「iPod」という言葉が「ポータブル音楽プレーヤー」と同義語になっているため、2007年のApple関連の音楽関連ニュースは見過ごされがちです。しかし、この年はオンライン音楽配信とデジタル著作権管理に関して、音楽業界に大きな変化をもたらした年でした。そして、ほとんどの場合、Appleがその中心にいました。
iPod の開発 (今年はいくつかありました) は、今週後半に脚光を浴びることになりますが、今日は、DRM の終焉、iTunes のライバルの出現、スターバックスのフラペチーノを置かずにデジタル トラックを購入できる機能など、音楽に関する他の話題に焦点を当てます。
Macworld Expo: iTunesの売上、Apple TV、iPhone
Apple は、iTunes Store での継続的な売上好調の波に乗って 2007 年を迎えました。これは、1 月の Macworld Expo での基調講演で Steve Jobs 氏が明確に述べた点です。
「最近、iTunesの売上が劇的に鈍化したという記事がありました」とジョブズ氏はExpoの参加者に語った。「彼らがどんなデータを見ているのかは分かりませんが、私たちが見ているのは、今年のiTunesの売上が本当に伸びたということです」ジョブズ氏によると、Appleは2006年に販売曲数を倍増させ、1日あたり500万曲以上を販売したという。
「信じられないでしょう？」とジョブズは言った。「1秒あたり58曲ですよ。」
同じExpo基調講演で、ジョブズ氏は一般公開したApple TV。これは、音楽やビデオをテレビやAVオーディオシステムに再生・ストリーミングするためのAppleのセットトップボックスです。当初は2月に発売が予定されていましたが、Apple TVは3月下旬にようやく店頭に並びました。このデバイスはiTunes Storeで購入した音楽（およびiTunesライブラリに保存されている音楽）を再生できましたが、Apple TV経由でiTunes Storeから直接音楽を購入することはできませんでした。そして、2007年も終わりに近づいていますが、依然として購入はできません。
ああ、それからビデオ iPod、インターネット通信デバイス、携帯電話についても少し触れられていました。
ジョブズの音楽に対する考え
2006 年のもう一つの出来事、すなわちヨーロッパの多くの国の政府が Apple 社のデジタル著作権管理 (DRM) 慣行について質問したことが、2007 年の出来事に影響を与えた。たとえばノルウェーは、Apple 社に対し、将来の DRM ポリシー計画を明らかにする期限を 3 月 1 日と定めた。
2月初旬、スティーブ・ジョブズはThoughts on Musicという投稿で、「もし大手4社がAppleにDRM保護を義務付けずに楽曲のライセンスを供与してくれるなら、iTunesストアではDRMフリーの楽曲のみを販売する」と宣言しました。一部の専門家からは冷笑的な反応も寄せられ、これは単にAppleが責任転嫁を行い、欧州連合（EU）との対立を避けようとしているだけではないかと疑問視されました。しかし、後に述べるように、Appleは別の目的を念頭に置いていたことが判明しました。
木に座っている Amazon と TiVo…
iTunes Storeの人気は明らかに高く、他の企業もオンラインメディア配信に挑戦するようになりました。2月初旬、大手メディア企業2社が提携し、まさにその取り組みを開始すると発表しました。
AmazonとTiVoは、TiVoユーザーがAmazonのUnboxサービスからテレビ番組や映画を購入・ダウンロードできるようになると発表しました。このサービスは3月に開始されましたが、試用したユーザーの多くはコンテンツの選択肢が限られており、長編映画のダウンロードに数時間かかることに気づき、あまり好評ではありませんでした。
DRMの衰退
4月、スティーブ・ジョブズはEMIのCEO、エリック・ニコリ氏と共に、2月の「Thoughts on Music」に弾みをつけました。二人は、EMIがiTunes Storeで自社カタログの保護なしバージョンを提供すると発表しました。保護なしバージョンはiTunes Plusと名付けられ、1曲あたり1.29ドル（保護バージョンは99セント）で販売されます。既に保護バージョンを所有しているユーザーは、1曲あたり30セント、またはアルバムを現在の価格の3分の1でアップグレードできます。これらのトラックは保護なしであるだけでなく、保護ありのトラックが128kbpsのAACであるのに対し、256kbpsのAACという高いビットレートで提供されます。
しかし、DRMフリー音楽に関する決定的な決定はこれで終わりではなく、Appleだけがこの問題を強制したわけでもありませんでした。9月下旬、Amazonはオンライン音楽ストア「Amazon MP3」のパブリックベータ版をリリースしました。iTunes Storeとは異なり、Amazonストアで販売される楽曲は完全に保護されておらず、高ビットレートの256kbps MP3ファイルとして販売されていました。
