Appleがモバイルデバイスでゲーム市場を狙っているとまだ思っていないなら、それは注意不足です。4月初旬にWi-Fi版iPadが発売され、月末には3G版が登場しましたが、この新デバイスでプレイできる人気ゲームの数々を考えると、新型ゲーム機の登場と勘違いされるかもしれません。
iPad向けタイトルを提供しているゲームメーカーの多くには、Electronic Arts、Activision、Square Enixといったお馴染みの顔ぶれが含まれています。彼らは単なるモバイル市場のプレイヤーではなく、ゲーム業界の最大手企業です。
大手開発者がお気に入りのプラットフォームをサポートしてくれるのは、本当に素晴らしいことです。とはいえ、iPadでゲームを1ヶ月ほどプレイしてみて、ゲームのクオリティはまちまちだと感じました。端的に言えば、開発者たちはAppleの新しいデバイスに慣れきれておらず、このプラットフォーム向けのゲーム開発方法を理解しきれていないのです。
iPad向けゲーム売上トップ10のうち、少なくともこの記事の執筆時点では、このプラットフォーム専用に開発され、単なる移植版ではないと言えるものはたった1つしかない（GamePromの「The Pinball」は、iPhoneで既に配信されているピンボールゲーム3作品をiPad向けに最適化したコレクションだ）。そのため、現時点で配信されているゲームだけでiPadを評価するのはためらわれる。なぜなら、iPhoneアプリを「HD」でしか評価できないからだ。
しかし、1ヶ月間ゲームをプレイしてきたことで、何がうまく機能し、何がうまく機能しないかが分かってきました。結局のところ、それは操作性の問題です。ゲームプラットフォームは、最終的にはその操作システムに縛られるのです。iPadの操作性は、特定のゲームには適しているものの、他のゲームには適していないと感じました。iPadでどの操作方法がどのゲームに適しているかを以下にまとめました。
DパッドがDマイナスになる
今のところ、iPhoneから引き継いだ使いにくいバーチャルDパッドシステムは、iPadでシューティングゲームをプレイするほどには改善されていません。iPhoneではデュアルDパッド設定で十分ですが、iPadでは、iPadの優れたグラフィックと高いゲーム価格に見合う、より直感的でコンソールのようなプレイ体験を求めています。
例えば、「コール オブ デューティ ワールド・アット・ウォー ゾンビ HD」。史上最悪のタイトルの一つであるだけでなく、iPhone版と同様に操作性も悪く、コンテンツも不足しています。新しいプラットフォームでは、これは到底受け入れられません。iPadはインターフェースの簡素化と操作性の向上を謳っていますが、他のシューティングゲームもiPadでプレイするとそれほど良くは感じられません。「バイオハザード4」は、もはや高画質版でありながら、コンソール版の粗悪なコピー品と化しており、それ自体が優れたゲームではありません。モバイルゲームとコンソールゲームの中間に位置するような存在ではなく、iPad版の多くはモバイルゲームのようにプレイでき、価格も高いというだけのことです。
失礼なジェスチャー
同様に、ジェスチャーベースの操作はカジュアルな場面では有効かもしれませんが、iPadではその限界が証明されています。確かに「Flight Control」は今でも快適にプレイできますが、iPadではジェスチャーベースのストラテジーゲームとプラットフォームゲームはどちらも扱いにくく、頭を悩ませてきました。
EAの『Mirror's Edge』は、発売当時iPadでプレイできたゲームの中でも特にエキサイティングなものの一つでしたが、ジェスチャーベースの移動と戦闘システムは、本来であれば素晴らしいゲームになり得たはずのゲームを台無しにしていました。キャラクターが全速力で走っている時は、指を上下にフリックするだけで簡単に操作できました。しかし、看板を横切ったり、戦闘したりするなど、より正確な操作をしようとすると、結果は散々なものになってしまいました。
タップして悩みを解消
