ。
Spotifyは現在約600万曲を擁しており、充実したセレクションを提供していますが、他のデジタル音楽サービスと同様に、希望する曲が見つかるかどうかはユーザーの好み次第です。クラシック音楽ファンとしては、クラシック曲のセレクションが豊富なサービスがあれば嬉しいですが、Spotifyのクラシック曲のセレクションは限られています。しかし、グレイトフル・デッドの楽曲は豊富で、ライブ音源とスタジオ録音のほぼ全曲が揃っています。マドンナ、U2、マイケル・ジャクソン、マイルス・デイビス、ブラッド・メルドー、フランク・シナトラ、スヌープ・ドッグ、コールドプレイ、レディオヘッドなど、他にも多くのアーティストの楽曲が揃っています。しかし、この記事を書いている時点では、iTunes Storeのトップ10曲のうち2曲しか配信されていません。
聴きたい音楽を見つけるのがSpotifyの弱点です。利用可能な音楽を閲覧する方法がなく、検索にはやや複雑な検索構文が使われます。これは強力ではあるものの、一般ユーザーにとっては煩わしいでしょう。例えば、インディーズ、ジャズ、クラシック音楽のファンは、特定のレーベルのアルバムを見たいかもしれませんが、アルバムを見つけても、リンクをクリックしてそのレーベルの他の曲を見ることができません（eMusicなどでは可能です）。作曲家情報もないため、作曲家を検索したり、特定の作曲家の他の曲をクリックしたりすることはできません。
ユーザーはプレイリストを作成し、特別なリンクを使用して他のユーザーと共有できます。(たとえば、ミステリー作家のピーター・ロビンソンは、小説の中で主人公が頻繁に音楽を聴くのですが、彼のウェブサイトにはファンが作成した Spotify プレイリストがいくつか掲載されています)。
Spotify がより大きな市場でどれだけ成功するかは、いくつかの要素に左右されます。プログラムの使いやすさのスコアはかなり低く、探しているものがわからないと音楽を見つけるのが難しいためです。プログラムのホーム画面で最も人気のあるトラックのリストと、いくつかの新着アルバムのグラフィックを見ることができますが、それ以降はほとんど自分で探す必要があります。検索構文を使用するには、メニューから条件を選択するのではなく、手動で検索を実行する必要があります (コーディングがそんなに難しいのでしょうか?)。そのため、検索が複雑になります。単一の検索フィールドで検索条件をつなぎ合わせること以外に、強力な検索機能はありません。推奨エンジンはありませんが、このプログラムは Last.fm と連携してスクロブリングを提供しています。ただし、その後は Last.fm を使って推奨を取得し、アイコンをクリックして Spotify で聴く必要があります。最後に、Spotify が機能するには、レコード レーベルとミュージシャンの両方を満足させる必要がありますが、すべての人が満足しているわけではないようです。
Spotify、そして他のサブスクリプション型サービスの真の弱点は、ポータブルデバイス（iPod touchやiPhoneを除く）で聴けないことです。iPodは購入しない限り音楽を入れることができないため、サブスクリプションの本来の目的が損なわれています。私はパソコンの前に座っている時間が長いので、別の場所でSpotifyの音楽を聴きたい場合はどうすればいいでしょうか？Airfoilという選択肢もありますが、Spotifyアプリを操作することはできません。
クリス・ブリーンは長年ストリーミング サービスのファンですが、ほとんどのサービスが米国に限定されているため、これまで実際に試してみる機会がありませんでした。Spotify に魅了されるかどうかはわかりませんが、弱点があるにもかかわらず、将来性はあります。
シニア寄稿者のカーク・マケルハーンは、自身のブログ「Kirkville」でMac以外の記事も書いています。最近はヘンリー・ジェイムズを読んでいます。
