スティーブ・ジョブズがステージ上で新製品を発表し、ライブビデオストリーミングや無数のライブブログで何千人もの観客に見守られている時、多少の誇張表現は許されるだろう。「これは私たちがこれまでに作ったものとは全く違うものです」とジョブズは新型MacBook Airを発表した際に語った。「これはノートブックの未来だと考えています」
ジョブズ氏が、ノートパソコンの未来はフラッシュストレージを搭載した、よりスリムで軽量なノートPCにあると示唆したのは、まさにその通りだ。しかし、新型MacBook AirはAppleがこれまでに作ったものとは全く違うのだろうか？そうではない。13.3インチモデルは、 価格こそ下がっているものの、基本的には前モデルのMacBook Air ()の改良版と言えるだろう。
一方、新しい11.6インチMacBook Airは、Appleのノートパソコンとしては史上最小・最軽量で、基本価格は999ドルと、プラスチック製のMacBook ( )と並んで、現在入手可能なMacノートパソコンの中で最も安価です。これまでのApple製品とは全く異なると言えるかどうかは分かりませんが、MacBook AirとMacBook Proシリーズのスタイリングをすべて踏襲しながらも、かつての伝説的な12インチPowerBookのように小型です。しかし、Intel Mac時代が始まって以来、最も斬新な新型Macと言えるかもしれません。
共通の絆
11インチと13インチのMacBook Airモデルには多くの共通点があります。ディスプレイは堅牢なアルミニウム製の筐体に収められ、LEDバックライト付きの光沢のあるスクリーンをアルミニウム製のベゼルが囲んでいます。（ディスプレイ前面全体が一枚のガラス板で覆われているMacBook Proモデルとは異なり、MacBook Airは引き続きベゼルの裏側に超薄型のガラス層を備えています。私の経験では、この方式のディスプレイはMacBook Proモデルのようなスクリーンよりも映り込みが少ないようです。）他のMacラップトップと同様に、ディスプレイのすぐ上に小型のウェブカメラが搭載されています。（一部のプレス資料では、Appleはこのカメラ（かつてはiSightと呼ばれていました）を「FaceTimeカメラ」と呼んでいますが、システム環境設定では依然としてiSightと呼ばれています。）
ノートパソコンのディスプレイ部分は非常に薄いですが、アルミニウム製のシェルのおかげでかなり頑丈です。壊れやすかったり、薄っぺらな感じは全くしません。また、新しいヒンジ設計により、以前のAirよりも広い角度でディスプレイを開くことができます。
ノートパソコンの下部は本体の大部分を占めており、Appleはこの点で以前のMacBook Airと比べて明らかに変更を加えています。旧モデルのAirは、側面全体が湾曲していたため、ヘッドフォン、ディスプレイ、USBポートを露出させるために、ドロップダウン式のドアを採用せざるを得ませんでした。しかし、新型Airは側面がフラットで、底面がわずかに湾曲しています。そのため、手に取ると、実際にはそうでもないにもかかわらず、旧モデルよりも少し分厚く感じられます。
薄さという幻想を捨てることで、Appleはドロップダウンドアと側面のステーションポートを廃止することに成功しました。左側面には、MagSafeコネクタ、USB 2.0ポート、ヘッドホンジャック、内蔵マイクがあります。右側面には、Mini DisplayPort、USB 2.0ポート、そして（13インチモデルのみ）SDカードスロットがあります。
2つ目のUSBポートは、以前のAirモデルの大きな欠点の一つ、つまり、1つのUSBポートではすぐに混雑してしまうという問題に対処しています。特に、2つのUSBデバイスを同時に操作する必要があり、ハブを忘れてしまった場合などに顕著です。（これらのモデルはFireWireのサポートが引き続き不足しているだけでなく、Ethernetポートも引き続き不足しています。Appleは、有線ネットワークに接続する必要がある場合に備えて、29ドルのUSB Ethernetアダプタを提供しています。そしてもちろん、Airには光学ドライブは付属していません。）
これらの小型ラップトップは、Mini DisplayPort 経由で最大 2560 x 1600 の解像度で大型ディスプレイを駆動できます。つまり、Apple の 27 インチ LED Cinema Display も駆動できるということです。(Apple ディスプレイに付属の MagSafe および Mini DisplayPort ケーブルは、 MacBook Air の反対側にあるこれらのポートまで届きますが、かろうじて届きます。) 両モデルとも、nVidia GeForce 320M グラフィック プロセッサ (13 インチ MacBook Pro で使用されているものと同じ) を搭載しており、以前の Air で使用されていた nVidia GeForce 9400 から大幅に向上しています。新しいモデルは、前モデルと比較してグラフィック パフォーマンスが大幅に向上していることを誇示しました。
