iCloudは2017年のAppleの最大の課題の一つだ

Appleは、ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスをこれまでにないほど組み合わせることで実現できる、Appleならではの秘密兵器について熱心に語る。しかし、ウィジェット全体をスープからナッツまで自社で作るという戦略で大きな成功を収めているにもかかわらず、これら3つの分野が必ずしも同等の立場にあるわけではないことは明らかだ。

ハードウェアは確かにそうだ。同社は70年代後半からコンピュータを製造しており、その伝統から大きく逸脱したことはない。クローン時代のぎこちない失敗はさておき。ソフトウェアも同様で、革新的なオペレーティングシステムから二番煎じの製品を経て、コンピュータ業界の由緒ある老舗へと復権した。

しかし、サービスという課題もあります。サービスはこれまでも、そしてこれからも、Appleにとっての弱点であり、2017年における最大の課題です。この弱点によって、サービスが強みである多くの競合他社に対して、Appleは脆弱な立場に置かれています。

ああ、iCloud。かつてはきっとそんな期待を抱いていたのでしょうが、最近はまるでスーパーマーケットに一人で迷い込んで、何を買いに来たのか思い出せないような気分です。

例えば、iCloud Drive を例に挙げましょう。私はここ数年、請求書やその他の書類など、主に Numbers と Pages で作業しているデータを保存するために iCloud Drive を使ってきました。その間に、macOS の他の部分と同じように、ユーザーがほぼ任意のファイル階層を作成できるなど、いくつかの小さな進歩がありました。しかし最近、ファイルがコンピューターになかなか同期されなかったり、必要なときに書類がダウンロードされなかったりする問題に遭遇しました。これは主に iOS 版 iWork で発生しています。

りんご

iCloud Driveの概念的な問題は、Appleが最近、デスクトップと書類フォルダをクラウドに移行するという「簡素化」の試みによってさらに悪化しています。つい先日、父のためにPDFファイルを保存しようとしたのですが、父はMacにローカルファイルをほとんど保存しないので、書類フォルダにドロップすればいいだろうと考えていました。ところが、Finderのサイドバーから書類フォルダにアクセスする方法を父に教えようとした時、iCloudフォルダの下にリストされていたため、見つけるのに数分もかかってしまいました。

クラウドにファイルを保存するというアイデア自体が悪いわけではない。Dropboxは長年この方法を採用してきたが、ファイルをコンピュータのローカルファイルのように扱い、クラウドと同期の部分をある程度透過的にすることで、この成功を収めている。（問題の一因は、iCloud Driveが、Appleが現在自社製品ライン全体で提供している容量の少ないソリッドステートドライブのディスク容量を解放するための試みのように思えることだ。）しかし、Appleは必ずしも、私がDropboxに寄せているほどの信頼を自社のクラウドサービスに得ているわけではない。

Appleの音楽と写真用のiCloudライブラリも同様で、それ自体が完璧とは言い難い。先週、Macの「写真」アプリを使って、昨年のインド旅行の写真をダウンロードするのに何時間も費やした。本来は自動的に同期されるはずの写真だったのに。iCloudミュージックライブラリには概ね満足しているものの、音楽の不一致やデータの消失といった問題が全くないわけではない。

団結

肝心なのは、結局のところ、ハードウェアとソフトウェアはAppleが築き上げている壁のレンガのようなもので、サービスはそれら全てを繋ぎ止めるモルタルのようなものだということです。そして、そのモルタルには既にしばらく前から亀裂が見られ始めています。ここ数年、Appleにとってサービスはますます重要なセグメントになってきており、2016年第1四半期には既にサービスにスポットライトを当てていました。しかし、その注目の多くは、ますます重要性を増しているiCloudではなく、App StoreとiTunes Storeの収益を生み出す側面に集中していました。（おそらく、Apple製品の中で、私が最も奇妙な状況を耳にし、最も困惑するようなメールを読んだのは、やはりiCloudでしょう。）

一方、Google、Amazon、Microsoftといった競合他社は、ただ手をこまねいているのではなく、それぞれのサービスに力を入れています。ハードウェアとソフトウェアの両方でAppleのような成功を収めた企業​​はないとしても、サービスはAppleの弱点を突く新たなチャンスとなります。Appleが2017年にこの新たな挑戦に真正面から立ち向かう準備が整っていることを期待したいものです。