さらに、これらのトラックはAppleの同等価格よりも安く提供されていました。保護なしのトラックは89セントまたは99セントであるのに対し、AppleのiTunes Plusトラックは1.29ドルでした。人気アルバムはiTunesの9.99ドル以上の価格ではなく、8.99ドルで販売されていました。Amazon MP3では、iTunes Storeで依然としてコピープロテクトを適用しているレーベル、特にUniversal Musicの保護なしのトラックも提供されていました。インディーズアーティストの楽曲もAmazon MP3で保護なしの形で提供されていました。
Amazon MP3の成功から間もなく、AppleはiTunes Plusの楽曲の価格を1曲あたり1.29ドルから99セントに値下げしました。また、独立系レーベルの楽曲の多くからコピープロテクトを解除しました。
当社の技術をご利用ください。さもなければ
私たちにコントロールを与えてください、さもなければ
DemandsとWaahのニュースに続き、ビッグ4音楽レーベルの一つであるUniversal Music Groupは、AppleおよびiTunes Storeとの長期契約を破棄することを決定しました。Universal Music Groupは、Apple Storeから楽曲を削除すると脅迫することはありませんでしたが（NBC Universalが同年後半にテレビ番組の配信を停止したように）、UMGが他社と独占契約を結ぶことを自由にしました。
くすぶるAppleとNBCユニバーサルの確執について、最後に一言。このメディア大手は秋、ニューズ・コーポレーション傘下のFoxと提携し、オンライン動画サービスのベータ版を立ち上げた。Huluと名付けられたこのNBCユニバーサルとニューズ・コーポレーションの合弁事業は、iTunesなどのオンラインメディアストアとYouTubeなどの動画共有サイトの両方に対抗することを目指していた。
新しい年を迎えて
こうした数字を追跡している人々によると、カスタム着信音は巨大なビジネスであるにもかかわらず、その年最も人気の携帯電話になると目されていたiPhoneは、カスタム着信音をサポートしていなかったそうです。しかし、サードパーティの試みは止まりませんでした。Ambrosia Softwareは、iPhoneにカスタム着信音を追加するための15ドルのユーティリティ「iToner」をいち早くリリースしました。Rogue Amoebaも無料のユーティリティ「MakeiPhoneRingtone」でこの流れに乗りました。
これらの取り組みは、Appleがカスタム着信音の作成と追加を承認した方法、つまりiTunes Storeから99セントで購入する方法の先駆けとなりました。年末までに、GarageBand 4.1.1アップデートにより、ユーザーは独自のカスタム着信音を作成できるようになりました。
Wi-Fi？そこにあるから
初秋は、新しい季節に向けてiPodの新製品が発売される時期です。2007年も例外ではありませんでした。第3世代のiPod nano、iPod classic、iPod touchに加え、スティーブ・ジョブズはiTunes Wi-Fi Music Storeを発表しました。
iPod touch および iPhone で利用可能な iTunes Wi-Fi ミュージック ストアにより、Wi-Fi ネットワークに接続しているユーザーは、iTunes Store から音楽 (ビデオは除く) をプレビューおよび購入できるようになりました。
さらに、ジョブズ氏とスターバックスCEOのハワード・シュルツ氏は、iPod touchとiPhoneユーザー（そしてMacとPCのラップトップユーザー）が、地元の緑と白のカフェテリアでスターバックスブランドの楽曲を購入できるようになると発表しました。このサービスは10月にシアトルとニューヨークで開始され、サンフランシスコでは11月に導入されました。他の主要都市のスターバックスでは2008年にサービスが開始され、2009年までにAppleとスターバックスはすべての店舗でWi-Fiが利用可能になると見込んでいます。
未完の仕事
予想されていた（あるいは少なくとも期待されていた）出来事がいくつか起こらないまま、年が明けた。ビートルズの各アルバムはiTunes Storeに登場したものの、ビートルズそのものは登場しなかった（ただし、レッド・ツェッペリンはついに登場した）。Apple TVにぴったり合うかもしれないと期待されていたメディアレンタルモデルは、結局実現しなかった。マイクロソフトは「iPodキラー」と言われたZuneのはるかに優れたバージョンをリリースしたが、Zune 2は前作と同様に世界を席巻することはできなかった。
テクノロジーと音楽の世界は、時には驚くほど予測できない形で変化しますが、頼りにできるものがあると知っていると安心します。
[上級編集者のクリストファー・ブリーンがプレイリスト ブログでデジタル音楽の最新情報をお届けします。 ]
