Appleにとって、エコシステムは常に重要でした。同社は独自のハードウェアとソフトウェアの開発からスタートし、90年代後半のクローンプログラムのような短い例外を除けば、自社の事業を自社の直接管理下に置くことを目指してきました。
創業50周年を迎えるにあたり、同社はエコシステムの未来にしっかりと目を向けています。70年代と80年代はPC、90年代はインターネットの台頭、2000年代と2010年代はコンシューマーテクノロジーとモバイル革命の時代でした。2020年代は、私たちが使用するデバイスではなく、生活のあらゆる部分に浸透するシームレスなエコシステムに焦点を当てる時代になりそうです。
もちろん、Appleはハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスの独自の組み合わせを、この次世代のテクノロジーにも投入していくでしょう。しかし、それらすべてを結びつける接着剤となる要素が一つあります。それは、バラバラだったデバイスの寄せ集めを、単なるパーツの総和以上の何かへと変える可能性を秘めています。
それがSiriです。
Siriはどこにでもいるが、すべてではない
Siriは既に、この最も重要な役割を担う準備が整っています。このバーチャルアシスタントは、iPhone/iPad、Mac、Apple TV、Apple Watch、そしてまもなく登場するHomePodなど、Appleのあらゆるデバイスに共通する数少ないテクノロジーの一つです。Appleの人気製品AirPodsでさえ、Siriとの連携機能を備えています。
りんごもっと正確に言えば、Siriはもはや単なるSiriではありません。話しかけ、返事をしてくれるエージェントであるだけでなく、SiriはAppleの様々なインテリジェントテクノロジーの総称となり、ユーザーがデバイスをどのように使いたいか、つまり起動したいアプリ、検索したいもの、さらには何を言いたいかを予測するように設計されています。これはすべて、ユーザーが必要としているものを、ユーザーが気づく前に理解できるように支援するという、まさにアシスタント的なAppleの試みの一環です。おそらくその最も顕著な例は、近日リリース予定のwatchOS 4に搭載されるSiriの文字盤でしょう。これは、時間と場所に応じて状況に応じた情報とコントロールを表示します。
Siriはほぼすべてのデバイスで利用可能であり、それらのデバイスを実行するオペレーティングシステムの奥深くまで浸透しています。しかし、Siriを単なる機能から、テクノロジーとのインタラクションにおける画期的な手段へと変える段階にはまだ至っていません。そうなるためには、まだいくつかのステップを踏む必要があります。
中でも特に大きな問題は、iPhoneにSiriが登場してから約6年が経った今でも、まるで一つのバーチャルアシスタントではなく、複数の異なるSiriを相手にしているように感じることがあることです。さらに奇妙なことに、それぞれのSiriは、他のSiriの存在を全く認識していないようです。iPhoneのSiriにApple TVで何かを表示させるように頼むことも、MacのSiriにiPhoneに何かを送るように頼むこともできません。（ここ数年でいくつか改善されてきました。例えば、「Hey Siri」は最近、主に一つのデバイスでしか起動しないようです。）
Appleは、デバイス間のよりスマートな同期を可能にすることで、これらの機能の一部を回避しています。例えば、Macのマップで検索した道順が、iPhoneのマップアプリに表示されることがあります。また、iPhoneで見始めた番組が、Apple TVでは途中視聴としてマークされることもあります。こうした相互接続はますます普及していますが、Siriはしばしばそのことに気づいていません。
今後の話
この未来のエコシステムにおいて、Siriは究極のApple製品へと進化する可能性があり、どんなデバイスやインターフェースを使用しているかに関わらない、いわばユニバーサルOSと言えるでしょう。ですから、最近Appleの幹部プロフィールページが更新され、Siriがエディ・キューのサービス部門ではなく、クレイグ・フェデリギのソフトウェアチームの管轄下に入ったことが明らかになったのも当然と言えるでしょう。
りんごiOS 11のリリースに先立ち、Siriも注目を集めている。しかし、必ずしもSiriの機能が注目されているわけではない。確かに、次期iOSでは、このバーチャルアシスタントがいくつかの新機能を搭載する可能性がある。例えば、言語間の翻訳が可能になるなどだ。しかし、Appleは明らかにSiriの音声をより自然なものにするための改良に注力してきた。
Siriの機能セットの拡張や、より多くのアプリとの連携機能の提供に比べると、面白みに欠けるように見えるかもしれませんが、それでも独自の重要性はあります。Siriとの会話がまるで人間と話しているかのようになればなるほど、人々がSiriを使う可能性は高まります。何を言うかを慎重に考えなくても済むため、バーチャルアシスタントの有効性は格段に高まります。そして、これはSiriを真の価値あるもの、つまり、これまでデバイスに頼らざるを得なかったタスクを任せられる、頼りになるアシスタントへと進化させる一歩です。最終的にSiriは、私たちの日常のエコシステムを構成する、無数のガジェットやテクノロジーの顔となるでしょう。
