今から25年前の春、Appleは同社初のレーザープリンター、LaserWriterを発売しました。このAppleの大型プリンターが、Macintosh本体に匹敵するほど、コンピュータの使い方に大きな影響を与えたことを覚えている人はほとんどいません。Appleの有名なPCと相まって、LaserWriterはパーソナルコンピュータをグラフィックデザインと出版の世界に押し上げました。
6,995ドルのLaserWriterは、1985年にAppleが「Macintosh Office」と名付けたマーケティング戦略の一環でした。この戦略には、AppleTalkと呼ばれる新しいネットワーク技術、プリンター、ファイルサーバー、そしてハイエンドUNIXワークステーションが含まれていました。しかし、Appleがファイルサーバーとワークステーションの発売を延期し続けたため、批評家たちはすぐにMacintosh Officeキャンペーンを失敗と評しました（結局、どちらも市場には登場しませんでした）。
Appleは1985年後半にOfficeキャンペーンを中止し、批評家たちはすぐにこの出来事を忘れ去りました。しかし、2つのOfficeコンポーネント、AppleTalkとLaserWriterは生き残り、それぞれが成功を収めました。25周年を機に、LaserWriterがなぜ重要だったのか、4つの理由をご紹介します。
Appleのグラフィックデザインの優位性を確固たるものにした
1985年のグラフィックデザイナーにとって、Macintoshはグラフィックやテキストを動的に操作する方法において既に飛躍的な進歩を象徴していました。しかし、それらのデザインを印刷する手段がなければ、Macintosh単体では実用的なデザインアプリケーションがほとんどない、単なるおもちゃとして片付けられてしまう可能性がありました。1984年に発売されたドットマトリックスプリンタ、Apple ImageWriterは、Macの画面上のグラフィックを紙に印刷するという点で優れた性能を発揮しました。しかし、ImageWriterの出力は当時としては例外的ではあったものの、プロによるタイプセッティングには決して通用しませんでした。
そこで登場したのがLaserWriterです。これにより、極小から極大まで、4種類のプロフェッショナルフォントで、非常に幅広いポイントサイズでタイポグラフィを印刷できるようになりました。フォントサイズに関わらず、テキストは紙の上で非常にシャープに出力されました。さらに、LaserWriterは、印刷されたページのどこにでも、どんなサイズでも、完璧な曲線、直線、ハーフトーンのアートワークを出力することができました。
デザイナーが初めて、コンピュータ上でテキストとグラフィックの1ページ分のモックアップを作成し、多額の費用をかけずにプロフェッショナルなハードコピーを迅速に作成できるようになりました。これは決して簡単なことではありませんが、Appleはそれを可能にしました。
ポストスクリプトとアドビを立ち上げた
Apple LaserWriterは、Adobe Systemsが開発したページ記述言語であるPostScriptを採用した世界初のプリンターでした。AppleとAdobeは協力し、PostScript対応レーザープリンターとMacのような使いやすいコンピュータを組み合わせることで、何が実現できるかを世界に示しました。
AppleにとってPostScriptの真価は、情報圧縮能力にありました。Appleのネットワーク規格であるAppleTalkは、LANとしては比較的遅い230,400ビット/秒という速度でデータを送信できました。しかし、PostScriptコードをLaserWriterに素早く送信するには十分な速度でした。速度とメモリ容量の制約から、HPは最初のLaserJetで1ページあたり6平方インチ（約5.5cm×7.6cm）以下のグラフィックしか出力できませんでした。つまり、2インチ×3インチの長方形です。一方、LaserWriterはユーザーの判断で1ページ分のグラフィックを出力することができました。
これは最初のネットワークプリンタでした
オフィスで6,995ドル（2010年のドル換算で14,090ドル）のプリンターを購入したら、従業員間で共有したいと思いませんか？Appleはそう考え、LaserWriterの主要インターフェースを新しいAppleTalkネットワーク規格に基づいて設計しました。その結果、Appleの低価格コンピュータネットワークを介して、30台から40台のMacで同じLaserWriterを共有できるようになりました。
従来のネットワークプリンターとは異なり、LaserWriterはコンピューターに接続しなくてもネットワーク上で使用できました。HP LaserJet IIISiは、LaserWriterの発売から6年後の1991年に、IBM PC向けに初めてこのネットワーク機能を実現しました。
それは小さな男に力を与えた
1987年、父はMacintosh SEとLaserWriter IISCを購入しました。ページレイアウトソフトAldus Pagemakerを使い、従業員5名の小さな会社で、レターヘッド、名刺、製品仕様書などをデザインしました。MacとLaserWriterの組み合わせのおかげで、父のような小さな会社でも、大企業に匹敵するプロ品質のパンフレットをデザイン・制作できるようになりました。もし父が1985年より前に起業していたら、こんなことは不可能だったでしょう。
デスクトップパブリッシングが身近にあった時代に育った私たちにとって、レーザーライターが登場する前の世界で、レイアウトされ貼り付けられた活字体1ページを作成するために人々がどれほどの苦労と費用を費やしていたかは想像に難くありません。1970年代から80年代初頭にかけては、1ページのテキストをタイプセットするのに何十時間もかかりました。使用された機械（通常は写真植字機）は、数万ドル、場合によっては数十万ドルもしました。これらの機械のレンタル費用も高額で、修正にも時間がかかりました。
時は流れ、1985年。LaserWriterとMacがあれば、一人でコンピュータでデザインされたページレイアウトにテキストを入力し、数分でハードコピーを作成できるようになりました。そこから、ユーザーは数部印刷したり、LaserWriterの出力をコピーして配布したり、あるいはデザインファイルを印刷会社に送って、現場で正確な校正刷りを確認した上で大量印刷を依頼したりできるようになりました。
これらの進歩の恩恵を受けたのはビジネスだけではありません。Appleのプリンターは、ごく小さな企業にも大きな恩恵をもたらしました。インターネット以前の時代には、あらゆる種類の独立系出版社が無数の「ジン」を創刊していました。そして、アンティ・ノラのクリスマス・クッキー・レポートがこれほど見栄えの良いものになったことはかつてありませんでした。LaserWriterの発売は、デスクトップ・パブリッシング時代の幕開けを象徴するものでした。誰もが自分のPCでプロ並みの出版物をデザインし、印刷できる時代です。
