Research In MotionのBlackBerry Bold 9700は、BlackBerry史上最高のモデルです。BlackBerry Tour 9630とBlackBerry Bold 9000の優れた機能をスリムで洗練されたパッケージに融合させています。初代Boldのメジャーアップデートを期待していた方には物足りなさを感じるかもしれませんが、BlackBerryファンなら、この端末の繊細なデザイン変更とアップグレードを高く評価するでしょう。
9700は4.3 x 2.4 x 0.6インチ（約10.3 x 6.4 x 0.6インチ）と、巨大な9000（4.5 x 2.6 x 0.6インチ）よりもポケットに収まります。新しい端末は軽量化も図られ、重さは4.2オンス（約11.3g）（以前の4.8オンスから減少）になりました。レザーレット製の背面は引き続き採用されていますが、新バージョンではサイズが縮小されており、これは良い点です。（私はスマートフォンにフェイクレザーを使うのがあまり好きではないのですが。）
右側面には音量ボタンとカメラシャッター/コンビニエンスキー（任意のアプリを起動するように設定できるファンクションキー）があります。左側面には、別のコンビニエンスキー、標準の3.5mmヘッドホンジャック、そしてmicro-USBポートがあります。ロックボタンとミュートボタンは本体上部にあります。ディスプレイの下には、BlackBerryでお馴染みのハードウェアボタンが並んでいます。通話、メニュー、戻る、そして終了/電源ボタンです。
T-Mobileのネットワークでの通話品質は時折不安定でした。数回の通話では、バックグラウンドでかすかなヒスノイズが聞こえました。しかし、これはBoldのハードウェアの問題ではないと思います。なぜなら、このヒスノイズは他のT-Mobileデバイスでも聞こえたことがあるからです。Bold 9700は、Unlicensed Mobile Access（UMA）と呼ばれる技術を使ってWi-Fi通話も可能です。Voice over Wi-Fi機能は、携帯電話の電波が弱い場所でも受信状態を改善します。（ただし、AT&T版のBold 9700はUMAをサポートしていません。）
RIMがトラックボールではなくタッチパッドを採用した決定は賢明だった。BlackBerryのトラックボールは汚れて固着し、使いすぎると外れてしまうことさえある。応答性に優れたタッチパッドは、特に写真をスワイプする際に、Boldにタッチスクリーンデバイスのような操作感を与えている。トラックボールに慣れたBlackBerryユーザーにとっては、タッチパッドに戸惑いを感じるかもしれない。しかし、たとえ感覚が違っても、故障したトラックボールではなくタッチパッドを採用することで、長期的にはユーザーのコスト削減につながるだろう。
Bold 9700のキーボードはBold 9000に似ており、彫刻的なキーとギターのフレットを思わせる薄い金属製の仕切りを備えています。このデザインは指の滑りを防ぎ、キーボードの使いやすさを向上させることを目的としています。初代Boldのキーボードは、本体のサイズもあってか、広々としていて人間工学に基づいた操作感でした。Bold 9700のキーボードは幅が狭くなっていますが、それでもタイピングは非常に快適でした。私よりも手が大きくBold 9000を使用している同僚は、9000のキーボードの広さを好みましたが、9700でもタイピングに問題はありませんでした。
9700の2.4インチディスプレイは480×360ピクセルの解像度で、初代Boldよりわずかに優れています。ディスプレイは非常に美しく、特に写真や動画の再生時には目を見張るほどです。しかし、BlackBerryのディスプレイについて一つ不満な点があります。それは、邪魔な黒い枠です。なぜディスプレイを大きくして、枠をなくさないのでしょうか？これはRIMの特徴的なデザインのように思えますが、次の世代のデバイスではトラックボールと同じように消えてしまうかもしれません。
Bold 9700にはBlackBerry OS 5.0が搭載されており、これはBlackBerry Storm 2にも搭載されています。BlackBerry OS 5.0は、初代Boldに搭載されていたBlackBerry OS 4.6と比べて、アイコンがより鮮明で、色彩も鮮やかで、黒の表現力も向上しています。インターフェースはシンプルで、アイコンも分かりやすく、操作も簡単です。
Boldのブラウザは間違いなく弱点です。WebKitベースではないため、iPhone、Palm Pre、Androidスマートフォンのブラウザとは比べものになりません。モバイルサイトが利用可能な場合はデフォルトでそのサイトが表示され、サイト全体のレンダリングには少し時間がかかります。とはいえ、OS 5.0ではタブブラウジングなどの便利な機能が追加されています。
Bold 9700のシャッターキーを押すと、すぐにカメラアプリが起動します。3.2メガピクセルのカメラは、初代Boldの2メガピクセルレンズからアップグレードされています。フラッシュ、可変ズーム、手ぶれ補正、オートフォーカス、そして動画撮影機能も備えています。特に屋外で撮影した写真の画質は驚くほど素晴らしく、色彩は正確で、細部まで鮮明に写りました。フラッシュは屋内での撮影には役立ちましたが、粒状感やノイズがかなり目立ちました。動画撮影はそれほど良くありませんでした。iPhone 3GSとの比較テストでは、Bold 9700はゴーストやぼやけが目立ちました。
BlackBerry OS 5.0のネイティブミュージックアプリは、比較的シンプルな作りで、曲、アーティスト、ジャンル別にライブラリを表示できます。再生中はアルバムのミニサムネイルが表示されます。プレイリストやシャッフル機能、ヘッドホンイコライザーも搭載されています。音質は付属のイヤホンでは良好でしたが、外部スピーカーではやや音抜けが悪かったです。
Palm PreやT-Mobile MyTouch 3Gといった大画面のスマートフォンに慣れている方にとって、動画視聴には2.4インチは小さすぎると感じるかもしれません。それでも、動画の再生はスムーズで、ピクセル化や歪みは全く見られませんでした。
Bold 9000を購入したお客様は、今のところBlackBerry Bold 9700へのアップグレードはおそらく不要でしょう。9000のサイズがどうしても気に入らないという場合を除き、新型には旧型への買い替えを正当化するほどの大きなアップデートは見当たりません。しかし、もし古くなったBlackBerry Curveをお使いのなら、Bold 9700をぜひご検討ください。キーボード、ディスプレイ、ソフトウェア、そしてスペックの全てにおいて、Bold 9700はこれまでのBlackBerryの中でも群を抜いて最高の機種と言えるでしょう。
[ジニー・ミースは PC World のアシスタント編集者です。 ]
