最近、古いiPad 2を買い替える時期が来たことに気づきました。電子書籍リーダー、ゲーム機、ワードプロセッサ、音楽スタジオ、いざという時のカメラ、ラジオ、メール、カレンダー、そしていつもの相棒。iPad 2はおそらく私が今まで所有してきた中で最も完璧なテクノロジーです。しかし、2年間の酷使で、ベゼルがひび割れ、角が割れ、画面は傷だらけです。新しいタブレットを買うべき時です。
しかし、その決断を下したときに私が驚いたのは、頭に浮かんだ最初の疑問でした。そのタブレットは Nexus 7 であるべきだろうか?
まるで異端のように感じました。皆さんのほとんどと同じように、私もApple信者です。スマホはiPhone、ノートパソコンはMacBook Air、家にはiPodが山ほどあり、初代iPadもそこら中に転がっています。数年前にWindowsのネットブックを購入しましたが、最終的には怒りのあまり捨ててしまいました。私のAppleへの忠誠心は、もうすっかり確立されているのです。
では、なぜNexus 7を検討するのでしょうか？まず、私はケチです。Googleのタブレットの基本モデルの価格が200ドルというのは、Appleが販売している最も安い新型iPad miniの329ドルよりもずっと安いからです。
しかし、久しぶりにAppleが他を圧倒していないという感覚が高まっている。他のAppleファンも、完全に納得しているわけではないにせよ、他の選択肢にますますオープンになっていることに気づかずにはいられない。友人のLex FriedmanはWindows Phoneを試用しているが、結果はまちまちだ。また、Macworldでは先日、Andy InhatkoがiPhoneからGalaxy S IIIに乗り換えた壮大なストーリーが掲載された。業界全体も追いついてきている、そうだろう？自分の忠誠心は、いくら大切にしても無駄ではない。
しかし、こうした忠誠心はなかなか消えないものです。そこで、タブレットの選択肢を2つに絞り込みました。iPad miniとNexus 7です。（価格と人間工学的な理由から、フルサイズのiPadタブレットは選択肢からすぐに消えました。）そして、フィラデルフィアの友人であり、Macworldの寄稿者でもあるスコット・マクナルティに協力してもらいました。彼は両方のデバイスを所有しており、私に2つを並べて比較させてくれました。
接戦
厳しい競争ではありますが、Nexus 7 には競合製品に対していくつかの利点がありました。
少なくともこの Apple ユーザーにとっては、目新しさもその 1 つです。iOS のナビゲーション、そして何列にも並んだアプリ アイコンを長い間使い続けてきたため、今では古臭く感じられます。(一方、ジョン グルーバーは、デザインのシンプルさは、コンピューターに不安を感じているユーザーにとって安心感を与えると主張しています。)
Android 4.2オペレーティングシステムを搭載したNexus 7は、Appleのタブレットではなく、自分だけのタブレットとして使えるようなカスタマイズ性を備えています。複数のユーザーアカウントを作成可能（家族での使用に便利）なほか、「クイック設定」やロック画面のウィジェットを使って操作性を調整できます。また、Nexus 7はクイックコミュニケーションにも優れており、メールやソーシャルネットワーキングアプリを開いて返信する代わりに、Nexus 7の通知センターから直接メッセージに返信できます。
少なくとも今のところ、Nexus 7にはiPadにはない機能があります。それはGoogle Nowです。Android版Siriの改良版とも言えるGoogle Nowは、予定を知らせてくれたり、天気予報を知らせてくれたり、次のバスの到着時刻を教えてくれたりと、様々な機能を提供します。必要な情報を得るためにSiriに話しかける必要があるのに対し、Google Nowは、必ずしも直接リクエストしていない情報も提供してくれる便利なアプリです。iOSにはまだ全く同じ機能を持つアプリがありませんが（噂によると、Googleが近いうちにそれを変えるかもしれません）、この点については後ほど改めて触れます。
