Mac Studioは、無視されてきたクリエイターたちへのAppleの遅きに失した謝罪である

画像: Willis Lai/Foundry

さあ、10年前の2012年へタイムスリップしてみましょう。Appleがクリエイティブなプロからパワーユーザーまで愛用していたタワー型Macを販売していた、まさに黄金時代です。タワー型Macの全盛期も終盤を迎え、わずか数ヶ月後には、多くのユーザーがiMacへの移行を余儀なくされました。Appleは漆黒の円筒形でゴミ箱のようなマシンを発売し、これまでのProの常識を覆したのです。

Mac ProからiMacへの移行は、少なくともMacworldの英国オフィスでは、黒のMac Proが登場する前から既に始まっていました。Mac Proの比較的高価な価格に加え、モニターも必要だったため、アート部門はMac ProではなくiMacを導入せざるを得ませんでした。当時、この件について多くの不満が寄せられたのを覚えています。特に、画面がピカピカしていることと、アップグレードのしにくさが挙げられます。確かに27インチiMacのRAMをアップグレードすることは可能でしたが、本格的なアップグレードが必要な場合は、Mac Proに勝るものはありませんでした…少なくともAppleが2013年に後継機を投入するまでは。

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円筒形のMac Proは、2013年のWWDCで大きな話題を呼びましたが、多くのMac Proユーザーにとって、まさに終焉の釘となりました。実体よりもスタイルを重視する典型的な例であり、プロ向けデスクトップMacの発展を10年以上も遅らせてしまいました。しかし、Mac Studioが登場して救世主となったのです。

Appleはクリエイティブな人材をゴミ箱に捨てる

Appleは2013年モデルのMac Proについて「謝罪」したが、それは同社が自ら窮地に陥っていたことを認める形で行われた。Mac Proのコンパクトなデザインは、Appleがアップグレードをほとんど提供しなかったことを意味し、その代わりに5年後にiMac Proという短期的な解決策を提示した。この27インチiMacの上位版は、Mac Proと同じXeonチップを搭載し、無駄のないスペースグレイで提供された。

iMac Proは当時のクリエイティブ市場の現代的なニーズに応えていたかもしれませんが、5,000ドルという価格は高価で、当時でも一時的な対応に過ぎませんでした。iMac Proは、2017年末の発売から2021年3月にAppleが販売を終了するまで、その短い寿命の間、一度もアップデートされませんでした。

そのため、iMac Proに納得できなかったパワーユーザーには、選択肢がほとんど残っていませんでした。Mac miniはありましたが、多くのクリエイターが切望する強力なディスクリートグラフィックスを搭載していませんでした。また、MacBook Proもありました。MacBook Proは高額なディスクリートグラフィックスを搭載し、外部ディスプレイへの接続も可能でしたが、Mac ProはおろかiMacのような拡張性はありませんでした。M1プロセッサ、特にM1 ProとM1 Maxチップの登場によって状況は多少変わりましたが、クリエイティブユーザーは依然として、必要なパワーと拡張性を比較的手頃な価格で実現できるMac Proのようなマシンを求めていました。

そのマシンはM1 Max Mac miniか27インチiMac Proになるだろうと予想していました。ところが、Appleは予想を覆し、クリエイティブプロフェッショナルをターゲットにした新しいMac、Mac Studioを発表しました。

完璧なマッチを探す

Mac Studioの登場は、Appleが長らく無視されてきた市場に向けてMacを実際に開発していたことを示しています。Mac Studioは、クリエイティブプロフェッショナルやパワーユーザーが待ち望んでいたMac Proです。しかし、これらのユーザーは本当に今Mac Studioを求めているのでしょうか？それともAppleは遅すぎたのでしょうか？私のアート部門の同僚たちはこう言っていました。

現在、私たちのフォトグラファー兼ビデオグラファーを務めているドミニク・トマシェフスキーは次のように述べています。「既に優れたディスプレイを持っていたり、より優れたグラフィック性能を求めていたクリエイターの多くは、非常に高価なMac Proを買わざるを得なかったと思います。実際にそうだった人も大勢いたことは承知しています。しかし、誰もがMac Proを買う余裕があったわけではなく、iMacを使い続けているのです。」

