七面鳥の塩漬けとブラックフライデーのセールで見逃した人もいるかもしれないが、先週The Informationは、AppleがAmazonやRokuなどの競合他社が製造しているものと同様の小型のAppleTV「スティック」の製造を検討していると報じた。
これまでAppleはApple TVの価格設定を一貫して維持してきました。Apple TV 4Kを発表した際も、第4世代モデルは値下げすらされておらず、どちらも現在も販売中で、それぞれ149ドルと179ドルという開始価格となっています。
競合製品と比べてみましょう。Fire TV Stickは40ドル、4K版は50ドルで購入できます。Rokuの同等機種はそれぞれ30ドルと40ドルです。確かに、これらのスティックはAppleの製品と比べると性能が劣ります（RokuのApple TV相当の製品は100ドルです）。しかし、どう考えてもAppleは価格面でTVボックス市場で競争力がありません。
それがAppleです。Appleは低価格リーダーになったことはありません。違うのは、2019年にAppleが新たなビデオストリーミングサービスを開始することです。1年以上かけて買い付けてきた10億ドル以上のコンテンツが揃っています。iPad、iPhone、Macでは視聴できますが、テレビではApple TVなしでは簡単に視聴できません。
Appleは今、App Store、iCloud、Apple Music、そしてこの新しいビデオサービスに至るまで、サービス収益の拡大に躍起になっている。問題は、Appleのビデオサービスの成長が、Apple TVのようなハードウェア製品の高利益率と価格を放棄するほど重要なのか、ということだ。The Informationによると、Appleは少なくともその点については検討したことがあるようだ。
彼らにそれを突きつける
アマゾンApple が Amazon の Fire TV Stick のような Apple TV stick を製造した場合、そのデバイスには Apple TV のすべての機能が搭載されるでしょうか?
TVスティック製品の魅力は、小型で邪魔にならず、価格も手頃なことです。AppleがAmazonのように50ドルで販売するとは思えませんが、75ドル、あるいは100ドルでも、現在のApple TVのエントリー価格149ドルよりは大幅に安くなります。
Apple TVスティックはどのような機能を提供するのでしょうか？4KとHDRには対応していないかもしれないと言うのは簡単ですが、それらを無視するのは少しためらいがあります。4KとHDRは今やテレビ市場の主流であり、Appleは間違いなく自社のビデオサービスで配信される番組はすべて4K HDR対応だと自慢するでしょう。Appleが2019年に新しいテレビ製品を開発する際に、4K HDRに対応しないでしょうか？可能性はあると思いますが、私には奇妙な選択に思えます。AmazonやRokuのように、Appleが2つのモデル、例えば75ドルの非4Kバージョンと100ドルの4Kバージョンを提供する方がより良い選択肢かもしれません。
もう一つの可能性は、Appleが現行のApple TVから機能を削除し、「本物の」Apple TVと差別化を図ることです。Siri Remoteが省略される可能性もあります。（Appleは購入者に対し、iPhoneやiPadのRemoteアプリを使ってデバイスを操作するよう指示する可能性もあります。）アプリが制限され、App Storeには動画アプリのみが表示されるようになる可能性もあります。
さらに、もっと過激な可能性も考えられます。TVアプリだけしか動かないTVスティックはどうでしょうか？サードパーティのストリーミングサービスに加入することはできますが、Appleを再販業者として利用する必要があります。（これは私には制約が多すぎるように感じます。）あるいは、AirPlayだけに対応したデバイスはどうでしょうか？（AirPlayの使い方をわざわざ理解させ、その過程でデバイスを縛り付けるのは、制約が多すぎて使いにくいと感じます。）
りんごアップルTV
また、AppleがApple TVとApple TV 4Kをもっと安い製品にするのではなく、単に値下げして、新しいビデオサービスへの誘因を盛り込むのではないか、とも思います。2つのボックスをそれぞれ79ドルと99ドル、あるいは99ドルと129ドル、あるいはもっと値下げして、新規購入者には新しいビデオサービスを6ヶ月間無料で提供したらどうでしょうか？これは、すべての顧客に対して値下げをすることなく、ボックスを購入してサービスを試してみようという気持ちにさせる方法です。
選択肢はたくさんあります。その多くは理にかなっていませんが、テレビボックスを149ドルや179ドルで売るのもあまり理にかなっていません。
テレビの中にApple TVが？
Apple が自社のエコシステム全般、特にビデオ サービスへのアクセスを拡大する方法を考えると、Apple が Apple TV 技術の一部またはすべてをテレビ メーカーにライセンス供与するという考えも少なくとも検討する価値はある。
現在所有しているTCL製の4K HDRテレビには、Rokuソフトウェアが統合されています。つまり、テレビの入力インターフェース全体がRokuのソフトウェアによって制御されているということです。つまり、私のテレビの中にはRokuのボックスが内蔵されているようなものです。AmazonのFire TVテクノロジーが内蔵されたテレビも登場しています。Appleがいくつかのテレビパートナーと契約し、高級4K HDRテレビにApple TVテクノロジーを組み込んだ製品を提供する可能性は、あり得ないでしょうか？
かつてAppleがハードウェア製品の販売で得た利益率で成功を測っていたなら、私はそう答えたでしょう。しかし、今日のAppleはサービス事業とエコシステムを重視しています。そのエコシステムをより多くのテレビに導入することは、Apple TVの売上高をいくら失うことになるとしても、おそらくより重要でしょう。
エコシステムの拡張
りんご今後どうなるかは分かりませんが、Appleの以前の文化が現在のビジネスフォーカスと大きく衝突しているように感じます。既にAppleのエコシステムに足を踏み入れている人たちには、さらに踏み込むための理由が必要です。
先週末、AppleのiTunes TVシリーズのセールに興奮している友人と話しました。彼はiPadとiPhoneを持っているものの、Apple TVは持っていません。そして、購入したテレビ番組のエピソードをテレビで見たいと思っていたのです。こんな状況は当然のことと言えるでしょう。もしAppleが彼のテレビを自社のエコシステムに接続するための費用を安くしてくれたら、彼はiTunesでテレビ番組を購入し、Apple TVサービスがリリースされたら試してみるでしょう。しかし、彼はApple TVに150ドルも払うつもりはありません。
アップルが何らかの方法でアプローチする必要があるのは、このような人たちだ。
正直に言うと、Appleの運命はApple TVハードウェアの売上によって左右されることは決してありません。Apple TVは後付けの製品であり、せいぜいエコシステム全体へのささやかな貢献に過ぎません。しかし、Appleの新しい動画サービスを視聴するために毎月料金を支払ってくれる人々を増やすという、より大きな戦略の重要な一部となる可能性を秘めています。
あなたの番です、Apple。
