Appleはいかにして音楽をより美しく響かせるのか

音楽はAppleのDNAに刻まれている、というフレーズは、ティム・クック氏も何度も耳にしてきた。スティーブ・ジョブズ氏もまさに同じ言葉で表現しなかったとしても、iTunesやiPodといった製品の導入など、彼がAppleを導いた方向性を見れば、彼自身と彼が率いる企業にとって音楽がいかに重要であったかは明らかだった。

しかし、Apple Musicへの取り組みを推し進めているとはいえ、音楽へのアプローチを見直すことで、より効果的な分野がいくつかある。サービスからソフトウェア、ハードウェアに至るまで、Appleは音楽業界における自らの立ち位置についてかなり満足しているようだが、それは必ずしもAppleが最高のソリューションを提供しているからというわけではない。

iTunesと音楽の修復

1年半前、私はAppleがiTunesを分割すべきだと主張しました。できれば、少なくとも米国政府がマ・ベルに働きかけたのと同じだけの熱意を持って分割すべきです。デスクトップソフトウェアは、長い歴史の中で蓄積され、半ば忘れ去られた機能の泥沼と化しています。

Appleがまだこのアプリを刷新の対象にしていない理由は、ある程度理解できます。まず、最近はMacでiTunesを聴く人が減っているのではないでしょうか。ほとんどの人は外出先でスマートフォンを使うことが多く、自宅ではBluetoothスピーカー、ステレオシステム、あるいはSonosのようなワイヤレススピーカーを使っているでしょう。さらに、Appleが現在販売しているMacには、特筆すべきスピーカーが搭載されているものはなく、Appleのオンラインストアでも従来型のコンピュータースピーカーは見つかりませんでした。すべてワイヤレスです。そしてもちろん、iTunesの無料で不可欠な性質は、Macにおける強力な競合を事実上排除しています。iTunesが唯一の選択肢となっている今、AppleがiTunesを改良する動機は薄いでしょう。

りんご

注目を集めているとはいえ、iOS版のミュージックアプリも決して素晴らしいとは言えません。インターフェースの分かりにくさ（「次に聴く」キューやシャッフル／リピートボタンを見るにはスクロールダウンが必要）、Apple Musicとの連携が時々面倒（特にApple Musicを使いたくない場合）、他の機能が削除されている（Geniusプレイリストはもうない？）、などといった欠点が目立ちます。少なくとも、Mac版のiTunesと違って、競合相手は多少はいますが、そのほとんどはストリーミングサービスです。

おそらく、これら2つのアプリは、設計図から見直す時期が来ているのでしょう。AppleがMacとiOS向けに写真アプリを開発し、両プラットフォームの互換性を（ほぼ）向上させたように、MacとiOSの両方で同様の機能とUIを備えた音楽アプリを開発する取り組みを開始すれば、両アプリは再びトップの座に返り咲くかもしれません。

AirPlayの改善

AirTunesは2004年の発売当時は素晴らしい製品でしたが、2010年にAirPlayとしてブランド名を変更し、iOSやApple TVとの連携により利便性がさらに向上しました。しかし、その後の数年間で、Google CastやSonosのワイヤレス音楽システムといった競合技術の台頭により、その人気は薄れていきました。

また、バグの多い実装と高価格のため、周辺機器市場ではなかなか普及しませんでした。BluetoothスピーカーとAirPlayスピーカーの音質の違いについて異論を唱える人もいるかもしれませんが、Bluetoothスピーカーの方が安価で、私の経験では信頼性が高いのが真実です。もう少しお金を出せば、非常に良い音質のスピーカーが見つかりますし、Sonosシステムにアップグレードすることも可能です。

そろそろAirPlay革命の時なのかもしれません。少なくともAppleは、AirPlayに揺るぎない信頼性を与えることに注力すべきです。AirPlayは素晴らしい技術ですが、ローカルライブラリではなくインターネットからの音楽ストリーミングが普及するにつれて、その人気は衰退しています。しかし、Apple自身もハードウェア市場への参入を検討すべきかもしれません。

スピーカーを作る

Appleは長年にわたりスピーカー市場に何度か進出してきた。Mac用コンピュータースピーカーを販売し、Harman Kardonと提携したこともある。そしてもちろん、10年以上前には酷評されたiPod Hi-Fiも発売した。しかし最近は、iPodイヤホンからAirPods、そして今ではBeatsブランド全体に至るまで、ヘッドフォンに固執している。

クリストファー・フィン

BeatsはBluetoothスピーカーを単体で販売していますが、Appleとしては、AirPlayを他社にライセンス供与するのではなく、ワイヤレススピーカーに力を入れるべきかもしれません。特に、そのスピーカーがApple Musicにすぐに対応していればなおさらです。もちろん、Sonosを買収する方が効果的かもしれません。特にAppleがSiriを統合する方法を見つけられるのであればなおさらです。

もっとも、Appleはこんなことをする必要はない。これまで通りのやり方で続ければいいのだ。しかし、音楽は企業体質の一部だと主張する企業にしては、全体像のごく一部にしか焦点を当てていないのは、ひどく残念なことだ。