無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
任天堂はスマートフォンやタブレットへのゲーム配信を目前に控えているが、その逆の現象はすでに起きている。モバイル端末で人気のゲームが、ニンテンドー3DSに移植されるようになって久しい。そして今週、iOS向けに世界的センセーションを巻き起こした『パズル＆ドラゴンズZ』と『スーパーマリオブラザーズ エディション』のバンドル版がリリースされた。
初代パズル＆ドラゴンズをご存知ない？北米にお住まいなら、きっとあなただけではないはずです。ガンホーのこのゲームは北米ではそれほど人気はありませんが、日本をはじめとする海外ではモバイルゲームの定番であり、昨年はアプリ内課金で全世界で推定15億ドルの売上を記録しました。マジで！これより売上が大きいのはクラッシュ・オブ・クランだけです。
マリオ風味の3DS版がアメリカで大きな話題を呼ぼうとしている今、iPhone版をじっくりと試し、なぜこれほどまでに人気があるのかを探ってみるのも良い頃合いだと思った。ポケモンとBejeweledの組み合わせは、タッチデバイス向けにシンプルかつ洗練されたデザインに仕上がっている（正直、やりすぎだと思うが）のは理解できる。しかし、このゲームが幅広い層に受け入れられている理由を理解するのに時間はかからない。
ピッチ
視界に入ったオーブが新しいマッチを生成するコンボ チェーンを作成することは、戦闘で継続的に勝利するために非常に重要です。
『パズル＆ドラゴンズ』は、マッチ3パズルとロールプレイング要素を初めて融合させた『パズルクエスト』から着想を得ています。ボード上で同じ色のオーブを3つ以上繋げることでモンスターを攻撃させ、シンプルなダンジョンで他のモンスターと戦いながら攻撃します。
ただ、パズルクエストや他の多くの人気マッチ3ゲームとは異なり、『パズル＆ドラゴンズ』はコアゲームプレイからほとんどのチャレンジ要素を奪ってしまっている。もはや、ぎこちないオーブの配置や、盤面に散らばった色に縛られることはない。オーブをスタート位置から好きな場所にドラッグするだけでいいのだ。つまり、画面の片側に赤いオーブが2つ並んでいて、もう1つは数列離れたところにある、といった状況でも、困ることはない。指で動かすだけでいいのだ。
最初は、この事実にがっかりしました。なぜ、パズルゲームプレイがこれほどまでに無力化されたパズルゲームをプレイする必要があるのでしょうか？時が経つにつれ、答えは明らかになりました。パズル＆ドラゴンズを楽しむには、パズルそのものを楽しむことよりも、モンスターのチームを編成する戦略性に重点が置かれているのです。
モンスターボックスは見つけたクリーチャーですぐにいっぱいになります。不要なクリーチャーはアクティブなファイターと合成すれば、さらに強くなります。
効果的なチームを編成するには、属性、体力、コストポイントなど、多くの要素が絡み合います。そして、ゲームを進めていくうちに、どんどんモンスターがアンロックされていきます。さらに、モンスター同士を合成することで、モンスターをアップグレードしたり進化させたりすることも可能です。つまり、チーム編成こそがパズル＆ドラゴンズの真の醍醐味と言えるでしょう。マッチ3パズルは、他の部分で徐々に満足感を高めていくための、単なる地道な作業に過ぎないのです。
公平を期すために言っておくと、パズルに戦略性が全くないわけではありません。ダンジョンの難易度が上がるにつれて、チームの属性を活かしながらコンボを繋ぐことにますます重点を置く必要が出てきます。1つのマッチがクリアできたら、次のマッチも成功させたい、といった具合です。これは後の成功に不可欠です。そうでなければ、継続的に失敗する覚悟がない限り、魔法石に多額の費用を費やすことになるでしょう。
落とし穴
マジックストーンはアプリ内購入オプションの 1 つですが、ゲーム全体を通してさまざまな能力に使用されます。
意外なことに、これほど成功しているフリーミアムゲームとしては、『パズル＆ドラゴンズ』はそれほど収益化されていません。実際、購入できるものは魔法石1つだけです。魔法石1個（1ドル）、魔法石85個（60ドル）、そしてその間のバンドル購入が可能です。しかし、これらのデジタルアイテムはゲーム内でかなりの価値があり、プレイヤーのプレイを後押しするために様々な用途で使用できます。
主に、倒された後に先へ進むために使われます。ダンジョンの奥深くで、ボスにパーティが全滅してしまった？せっかくの進歩を無駄にしたくないですよね？そんな時は、魔法石を使ってモンスターをその場で復活させましょう。また、魔法石は長時間プレイ時にスタミナ（エネルギーメーター）を回復したり、モンスターボックスの容量を増やしてより多くのモンスターを保管し、より多様なチーム編成を容易にするためにも使えます。
貴重な進行を失うのは耐え難いことなので、コンティニューのためにマジックストーンを最も頻繁に使用する可能性が高くなります。
パズドラにもコイン通貨はありますが、これはゲームプレイを通してのみ獲得できます。スタミナシステムもそれほど制限的ではありません。しかし、パズドラ最大の不満点はよくあることです。それは、急に難易度が上がり、ダンジョンの途中で突然難易度が上がることです。以前の戦闘では楽勝していたのに、たった一度の敵の攻撃でモンスターが壊滅させられた経験があります。何時間もゲームに没頭すると、魔法石を消費したいという誘惑に駆られ、何度も何度も使いたくなります。
結局、ログインボーナスやプロモーションで付与された魔法石を数個使い果たした後、10ドルで12個もの魔法石を手に入れました。そして、そのほとんどを、とてつもなく手強いボスを倒すために使い果たしてしまいました。つまり、いくら払えるか次第で、バトルをお金で切り抜けることは十分に可能だということです。お勧めはしませんが、不可能ではありません。
評決
とてつもなく強いボスとの戦いで、数ドル分のストーンを無駄にしてしまった。これはお勧めしない。
パズルゲームプレイが当初は平板に感じられたにもかかわらず、ここ数週間でパズル＆ドラゴンズの魅力に気づきました。他のジャンルのゲームと比べて、難易度が下がっているというよりは、単にゲーム性が違うというだけで、パズルの難しさよりも、試合間の戦略性やチーム編成を重視しているように感じます。
人々が何ヶ月もプレイし続ける理由がよく分かります。このゲームには真の中毒性があり、アートデザインも素晴らしく、音楽は耳障りなほどキャッチーです（ほとんど良い意味で）。私にとって、より豊かなゲームプレイ以外に欠けているのは、ストーリーテリングや世界観の構築です。単に強化し続けるチームを編成する 以上の、ゲームへの没入感を生み出す何かです。
実際、3DS版ではまさにそれが実現されている。『パズル＆ドラゴンズZ』はゲームプレイを中心にポケモン風の冒険を繰り広げ、同梱のマリオバージョンも非常に楽しい。しかし、これは専用の携帯機を必要とする30ドルのゲームだ。一方、iOSプレイヤーはコアとなるゲームプレイループだけを楽しめる無料版をプレイできる。そして、それは何百万人ものファンにとって十分な内容のようだ。
