初めてiPhoneを手に入れたとき、その多機能さに気づきませんでした。もちろん、インターネットサーフィンやメールチェック、不安定な通話などはできることは知っていました。でも、iPhoneが子供の気を紛らわせるのに最適なアプリだとは知りませんでした。App Storeには幼児向けのアプリが溢れていて、メインディッシュが出てくるまでに時間がかかる時などにとても役立ちます。そこで、開発者Duck Duck Mooseが開発した子供向けアプリを3つ試してみました。4歳になるアーニャと生後20ヶ月のシエラに少し手伝ってもらいました。
うちの子供たちに一番楽しませてくれたのは、おそらく「Itsy Bitsy Spider」（iPhoneとiPod touchで1ドル、 iPad用にはちょっとした追加要素のある「Itsy Bitsy Spider HD版」が2ドル）でしょう。上の子のアーニャは以前よりアプリを使う時間は減りましたが、それでも何時間も楽しんできました。シエラは今でも大ファンです。
このアプリは、おなじみの童謡を流しながら、カラフルな屋外の風景を映し出します。ほぼ何でもタップして何かを起こすことができ、同じものを複数回タップすると、異なる現象が起こることもよくあります。例えば、家の窓をタップすると、窓がスライドして何かが飛び出します。もう一度タップすると、また別の何かが飛び出します。うちの子供たちは、あちこちタップして、様々なアクションや効果音を体験するのが大好きです。
タイトルにもなっている蜘蛛をタップすると、歌の次のフレーズ（「雨が降ってきた…」）が歌われ、画面全体がパンして新しいシーンへと切り替わります。可愛らしく、非常によく出来ていて、探索の楽しさがたっぷりです。
iPhoneアプリのBaa Baa Black Sheepは、2ドルで手に入る「Itsy Bitsy Spider」と似たゲームだが、パズルの要素がいくつか加わっている。このアプリではタイトルソングが「Row Row Row Your Boat」と組み合わされているのだが、正直言って奇妙な組み合わせだ。もっとも、私の娘たちは気にしていないようだが。ゲーム内を探索し、羊をボートに積み込む（だって、いいじゃないか）と、Baa BaaのナビゲーションはItsy Bitsyほど一貫性がないのは明らかだ。ボートの進む道は蜘蛛の旅よりもはるかに曖昧で、追加されたパズル要素（ゲームの多数の画面に散らばっているオブジェクトを画面下部の輪郭に合わせる）は付け足しに感じられる。また、Sierraは「Baa Baa Black Sheep」ですぐにイライラしてしまう傾向がある。これは「Itsy Bitsy Spider」よりも特定の画面にたどり着くのがはるかに難しいためだ。
もし子供たちと私が「Itsy Bitsy Spider」を観ていなかったら、「Baa Baa Black Sheep」をもっと楽しめたでしょう。しかし、後者は前者のシンプルな素晴らしさをさらに向上させようとしすぎていて、前者と同じようにはまとまっていないように感じます。
私が子供たちと最後にテストした Duck Duck Moose アプリはFish Schoolで、iPhone と iPad でそれぞれ 2 ドルで入手できるバージョン ( Fish School HDという名前で販売) があります。このゲームは最初の 2 つのゲームとはまったく異なり、8 つの独自のモードを備えています。カラフルな漫画風の魚が文字、数字、図形を作ったり、アルファベットの歌を歌ったり、色を選ぶゲーム、色を合わせるゲーム、または違う魚を見つけるゲームで遊んだりできます。最後に、魚を誘導したり、タップして大きくしたり小さくしたりできる一般的な遊び時間も提供しています。
Fish Schoolには様々な楽しみ方が詰まっていて、アーニャは特にハマっています。「間違い探し」ゲーム（色の違う魚や、間違った方向に泳いでいる魚を見つけるゲーム）とマッチングゲームは、アーニャにとってより知的な刺激になります。シエラもこのゲームは好きですが、アーニャほどの刺激はありません。彼女は主にカラフルな魚を眺め、様々な選択肢をスワイプしていくのが好きなようです。
Fish School の唯一の欠点は、常に表示されるモード切り替えボタン（ゲームプレイオプションを順番に切り替えます）です。女の子たちがiPadの周りに集まっていると、誰かの指先が誤ってモードを変えてしまうことが非常に多く、そうなると必然的に傷つき、さらには大切なiOSデバイスが壊れてしまうかもしれません。
Duck Duck Mooseのアプリはどれも子供向けで、今回のレビューでは取り上げていないもの（Wheels on the BusやOld McDonaldなど）も例外ではありません。開発者たちは、子供の興味を引く方法と、ゲームを子供に安全なものにする方法を熟知していることは明らかです。（例えば、デバイスを回転させてもアプリが回転しないという点ですが、私は普段はこれが好きではありませんが、加速度計の複雑な仕組みを詳しく知らない子供にとっては、これはありがたい設計です。）Duck Duck Mooseのアプリを1つしか買えないなら、Itsy Bitsy Spiderを選ぶのが良いでしょう。しかし、嬉しいことに、どれを選んでも間違いはありません。さらに嬉しいことに、私の家族はiPhone版のアプリをiPadの「x2」モードで見やすく表示することに満足しています。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