Nexus 7のもう一つの注目すべき利点は、高解像度の画面です。私のようにタブレットで何時間も雑誌や本を読む人にとっては、これは大きな違いかもしれません。しかし、多少は目立ちますが、大きな違いだとは感じません。
もう一方の手にはタブレットが握られている
では、iPad miniはどこで勝っているのでしょうか？まず、単純に、より洗練されたマシンという印象です。Nexus 7よりも画面が広いのは確かですが、薄型です。Nexus 7は厚みがあり、手に持つと重く（重さは0.75ポンド、iPad miniは0.68ポンド）、iPadのカミソリのような鋭い形状というよりは、チョコレートの箱のような感じがします。Appleのデザイン力は、見た目の優位性以上のものをもたらしています。iPad miniは、単純に長く持ち続けたいと思えるデバイスなのです。
iPad miniのカメラオプションの豊富さも気に入っています。背面と前面にそれぞれ1つずつです。Nexus 7は画面サイドカメラしかありません。これはほとんどの人にとっては大した問題ではないかもしれませんが、私は4歳の息子を家中追いかけ回せる方が、画面の前に座らせるよりも家族とのビデオチャットが楽しくなると感じています。iPad miniの背面カメラはそれを可能にします。
そこから、より広範な疑問が浮かび上がります。どのタブレットが、私が望むだけ、必要なだけ、読んだり、見たり、書いたり、遊んだり、自分自身を整理したりするのに最も適しているのでしょうか?
Googleの強み = iPad miniの勝利
この質問への答えは、2年前よりもずっと近いものになっています。AppleのApp Storeは80万本のアプリを提供しており、Google Playは70万本です。（ただし、この差は控えめかもしれません。AppleはiPadアプリを30万本誇っていますが、GoogleはAndroidでタブレット向けに最適化されたアプリがいくつあるのかを明らかにしていません。）実際、私がよく使う最高のアプリのほとんどは、両方のプラットフォームで見つけることができます。その差はますます縮まっています。
しかし、私にとっては、この問題に関しては最終的にiPad miniが勝者であり、iPad miniを購入する決め手となりました。皮肉なことに、Googleの伝説的な「オープン性」のおかげで、Appleが提供する「クローズド」なシステムを選びやすくなっているのです。
仕組みはこうです。Appleファンであることに加え、私は長年Googleを積極的に利用しており、メール、文書作成、その他の作業にGoogleのサービスを長年利用してきました。しかし昨年、私の習慣を変えるいくつかの出来事がありました。まず、GoogleがiGoogle（Google関連のタスクを一元管理できるダッシュボード）を廃止すると発表しました。次に、Mountain Lion OSの登場とiCloudとの統合により、MacとiOSデバイスの両方で、特にカレンダーとリマインダーなど、より多くのApple製品を使えるようになりました。こうして、私のコンピューターライフは、AppleとGoogleのハイブリッドな環境へと進化し、最も効率的に使えるようになりました。
iPad miniならハイブリッドでいけるけど、Nexus 7では無理。
実際、これはGoogleの功績と言えるでしょう。iPadでGoogleドキュメントとGmailは今でも使えますし、Google Nowももうすぐ使えるようになるようです。しかし、Appleの独自路線のアプローチは、NexusではAppleのリマインダーやカレンダーを使ったり、GarageBandを使ったりできないことを意味します。つまり、Googleがソフトウェアの普及に積極的であるため、Googleのハードウェアから離れやすくなるのです。
必ずしもそうとは限りません。前述の通り、Googleは自社の最善の努力とAppleの努力の差を大きく縮めてきました。AndroidとNexusが将来iPadとiOSを大きく凌駕するようになれば、私は自分のコンピューティング環境を見直さなければならないかもしれません。Appleは依然として私にとってホームフィールドアドバンテージを保っていますが、かつてのような確実なものではありません。
