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GoogleがAndroidスマートフォン「Nexus One」のオンライン販売を停止するという決定は、スマートフォン購入プロセスにおける無線通信事業者の役割を制限することを期待していた一部の顧客を失望させるかもしれない。
マーケティング業界にとって、オンラインストアの開設からわずか6ヶ月で行われたGoogleの決定は、非常に衝撃的だ。この方針転換の影響は、依然として通信事業者の優位性が顕著な米国スマートフォン市場に波及するだろう。
振り返ってみると、顧客はスマートフォンを実際に手に取って使い、実際にお金を払ってから購入したいと考えているため、オンライン販売が成功していたこと自体が驚くべきことのように思える。Googleのオンライン販売コンセプトは、主にこの理由で失敗した。
グーグルのエンジニアリング担当副社長アンディ・ルービン氏は金曜日のブログ投稿で次のように認めている。「多くの顧客がスマートフォンを購入する前に実際に使ってみる体験を好み、幅広いサービスプランから選べることを望んでいることは明らかです。」
アナリストの中には昨年末、SIMフリーの携帯電話のコストが通信事業者から購入する補助金付きの携帯電話の2倍になることが主な理由で、グーグルのオンライン構想は成功しないだろうと予想した者もいた。
彼らはまた、ロック解除のコンセプトがヨーロッパほどアメリカでは普及していないことにも気づいた。そして、どんな電子機器でも実物を見ずに購入するのはリスクが高いと認識した。
Googleは1月にNexus Oneの販売を開始した。SIMフリー版は529ドル、T-Mobileとの2年契約で179ドルで販売される。また、AT&Tのネットワークに対応したSIMフリー版も購入可能だった。
Nexus Oneは引き続きGoogleのオンラインストアで購入できますが、実店舗での在庫が増え次第、Webでの販売を完全に終了する予定であるため、いつまで販売が続くかは不明です。ルビン氏は、GoogleのWebストアは最終的にAndroidスマートフォンのショーケースとなるだろうと述べました。
1月にNexus Oneが発表された当時、アナリストやGoogleは、スマートフォンのオンライン販売というマーケティングコンセプトをNexus One本体よりも重視しているように見えました。しかし、結局のところ、重要なのはデバイスそのものなのです。
ルービン氏は当時、GoogleのオンラインストアとウェブにアクセスできるスマートフォンはGoogleの主力事業である広告をサポートする素晴らしい手段だと述べ、GoogleはNexus Oneハードウェアの販売で利益を上げようとしているわけではないと付け加えた。
Googleは1月、製品管理担当副社長のマリオ・ケイロス氏によるブログ投稿で、このオンライン戦略について説明しました。「この新しい消費者チャネルの目標は、Googleのオンラインユーザーと厳選されたAndroidデバイスを効率的につなぐ方法を提供することです」とケイロス氏は記しています。
Nexus Oneは、「通信事業者やハードウェアパートナーと共同で市場に投入し、オンラインストアで販売する予定の製品シリーズの最初の製品となる予定だ。今後、対応通信事業者、対応デバイス、対応国を拡大していく予定だ」
Verizon Wireless は Google が追加すると予想していた通信事業者の 1 つだったが、Verizon はそれを取り下げ、代わりに HTC Droid Incredible を宣伝することに決めた。
Sprint NextelはNexus Oneの取り扱いを開始すると発表していましたが、先週、Googleのスマートフォンをラインナップから外したと発表しました。「受賞歴のあるHTC Evo 4Gの発売が近づいていることから、Nexus OneはSprintのネットワークでは提供されません」と広報担当者は本日発表しました。Evo 4Gは6月4日に発売予定です。
大手キャリアもグーグルも、米国でどの小売店やキャリアストアが Nexus One を取り扱う予定なのかは明かしていないが、T-Mobile が最も取り扱いそうなようだ。
ガートナー社のアナリスト、ケン・デュラニー氏は、グーグルの方針転換について、顧客がデバイスを使えないことで抱える問題だけでなく、何十年にもわたって何百万人もの顧客と長期的関係を築いてきた伝統的な小売業者である通信事業者をグーグルがいかに怒らせたかを指摘した。
J・ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は、ウェブベースのスマートフォン・ストアのあらゆる宣伝にもかかわらず、グーグルはどんな手段を使っても「スマートフォンを街に普及させること」を本当に望んでいたと語った。
ゴールド氏によると、オンラインでの直接販売によってNexus Oneの販売台数は推定20万台に達したという。「市場への早期参入を目指し、グーグルは数十万台を販売することでそれを実現した」とゴールド氏は述べた。
同氏は、VerizonとSprintがIncredibleとEvoをサポートすると決定したのはNexus Oneの失敗というよりは、スマートフォンの寿命が現在わずか9～12か月であるのにNexus Oneが古くなってきていることを認識し始めたためだと述べた。
ゴールド氏はさらに、さまざまな通信事業者が独自のAndroidを提供するなど、ますます細分化が進むAndroid端末市場において、IncredibleとEvoはNexus Oneの「後継機」として考えられるだろうと付け加えた。
スマートフォンの補助金付き価格はSIMフリーの携帯電話よりずっと低くなるため、通信事業者は引き続き勝利し、モバイル端末購入の「主要チャネル」であり続けるだろうとゴールド氏は付け加えた。
Nexus One での逆転を見た後、Google が Android デバイスの Web 販売に戻ってくるかどうか疑問に思うのも当然です。
「Googleなら絶対にないとは言えない」とゴールド氏は言った。「タブレット端末でウェブベースの販売を開始する可能性もある」
独立系業界アナリストのジェフ・ケーガン氏は、「おそらくこの種のオンライン販売は、将来的にはグーグルの仕事につながるだろう」と付け加えた。
ケーガン氏は、グーグルは巨大で強力な企業ではあるものの、通信事業者のような威勢のよさは持ち合わせていないと述べた。これがグーグルの今回の転換点において最も重要な点かもしれない。「グーグルはまだ無線通信分野では有力企業ではない」とケーガン氏は述べた。
[ Matt Hamblen は Computerworld でモバイルとワイヤレス、スマートフォンやその他のハンドヘルド、ワイヤレス ネットワークについて取り上げています。 ]
