CES 2018ではAlexaがSiriを圧倒、HomePodは変化をもたらさないだろう

AppleはCESに正式に参加することはありませんが、かつてはAppleがCESに姿を見せることなく会場を独占していた時期がありました。それほど昔のことではありませんが、ブースには時計、ケース、スピーカー、そしてiPhone専用の空想的なコンセプトカーなどが展示され、次期Apple製品に関する話題で持ちきりでした。

コーラー

今年はそうではありません。iOSアクセサリやiPhone Xケースは探せば見つかりますが、CESの会場で発表されるニュースはスマートホーム関連のガジェットとコネクティビティが中心です。シャワーからスピーカーまで、CESは家にあるありとあらゆるものをスマート化することに特化しています。そして、多くの場合、それらの操作にはAlexaが使われています。 

Amazonがスマートホーム分野にいち早く進出したことは大きな成果をもたらし、Alexa搭載デバイス群を積極的に展開することで、家庭内のガジェットを制御するためのプラットフォームが誕生しました。HomePodの音質がEchoよりもどれほど優れていたとしても、その差を埋めるには至らないでしょう。

最初から最悪まで

2011年にSiriがベータ版としてリリースされたとき、私たちの反応は、スコット・フォレストール氏が当時述べたように「驚き」でした。iPhoneは私たちの言葉を聞き取るだけでなく、私たちが何を尋ねているのかを理解し、それに応じた応答をしてくれるのです。

それは私たちがかつて見たことのないものでした。万能のデジタルパーソナルアシスタントというSFの夢が初めて現実となり、どこにいてもSiriが常に私たちの指示に従う世界を想像するのは難しくありませんでした。7年後、そのビジョンはもうすぐ実現します。ただし、応答するのはSiriではなくAlexaです。アラームの設定や曲の再生など、iPhoneで直接何かをしているのでない限り、私はSiriではなくEchoに尋ねています。スマートホームを設定していたとき、Alexaに加えてSiriとGoogleアシスタントも試してみましたが、AppleのHomeKitアプリの優れたインターフェースと比べても、Amazonのソリューションの方がはるかに優れていました。

Appleのスマートスピーカーが私が今まで聞いた中で最高の音質だとしても、せいぜい家庭にあるEchoの相棒程度だろう。Amazonはハードウェアとソフトウェアを実に魅力的な方法で融合させ、Appleの得意分野で既に打ち負かしている。人々がAmazonを諦めるには、重低音だけでは到底及ばないだろう。Amazonは家のあらゆる部屋にスピーカーを設置しようとしているだけでなく、最高のスマートデバイスの多くはSiriと相性が悪く（あるいは全く対応していない）、新型HomePodでもこの状況は変わらないだろう。 

賢さではなく音

もちろん、AppleのHomePodの発売延期はCESでの存在感を損なっているが、たとえ349ドルのスピーカーが発売されたとしても、Amazonが注目を集めるだろう。Appleのスマートスピーカーは、まず第一に音楽プレーヤーであり、これまでのところ、スマートホームコンパニオンとしてはEchoとほとんど競合していない。Appleは、スキルやルーチン、あるいは専用のスマートホーム連携機能など、何も発表していない。

ローマン・ロヨラ

低音と豊かなサウンドが強化されたとはいえ、音声アシスタントを自宅に導入したいと考えている多くの人にとって、HomePodはなかなか受け入れられないだろう。HomePodと同じ価格で、リビングルームにEcho、子供部屋にDotを2台、寝室にSpotを1台ずつ購入でき、しかも少しのお金が余る。AmazonはEchoを家中のどの部屋にも置くべきスマートデバイスとして売り込んでいるのに対し、AppleはHomePodを「驚くほどパワフルで素晴らしいサウンドのスピーカー」と謳っている。

スマートホームガジェットメーカーもそれに応えています。CESにはHomeKit対応のクールなデバイスが点在していますが、話題のガジェットのほぼすべてに「Amazon Alexaに聞け」というステッカーが貼られています。家庭にデバイスを導入したい人は、まずAlexaに対応し、次にGoogle、そして時間があればAppleにも対応する必要があります。

Alexaが至る所に

そして今、Alexaはコンピューター、スマートフォン、そして車にも広がりを見せています。AndroidとiOS向けに既に提供されているアプリに加え、Amazonは、同社初のPCにAlexaを搭載し、ハンズフリー機能を標準搭載すると発表しました。これにより、Cortanaはほぼ役に立たなくなり、Siriの最大の問題点である「制限」が浮き彫りになりました。

iデバイス

端的に言えば、Alexaはどこにでも存在します。スピーカーやスマートフォンだけではありません。CESでは、iDevicesがAlexaを内蔵した照明スイッチを発表しました。なんと、Echoデバイスのように小さなスピーカーと青いリングが内蔵されています。これはSiriでは到底及ばない、おそらく今後も到底及ばないレベルのスマートホーム統合です。

AppleがSiriを自社のエコシステムの外で生き残らせることは決してないだろうと断言できます。したがって、Siriの活用はAppleの意向に左右されることになります。もしAppleがAmazonのAlexaやGoogleのAssistantのようにSiriをオープンにしていたなら、世界中の家庭に何百台ものSiri対応デバイスが設置され、より多くのスマートホームデバイスを操作できるようになるのを待っていたでしょう。しかし現状では、Siriはホームアシスタントではなくモバイルアシスタントであり、これがHomeKitがなかなか普及しない主な理由の一つです。Appleはスマートホームの議論にほとんど貢献していないため、メーカーや消費者は当然のことながら、Amazonという企業に惹かれています。

クリストファー・ヘバート/IDG

それがすぐに変わるとは思えません。CES 2019の頃には、Alexaは現在そして未来のスマートホームアシスタントとしてさらに確固たる地位を築き、Appleは音声操作に対応した非常に優れたスピーカーを発売しているでしょう。それでも、画面やエコシステムといったものは搭載されていないでしょう。HomePodはAppleのオーディオファンにとっては魅力的かもしれませんが、そうでない私たちにとって、Alexaは家を管理する執事であり、家と共に進化し、適応していくでしょう。

そして、すべてを始めたアシスタントにとっては、それは賢いはずです。