Appleを長くフォローしている方なら、同社が毎年秋に「音楽」イベントを開催していることをご存知でしょう。最新のiPodの発表やiTunesの新機能、ジョン・メイヤーのパフォーマンス、そして時折サプライズが繰り広げられるイベントです。しかし今年は違います。9月の音楽イベントではなく、Appleは10月上旬に開催される、明らかにiPhoneに重点を置いたイベントへの招待状を発行しました。これはiPodにとって何を意味するのでしょうか？
もしあなたがマスコミ関係者やブロガーで、血圧が肥大したダニの血圧に匹敵するなら、iOSを搭載していないiPodの終焉を既に宣言していることになる。Classicもnanoもshuffleももう終わりだ。まもなく、iPod touchだけが私たちの手元に残ることになるだろう（そしておそらく、その過程で粉々に砕け散るだろう）。
しかし、もし朝のカフェインレスラテにノルバスクを常用しているなら、より現実的な視点を持つことができるかもしれません。その視点とは、次のようなものです。Appleはポータブルデバイスに関してはiOSを重視しており、iPod touchは確かに爆発的な売れ行きを見せていますが、より安価で機能が限定されたメディアプレーヤーへの需要は依然として存在しています。これは、現在販売されている3種類の従来型iPodのうち少なくとも2つに当てはまります。
シャッフルしながら
公共交通機関に乗ったり、活動的な人々が集まる場所を訪れたりすると、白いヘッドホンをつけている人々の集団に出会うだろう。移動自体がご褒美だとかエンドルフィンによる「高揚感」をもたらすなどと聞いたことがあるかもしれないが、通勤や運動は退屈なものだ。こうした退屈な雑用から気をそらしてくれるものは何でも歓迎される。そしてたまたま、たった 49 ドルで、Apple は 2GB の iPod shuffle ( ) というなかなか魅力的な気晴らしを提供してくれる。軽量で頑丈、大量の音楽を保存でき、ボタンが復活したので操作性もまずまずで、ジムウェアと一緒に洗濯しても頭を強くぶつけて脳震盪を起こすことはないほど安価なのだ。
一言で言えば、シャッフルを売らない正当な理由はないということです。
次にどんなナノが登場するのでしょうか？
私が思いつく限りのApple製品の中で、iPod nanoは季節ごとの顧客獲得に最も力を入れているように思える。今年のnanoは、機能面だけでなくデザイン面でも前モデルから大きく進化していることが多い。 例えば、2010年のnano（）は前モデルから大幅に小型化され、機能面では（カメラとビデオ再生機能が最も顕著な）向上どころかむしろ失われている。しかし、カラフルで、適切なアクセサリを組み合わせれば腕時計としても着用でき、そしてこのデバイスにとって最も重要なのは、前モデルとは一線を画すデザインだったことだ。そして、前モデルとの差別化こそが、ホリデーシーズンにおけるnanoの売上を牽引する要因なのだ。
今年の疑問は、Appleのデザイン部門がどんな戦略を秘めているのか、ということだ。3G iPod shuffleの時のように、再び過ちを認め、腕時計型nanoはそれほど良いアイデアではなかったと認め、クリックホイール式のデザインに戻るのだろうか？それとも、より安価な部品が入手できるようになった今、Appleが現在のnanoをほぼ放棄し、iOSを搭載し、ビデオ機能を備え、タッチ操作だがiPod touchをタッチ式たらしめているWi-Fi（そしておそらく3G）機能を備えず、App StoreやiTunes Storeに直接アクセスできない149ドルのデバイスに置き換える余地はあるのだろうか？
古典の死
iPod classic が今も生き続けている理由はただ一つ、ストレージです。膨大なオーディオライブラリを持ち歩きたいという一部の iPod 所有者 (私もその一人です) の願望がなければ、この classic は何年も前に消滅していたでしょう。ですから、この classic がついにお役目を終えるためには、2 つのうちどちらかが変わる必要があります。Apple が手頃な価格の 128GB の iPod touch をリリースするか (そして、私ならこちらに賭けますが)、Apple が私のようなストレージを食い物にする人々に背を向け、背中にこんなメッセージを貼るかです。「メディアを iCloud に保存しておけば、もうそんなストレージは必要ありません。Wi-Fi 接続があればいつでもダウンロードできます。classic がついにお亡くなりになったら、iPod touch を買いましょう。」
そしてその触り心地
iPod touch（）が生き残ることは間違いない ので、次期バージョンで何が実現されるのか見ていきましょう。明らかな強化点は、iPadで利用しているのと同じような、プリペイド式の3Gプランの追加です。外出先でインターネットが必要になった時は、キャリアに15ドル支払えば1ヶ月分のアクセスが利用可能になります。Appleの方針である高速化、スリム化、そして大容量ストレージも同様に強化されます。そして、今回のiOSアップデートの真の推進力はiOS 5です。
でもいつ？
Appleはメッセージを伝えることに非常に長けています。同社がiPhoneについて話すと宣言すれば、大抵はiPhoneについて話されます。とはいえ、90分のプレゼンテーションのどこかで「これはiPod touchにも当てはまります」という表現が何度も出てくるのは当然のことです。
ティム・クックと彼のチームは、最初の10分で従来のiPodの新製品を簡単に紹介するかもしれません。「素晴らしいホリデーシーズンを迎えそうです。ホリデーシーズンと言えば、来月のiPodのラインナップをご覧ください。ドカン！ドカン！次へ」といった具合です。あるいは、iPodの刷新があまりにも期待されている（そして変更点がごくわずか）なら、Appleは発表当日にプレスリリースで「次期iPhoneへの期待が高まったら、これらの製品もぜひご覧ください」とだけ伝えてもいいかもしれません。
つまり、可能性はたくさんあるということですね。しかし、従来のiPodシリーズの終焉は、その中に含まれているとは考えていません。
