スター・ウォーズ：帝国の戦争

Aspyr Mediaの『 Star Wars: Empire at War』 は、Macゲーム大手Aspyrにとって初のIntelベースMac専用ゲームです。そのため、多くのPowerPC Macユーザーには不満の声が上がっています。しかし、Aspyrの開発ディレクターによると、同社には他に選択肢がなく、IntelベースMac専用にするか、ゲーム自体を制作しないかのどちらかだったとのことです。

PowerPC ベースの Mac で実行できるように作成されるべきだったかどうか、あるいは作成できたかどうかに関係なく、『Empire at War』はスターウォーズの世界を舞台にした素晴らしいリアルタイム戦略ゲームです。実行できる機器をお持ちであれば、検討する価値があります。

『スター・ウォーズエンパイア・アット・ウォー』は、前編三部作を避けているだけでなく、スター・ウォーズ映画の「オリジナル」三部作にも直接触れていない。代わりに、マーク・ハミルとハリソン・フォード主演の三部作で描かれた出来事の数年前を舞台にしている。しかし、設定は同じだ。反乱軍が勃発し、銀河帝国はそれを望んでいない。

このゲームには、ストーリーモード、銀河征服モード、そしてスカーミッシュモードが搭載されています。ストーリーモードは紆余曲折に富み、プレイヤーを完全な冒険へと誘います。征服モードでは、どちらの陣営でプレイするかを選択し、一連のミッションをクリアしていくか、あるいは銀河制覇を目指すかを選択できます。手軽に乱闘を楽しみたいなら、スカーミッシュモードが最もやりがいのあるゲームでしょう。

Empire at Warは、最も基本的なレベルでは2つの主要なゲームプレイモードに分かれています。1つは、星間艦隊を操り、星間空間の広大な領域で敵と戦うモードです。要塞を建設し、部隊を展開することで地上の制圧を目指します。

複雑なリアルタイム宇宙戦闘に加え、艦隊のシステム間の流れも制御します。個々の惑星の支配力は、直面する問題に投入できる資源（銀河クレジット）の量に影響します。小惑星から資源を採掘することでもクレジットを獲得できます。

地上の将軍として、ユニットを率いて惑星の地表支配をめぐる戦いに挑みます。地上と宇宙ではグラフィックにかなりの差がありますが、基本的なメカニクスはほぼ共通しています。『Empire at War』では、『Homeworld II』（同じくAspyr作）で星間戦闘を非常に面白くした「6度移動」が実装されていないのは残念です。しかし、そのおかげでゲームはより取っつきやすくなっています。とはいえ、宇宙が単なる2次元のテーブルトップゲームではないことを理解している人にとっては、星雲の上や下ではなく、星雲の中を進むという発想は少々難解です。

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ストラテジーゲームを長くプレイしてきた人なら、ヒーローユニットの概念には間違いなく馴染みがあるでしょう。ヒーローユニットは、部隊に特別な攻撃能力や防御能力を与えます。このゲームの開発元である Petroglyph は、その機能を、スターウォーズファンならすぐにおなじみのダースベイダー、ハンソロ、チューバッカなど (R2-D2 と C3PO も登場します) のヒーローユニットに継承しました。ヒーローは戦闘時に部隊を大幅に強化しますが、対戦相手は賞金稼ぎで対抗することができます。賞金稼ぎはヒーローを排除します。もちろん、神話を永続的に保つためではありませんが、戦況を逆転させるのに十分な期間、ヒーローを排除します。クレジットを貯めて追加の施設を建設すると、非常に想像力豊かな特殊ユニットを作成できます。たとえば、ランコアを送り込んで敵の小隊を叩きのめすのを想像してみてください。

RTS ゲームでは、リソース操作とエンジニアリングが艦隊や軍隊の構築において重要な要素となるため、マイクロマネジメントに陥りがちです。Empire at War も例外ではありません。星間リソース管理は、特に非常に取り組みやすい小競り合いモードと比べると、慣れるのに少し時間がかかり、正直なところ、チュートリアルを進めていくうちに最初は少し戸惑いました。幸い、基本を習得するためのチュートリアルが用意されており、非常に役立ちます。この紛争におけるそれぞれの陣営には、長所と短所があることがわかります。たとえば、帝国は物資の産出と生産に関しては素晴らしく、非常に短期間で多額の資金を調達できます。反乱軍は、必然的に策略やスパイ活動などに頼らざるを得ず、それを非常にうまく行っています。Aspyr がドキュメントとともに提供するマップには、技術ツリーとその他の勢力間の相対的な長所と短所が概説されています。

このゲームで私が気に入っている点の一つは、シネマティックモードです。敵に向けて発射した部隊が戦闘で自力で対処できると確信しているなら、ヘッドアップディスプレイのアイコンをクリックしてシネマモードを起動できます。このモードでは、実際に戦闘を行っているユニットの視点でカメラビューが設定され、アクションの世界に没入できます。宇宙空間で戦闘機やフリゲート艦の飛行隊に主力艦が吹き飛ばされる様子を見るのはとても楽しいですが、映画の特殊効果ほど派手ではありません。

マルチプレイヤーゲームも用意されています。このゲームはマルチプラットフォームに対応しておらず、マルチプレイヤーゲームサービスGameTapを使ってもオンラインで対戦できるプレイヤーはほとんどいませんでした。残念なことに、もしMacのプレイヤーと対戦できれば、きっと楽しめるでしょう。個人的には、コンピューターとのスカーミッシュモードだけで十分だと思います。

真のスター・ウォーズファンにとって、サウンドは完璧です。スター・ウォーズゲームに期待する、いや、要求する効果音やオーケストラの伴奏はすべて揃っていますし、声優陣も実に一流です。グラフィックは当たり外れがあります。宇宙戦闘は素晴らしいですが、地上戦闘はこれまで見た中で最高とは言えません。暴力シーンは当然ながらしつこいですが、かなり控えめです。ESRBのレーティングでは10代向けT指定を受けています。

このゲームがIntelのみに対応していることについて、最後に2点だけ注意点があります。PowerPCベースのMacでは動作しない可能性がありますが、Mac版『Empire at War』はMac miniやMacBookなどのGMA 950ベースのMacをサポートしています。これは多くの最新ゲームが対応していないものです。また、発売前の憶測とは異なり、『Empire at War』はTransGamingのCiderテクノロジーを使用しているためIntelのみに対応しているわけではありません。この製品は、このゲームのMac版のリリースには関与していません。

Aspyrのウェブサイトのリンクから、プレイ可能なデモ版をダウンロードできます。ゲームを購入された方は、Aspyrから入手可能な最新パッチを必ずダウンロードしてください。1.05 Rev Aパッチでは、オリジナル版のグラフィックの問題を修正しました。