新型Apple TV（149ドル）が金曜日に店頭に並び、最初のレビューも公開されました。長年の憶測を経て、Appleはついに、初代Apple TVから搭載されてきた限定的なApple提供コンテンツチャンネルではなく、App Storeに接続してサードパーティ製アプリを実行できるApple TVをリリースしました。
新型Apple TVのレビューは好意的だ（ニューヨーク・タイムズのブライアン・X・チェン氏は、その好感度の高さに特に驚いているようだ）。しかし、多くのレビューでは、Appleがこの市場で厳しい競争に直面していると指摘されている。RokuとAmazonはどちらもApple TVに似た製品を製造しているが、価格はより安く、GoogleのChromecastとAmazon Fire Stickはさらに小型で安価だ。
実際、競争は非常に激しいので、Apple が第 3 世代の Apple TV を 69 ドルの価格に据え置いているのはそのためではないかと私は考えています。
今週のClockwiseポッドキャストで、スロベニアのテクノロジージャーナリスト、アンゼ・トミック氏と、スマートフォンアプリが支配する世界で、アプリ中心のApple TVがどう生き残っていくのかについて話をしていた時、AppleはまだApple TVの製品ラインを終わらせていないのかもしれないと感じました。新機能を一切搭載していない旧モデルが、いつまでも存在し続けるはずがないのです。
新型Apple TVがついに発売されたことで、AppleはTVボックス市場の他の分野にも進出できるようになったのかもしれません。そこで私は考えました。もしAppleが35ドルのChromecastや40ドルのAmazon Fire TV Stickに対抗できる現代的な製品を作りたいのであれば、長期的には、新型Apple TVの機能を69ドルという価格でより多く搭載した新製品を作る方が理にかなっているのかもしれません。
Apple TV Stick?
その製品はどのようなものになるのでしょうか？AmazonがFire TV Stickで採用したアプローチは、通常のFire TVの機能をChromecastのような小型のUSB給電式HDMIスティックに凝縮し、テレビに直接接続してUSB経由で電源供給できるようにするというものでした。最近のHDTVのほとんどにはUSBポートが搭載されているため、テレビにテクノロジーを追加する非常に便利な（そして目立たない）方法となることがよくあります。
Fire TV Stickは、その小ささに加え、他にも欠点があります。プロセッサの性能が低く、イーサネットに対応しておらず、音声対応の高級リモコンを入手するには10ドルも余分に支払わなければなりません。
アマゾン Amazon の Fire TV Stick は、Amazon の TV プラットフォームとアプリ ストアに低コストでアクセスできるようにするもので、Apple も同じようにできるはずだ。
Appleがハイエンドゲームをプレイするのに苦労するような新型テレビデバイスをリリースするとは想像しにくいですが、現行の69ドルモデルではアプリが全く動作しないので、それでも一歩先を行く製品と言えるでしょう。ストレージ容量は少なく、リモコンも付属しないかもしれません。もしかしたら、理論上のApple TV Stickを操作するにはiPhoneやiPadを使う必要があり、Siri Remoteはオプションのアップグレードとして購入する必要があるかもしれません。
一日中AirPlay
このような製品には、アプリの実行機能に加え、もう一つ大きな特徴があります。それは、あらゆるテレビにAirPlay対応をもたらす、小型で目立たないデバイスです。私がMacworldで働いていた頃、ノートパソコンの画面を簡単に表示できるようにするために、いくつかの会議室にApple TVを設置しました。
この第 1 世代 Chromecast のようなストリーミング スティックはテレビの後ろに簡単に隠すことができます。また、Apple TV の簡単な AirPlay 機能は会議室に最適です。
79ドルか99ドルのAirPlay対応Apple TV Stickは、tvOSアプリが動作しなくても、それ自体が魅力的な製品です。さらに、それらのアプリを使えば、オフィス中のテレビをステータスボードに変身させることもできるのです（IDGでは、PanicのStatus Boardアプリを動作させるために、iPadをテレビの背面にマジックテープで固定していました）。
持ち運び可能なオーディオ
99ドルのAirPort Expressにアップデートや追加機能があれば、Googleの35ドルのChromecast Audioと同じように、AirPlay経由で外部スピーカーやその他の出力デバイスに音声を出力できると良いかもしれません。同じような機能を持つBluetoothアダプターはいくつか持っていますが、どれも安定性に欠け、接続を維持するにはある程度近くにいなければなりません。理論上は、AirPlay接続はWi-Fiネットワーク上のどこからでも、つまり家中のどこからでも可能なはずです。
Chromecast Audio を使用すると、AirPort Express よりもはるかに小さいスペースで、あらゆるスピーカーに音楽をストリーミングできます。
Appleがこのような製品を開発する可能性については、あまり楽観的ではありません。私はたいていiPhoneをスピーカーに繋ぐのに、昔ながらのヘッドホンジャックを使っていますが、これは本当に馬鹿げています（何かを再生するにはスピーカーのすぐそばにいなければならず、すぐそばに座っていなければiPhoneを使えなくなってしまいます）。
しかし、新型Apple TVに関しては、私はずっと楽観的です。旧型のApple TVは、あまり長く製品ラインに残っていられないでしょう。新型の機能と比べると、あまりにも分かりにくいからです。Appleが新型Apple TVをより低価格で製造できるようになれば、そうなるでしょう。（1、2年かかるかもしれません。）
唯一の疑問は、それが既存の149ドルモデルの値下げになるのか、それともより安価に設計され、製品ファミリーの底値を抑えた新モデルになるのか、ということだ。結局のところ、Amazonのアプローチは正しいのかもしれない。