以前の MacBook Air モデルからアップグレードするユーザーにとって嬉しい点が 1 つあります。インライン マイクとリモコン付きの iPhone 対応ヘッドフォンをお持ちの場合、この世代の Air ではそのマイクをオーディオ入力に使用でき、ボタンを使用して音楽の再生を制御することもできます。
PC の世界では、小型のラップトップ パソコンの多くが、標準的なキーボード レイアウトから外れた小型のキーボードを採用しており、使い勝手が悪いのですが、Apple 社はこの点については妥協を拒み、11 インチ MacBook Air でも妥協しませんでした。両モデルとも、Apple 社が他のすべてのラップトップ パソコンで採用しているのと同じフルサイズ キーボードを採用しており、USB やワイヤレスの外付けキーボードも同様です。唯一の違いは最上段のキーです。他のキーボードよりも短くなっており、電源ボタンがその列の一番右のキーになっています。キーボードのタイピング感覚も他のキーボードとまったく同じです。Air が薄いからといって、キーの移動距離が短くなるわけではありません。MacBook キーボード (または Apple の外付けキーボード) でのタイピングが好きな人なら、MacBook Air でのタイピングも気に入るはずです。
この新しいMacBookシリーズが前世代から後退している点の一つは、キーボードのバックライトがなくなったことです。キーボードのバックライトは必須機能だとは思っていませんでした。キーの位置は全部分かっているからです。車のシートヒーターのように、たまには便利で、なんとなく贅沢な気分になれる機能だったので、なくなってしまうのは寂しいです。スリープランプと赤外線ポートもなくなりました。
良い面としては、Airは2年前にMacBook Proに搭載されたガラス製トラックパッド技術をついに継承しました。見た目、手触り、そして動作は、まさに期待通りです。トラックパッドのある側の端の厚さはわずか0.11インチですが、それでもトラックパッドは心地よいクリック感で押し込まれます。（11インチモデルのトラックパッドは高さが少し低いですが、それ以外は2つのトラックパッドは同じです。）
最後に、MacBook Airの最も残念な機能の一つは、キーボードの右側面の下に埋め込まれたモノラルスピーカーでした。皆さん、朗報です。新しいAirには、キーボードの左右側面の下にステレオスピーカーが搭載されています。賞を獲るようなことは決してないでしょうが、旧モデルよりはるかに音質は向上しています。
フラッシュストレージは確実
初代MacBook Airは、フラッシュストレージドライブをオプション部品として搭載した最初のMacシステムでした。そして、これらの新モデルでは、すべてのストレージがフラッシュストレージ上に保存されています。フラッシュストレージの概念をご存じない方のために説明すると、フラッシュストレージとは、ハードディスクドライブに代わる技術で、データを回転するプラッター（現在のほとんどのコンピューターのように）ではなく、固定されたメモリチップ（iPhone、iPad、Classicを除くすべてのiPodのように）に保存するものです。
フラッシュストレージにはハードドライブに比べていくつかの利点があります。特にデータの読み込み速度がハードドライブよりも速い傾向があります。（パフォーマンスは機種によって大きく異なりますが、新型MacBook Airのフラッシュストレージは、前世代のMacBook Airに搭載されていた回転数4200rpmの遅いハードドライブよりもはるかに高速でした。）可動部品がないため、ノートパソコンを落としてもフラッシュストレージが物理的に損傷するリスクはほとんどありません。これは回転式のハードドライブでは大きな懸念事項です。フラッシュストレージドライブは消費電力が少なく、バッテリー駆動時間を延ばします。また、静音性も優れています。さらに、ハードドライブ市場は驚異的な小型化が進んでいますが、フラッシュストレージはハードドライブよりもはるかに少ないスペースしか占有しません。（少なくとも、従来のハードドライブケースに挿入されていない場合は、スペースを節約できます。これはAppleが以前のバージョンのAirで行っていた下位互換性のためのトリックでしたが、今回のリビジョンでは回避されています。）
フラッシュストレージにはいくつかのデメリットもあります。従来のハードドライブよりも高価ですが、価格は急速に下落しています。また、フラッシュストレージの継続的なパフォーマンスについても疑問が残ります。使用するフラッシュストレージの種類によっては、数か月間頻繁に使用すると、購入時と比べて速度が大幅に低下する可能性があります。
