「DRM」―たった3文字の単語が、これほどまでにゲーマーを震え上がらせる力を持ったことはかつてなかった。デジタル著作権管理（DRM）とは、ゲームやその他のソフトウェアに同梱されている、著作権侵害対策技術のことだ。私は先日、エンターテインメント消費者協会（ECA）のハル・ハルピン氏と対談し、デジタル著作権管理の歴史と未来、そして相互に納得できる妥協点を見つけることがもはや達成不可能な目標ではなくなった理由について議論した。
3月にゲーム開発者会議（GDC）に立ち寄って私が彼と会う前、ハルピン氏はシアトルで開催された連邦取引委員会（FTC）の会議に出席し、DRMについて議論していました。彼は「消費者代表」として会議に出席し、これまでの進展に熱意を感じているようでした。
彼はFTCへの3つの提案を挙げた。まず、「DRMは開示されるべきだ」と説明した。これは、消費者がゲームボックスの外側に、DRMソフトウェアが含まれていることを示すロゴやアイコンを容易に識別できる必要があることを意味する。次に、ECAは「エンドユーザー使用許諾契約（EULA）の簡素化と標準化」を提案した。これにより、「何を購入しているのかを理解し」、消費者としてどのような権利と責任があるかを理解できるようになる。最後に、「私たちもFTCに協力を要請したい」とハルピン氏は説明した。「私たちはパッケージ商品からデジタルおよびライセンスの問題へと移行しており」、業界はこれまでこのような問題に直面したことはなかった。
過去1年間、特に2つのゲームがDRM論争の中心となりました。1つ目はウィル・ライトの『Spore』です。大きな期待が寄せられていたにもかかわらず、制限の厳しいDRMソフトウェアは多くの消費者の怒りを買いました。ゲームの購入を見送る人もいれば、Sporeのパブリッシャーであるエレクトロニック・アーツへの怒りを表明するために意図的に海賊版を入手する人もいました。
ハルピン氏はSporeの成り行きを注意深く見守ってきた。「Sporeは重要な局面だった」と彼は認め、「売上に影響を与えているのはゲーマーの反発の高まりだけではないことをパブリッシャーに示した」と語る。エレクトロニック・アーツは最終的にDRMソフトウェアの一部の制限を緩和したが、当初の対応は多くの人々から軽視され、結果として「さらなる反発を招いた」という。
ハルピン氏のECAが紛争に巻き込まれたのは、EAがECAとGamePolitics.comを消費者の怒りの「焦点」として名指ししたためだ。しかし、Spore事件は消費者の不満を募らせ、EAは海賊版によって売上が大幅に減少したフランチャイズを抱えることとなったものの、消費者とパブリッシャーの関係に明るい兆しをもたらしたとハルピン氏は考えている。SporeはDRM問題に関して消費者とパブリッシャーの間で「最初の議論の場」となった。人々は耳を傾け始めていたのだ。
DRMをめぐる議論の焦点となっているもう一つのゲームは、2D BoyのWorld of Gooです。World of Gooは、独立系開発による優れた受賞歴のあるパズルゲームで、ダウンロード可能ですが、DRMは適用されていません。しかし、DRM保護がないため、このゲームは最も海賊版が出回っているゲームの一つとなっています。2D Boyのような独立系開発会社にとって、この収益の喪失は会社の財務に壊滅的な打撃を与える可能性があります。
ハルピン氏は、World of Gooの状況も問題であると認識しています。DRMを採用していないゲームやパブリッシャーには同情を示しつつも、橋渡しに注力することで、最終的にはすべての人にとっての解決策につながることを願っています。
ビデオゲーム業界の規制における問題の一つは、音楽や映画とは大きく異なる点にある。それぞれの業界が市場価格を把握するのに厄介な10年を要し、その間、消費者はほぼ自分の望むように行動していたと彼は説明する。しかし、「ビデオゲームユーザーはより声高に意見を述べ、解決策に集中できる」と彼は語る。ECAが委員会に出席することで、消費者とパブリッシャーにとってよりスムーズな移行が実現することを期待している。
彼の楽観主義は経験から生まれたものだ。10年近く前を思い出すと、コンピュータゲームの箱は標準化されていなかった。巨大なレンガのような箱で、棚のスペースを大量に占めていた。特に、アイドスの悪名高い「トゥームレイダー」の箱は、不格好な四角形だった。彼は、箱のサイズ変更の理由の一つとして、ECAの前身であるインタラクティブ・エンターテイメント・マーチャント・アソシエーションを挙げている。当時、大手小売業者チェーンの一部は、棚のスペースを占領する大きな箱のサイズを理由に、コンピュータゲームの店頭販売を中止することを決定した。そこでIEMAは箱を標準化し、議論の促進に貢献した。また、店頭のコンピュータゲームの箱に貼られているPC/DVDラベルもIEMAが作成した。
「私がインタラクティブ・エンターテイメント・マーチャント協会（2006年にビデオソフトウェア販売協会と合併）に在籍していた頃、PCゲームのパッケージを一定サイズに標準化しました。これは自主規制の環境下で、業界と協力しながら実現しました。DRMとEULAについても、同様のことが可能になるはずです。」
ハルピン氏とECAはDRM問題で善戦する一方で、憲法修正第一条の権利の保障、ビデオゲームへのアクセスを規制または制限する反ゲーミング法への反対運動、そしてネット中立性の確保にも積極的に取り組んでいます。ECA会員になると特典もあり、Amazon.comでゲーム関連商品を購入すると10%割引が受けられます。