タッチスクリーンは正確な動きには最適ではないかもしれませんが、シンプルなタップ操作に頼るゲームはiPadでより成功を収めています。「Tap Tap Radiation」のようなリズムゲームや、「Plants Vs. Zombies」のようなタワーディフェンスゲームは、iPhoneやiPod touchと同じくらい簡単にiPadでもプレイできます。
同様に、ターン制の移動とタップ操作を重視するストラテジーゲームも、予想以上にiPad上で好成績を収めています。StrategeryやCivilization Revolutionといったゲーム（前者はハイブリッドゲーム、後者はiPad向けに最適化されたタイトル）は、iPadの大きな画面で戦場をより広く見渡せる一方で、ユニットの配置をシンプルなタッチ操作で操作できるため、iPadでのプレイがはるかに快適です。
このプラットフォームにおけるターン制ストラテジーゲームの魅力の一つは、時間的制約がないことです。「コマンド＆コンカー：レッドアラート」のようなゲームでは、部隊にリアルタイムで正確な指示を出す必要があります。ターン制ストラテジーゲームはプレイがシンプルで、タッチスクリーン上でのピンポイントの正確さがそれほど求められず、カジュアルなユーザーにも親しみやすいため、iPadにまさにうってつけです。
加速した開発
iPadの加速度センサーのおかげで、開発者たちはこの新しいデバイスがドライビングゲームに非常に適していることを証明しています。Real Racing、Need for Speedシリーズをはじめ、多くのゲームがiPadの「傾き」コントロールの力を活用し、コンソールやモバイルを問わず、他のどのゲームよりも優れたレーシングシミュレーションを生み出しています。確かに、iPhoneやiPod touchも加速度センサーを効果的に活用していますが、iPadのサイズはステアリング操作をより自然に感じさせます。
これらのゲームはグラフィック面でPS3やXbox 360のゲームにはまだ及ばないものの、iPadの独特な形状とサイズは車のハンドルに似ているため、個人的には操作インターフェースが優れていると感じています。グラフィックと奥深さがProject Gothamやグランツーリスモのようなコンソールゲームに追いつけば、iPadは史上最高のレーシングゲームプラットフォームになるかもしれません。
iPadでiPhoneゲームを
多くの開発者がベストセラーのiPhoneゲームの「HD」版をiPad向けにリリースする一方で、対応が遅れている開発者もいます。iPadでiPhoneやiPod touchのゲームをプレイできる機能は、当初発表された際には大きな注目を集めませんでしたが、「ストリートファイターIV」のようなゲームは、すべてのゲームがiPadで楽しめるために必ずしもiPad向けに設計されている必要はないことを証明しています。
iPhoneやiPod touchのゲームをiPadでプレイすると、ピクセル数が増え、iPadの全画面表示にするとグラフィックが大幅に劣化します。しかし、iPadの高性能プロセッサのおかげで、Appleの小型デバイスよりもスムーズに動作するゲームが多いです。特に全画面表示に対応していないゲームは、iPadでは扱いにくくイライラすることもあります。しかし、iPadには優れた「下位互換性」プラットフォームとなるだけの優れた機能が数多くあります。
今後の道
iPadのタッチスクリーンはターン制ストラテジーゲーム、ボードゲーム、ピンボールゲームに最適ですが、開発者たちはこのプラットフォームで成功しそうな他のジャンルのゲーム開発を模索し始めたばかりです。iPadは単なる大型のiPod touch以上の存在であり、多くのゲーム専門家がこのデバイスを真剣に検討しているのには理由があります。
しかし今のところ、iPadゲームの最初の1ヶ月は、過去12ヶ月のiPhoneやiPod touchゲームとよく似ています。このプラットフォームを単なるモバイルゲームではなく、従来のゲーム機が提供するゲーム体験に匹敵するレベルに押し上げるのは、あらゆる開発者の責任です。
[副編集長のクリス・ホルトが Macworld でゲームを担当しています。 ]