ローマン・ロヨラ/IDG

彼はさらにこう付け加えた。「Mac Studioは、MacとMacの中間に位置する完璧なモデルだと思います。一見すると価格は高額に思えるかもしれませんが、スペックと機能を考えると、同等の性能を持つPCにも同じくらいの金額を支払う必要があるでしょう。それに、消費電力ははるかに高く、グラフィックカードのファンのせいで動作音もかなり大きくなります。Mac Studioの内部部品の一部がユーザーによるアップグレードができないのは残念です。少なくとも私が聞いた限りでは簡単にはできないようですが、Appleは将来的にファームウェアアップデートでこの状況を変えてくれるかもしれませんね。」

マーケティングデザイン責任者のジェームズ・ウォーカーは、自宅で使っている2011年中期のiMacを愛用していると公言し、古いハードドライブをSSDに交換してから大幅に改善されたことを認めています。「速度とパフォーマンスの問題は、古い機械式ハードドライブのせいだったと思います」と彼は言います。しかし、そこが彼の自宅にある2011年モデルのiMacとオフィスにある2017年モデルの決定的な違いです。2017年モデルは、背面のハッチからRAMを増設する以外、アップデートがそれほど簡単ではありません。

ウォーカー氏はさらにこう述べています。「タワー型は場所を取るので、もう買わないと思います。特に在宅勤務が当たり前になった今、スペースはより重要な考慮事項になっているかもしれません。でも、新しいMac Studioが十分にコンパクトであれば、それはそれで良いことです。」

パンデミックに見舞われたこの2年間で、多くのことが変わりました。ウォーカー氏が述べたように、今では多くの人が主に自宅で仕事をしており、スペースが限られている場合があります。こうした働き方の変化により、ノートパソコンは場所を取らず、必要な日にオフィスに持ち込めるため、より選ばれる可能性が高くなっているのかもしれません。

トマシェフスキー氏も同様の要件を持っています。「自宅でも外出先でも使えるので、MacBook Proを選ぶと思います。M1チップとグラフィック性能が同等なので、MacBook Proを選ぶのは理にかなっています。」

M1 Proプロセッサ搭載の14インチMacBook ProとM1 Max Mac Studioは、どちらも1,999ドルからスタートするため、以前ほど価格は問題ではありません。今はニーズによって選択することになります。高性能なM1 Pro、もう少しパワーが欲しいM1 Max、あるいは究極のパワーが欲しいM1 Ultra。いずれもiMac ProやMac Proよりも大幅に安価です。

まだ終わっていない

M1 Ultraといえば、究極のMac Proさえも凌駕するMac Studioが登場しました。Mac Proの代替としてMac Studioを検討している人には、まだ解決されていない要件がいくつかあります。まず、アップグレード性がないことです。他のApple Silicon搭載マシンと同様に、RAMは固定されており、予備のSSDトレイのようなものを将来のアップグレードに使用できるという報告もありましたが、少なくとも今のところは、それは単なる希望的観測に過ぎないようです。

円筒形のMac Proの大失敗からAppleが確実に学んだことの一つは、そうしたマシンのユーザーは将来的にアップグレードできることを期待しているということだ。Appleが約束した通り、Apple Siliconを搭載してMac Proをアップデートする際には、Mac Proがモジュール式でアップグレード可能なまま維持されることが当然期待されている。しかし、Appleのチップの優秀さ、特にグラフィックス性能が証明された今、本当にそうする必要があるのか​​どうかは別の問題だ。Apple独自のシリコンがAfterburnerカードに勝っているのに、わざわざAfterburnerカードを追加する必要などあるだろうか？

ウィリス・ライ/ファウンドリー

長い道のりでしたが、ついにプロのクリエイターに必要なMacが手に入りました。Mac Studioは、彼らが切望するパワーを、場所を取らず手頃な価格で提供します。Mac Proを買う余裕がないからといって、iMacで妥協する必要がなくなったのです。

しかし、問題は、今の時代にデスクトップPCが欲しいかどうかです。私が話を聞いた2人のクリエイターはノートパソコンを好み、AppleはM1 Maxを搭載したノートパソコンを提供しています。ノートパソコンがデスクトップPCほどパワフルではないという時代は終わりましたが、AppleがMacBookにM1 Ultraを搭載する可能性は低いでしょう。そのため、パワーを求めるユーザーにとって、Mac Studioは最適な選択肢と言えるでしょう。

しかし、Mac Proの登場を待ち望んでいるだけでなく、まだ埋めるべきギャップが一つあります。私たちのクリエイティブな大学は、Apple Silicon搭載のMac mini、あるいはあえて言えばiMac Proを待ち望んでいます。時が経てば分かるでしょう。