いずれにせよ、新しいMacBook Airを購入すると、フラッシュストレージが搭載されることになります。ソリッドステート技術のコストが高いため、これらのシステムのディスク容量は、回転式ハードドライブを搭載した大型システムよりもはるかに少なくなります。999ドルの11インチMacBook Airベースモデルは、この中では最も高性能で、64GBのフラッシュストレージを搭載しています（128GBにアップグレードするには200ドルのアップグレードが必要です）。13インチモデルは、128GBと256GBのフラッシュストレージ構成が用意されています。
128GB、いや256GBでもMacBook Airのストレージ容量は十分でしょう。特にサブマシンとして使うだけならなおさらです。（HD動画の編集などを想定しているなら、ストレージ容量不足はCore 2 Duoプロセッサの低クロック化ほど問題にはならないでしょう。）一方、64GBモデルは少々容量が足りません。もちろんインストールは可能ですが、インストールするアプリを慎重に選び、ファイルサーバーを有効活用するか、Dropboxなどの同期サービスを使ってファイルをやり取りするなど、工夫が必要です。また、音楽コレクションはサーバーに保存するか、ポケットの中のiPodやiPhoneで音楽を聴くことをお勧めします。小さなドライブに大きなメディアファイルを読み込むのは避けた方が良いでしょう。
13インチモデル
新しい13インチMacBook Airは、Appleの他のMacBookやMacBook Proモデルと比べて驚くほど薄く軽いラップトップだった前世代のAirから劇的な変化はありません。新しいAirは、ほとんど気づかないほど薄く（最薄部で0.05インチ、最厚部で0.08インチ）、幅と奥行きは全く同じで、重さはわずか40グラム（1.4オンス）軽くなっています。キーボードは同じで、ガラス製のトラックパッドは新しくなりましたが、旧Airのトラックパッドとボタンの組み合わせと同じスペースを占めています。
筐体の物理的な変更、USBポートの追加、ビデオプロセッサのアップグレードといった点以外では、13インチAirと前モデルとのハードウェア面での最大の相違点は画面自体でしょう。旧モデルは1280×800ピクセルでしたが、新モデルは1440×900ピクセルで、物理的なサイズは同じです。その結果、画面全体が少し小さく見える一方で、画面上の表示領域は広くなりました。新しいディスプレイを数分間使い込んだ後、解像度の変化には慣れましたが、目の負担を軽減するために、いくつかのアプリのデフォルトのフォントサイズを大きくしました。
経済的な観点から見ると、13インチAirはこれまでのMacBook Airモデルよりもはるかにお買い得です。1299ドルのベースモデルは、1.86GHzのIntel Core 2 Duoプロセッサと128GBのフラッシュストレージを搭載しています。これは、1499ドルで同じプロセッサ、120GBの物理ハードドライブ、そしてグラフィック性能が劣る以前のAirベースモデルよりも200ドル安い価格です。256GBのフラッシュストレージを除けばローエンドモデルと同じスペックのハイエンドモデル（標準モデル）も、同様に200ドル安くなっています。（1799ドルのシステムは2.13GHzのCore 2 Duoプロセッサを搭載していましたが、フラッシュストレージは128GBしかありませんでした。）
13インチMacBook Airに使えるお金は1599ドルだけというわけではありません。Appleは、このシステムをもっと使いこなしたい人のために、いくつかのオプションを用意しています。100ドルで2.13GHz Core 2 Duoプロセッサを追加できます（ハイエンド構成のみ）。また、どちらの構成でも100ドルでRAMを2GBから4GBにアップグレードできます。（これらのアップグレードは製品の注文時にのみ可能です。注文後は、お客様自身またはお近くのApple Geniusによってアップグレードすることはできません。）これら2つの追加機能を含めても、1799ドルで、Appleが以前提供していたMacBook Airから大幅にアップグレードされたシステムを手に入れることができます。
Macworld Labのテストでは、1.86GHzの13インチMacBook Airは、現行モデルの13インチ2.4GHz Core 2 Duo MacBook Proよりも全体的にわずかに高速であることがわかりました。ただし、Speedmark 6.5のスコアは一連のテストに基づいており、個々のテストの結果はばらつきがありました。フラッシュストレージを搭載したAirは、ストレージ関連のテストで優れた結果を示しました。nVidia GeForce 320Mグラフィックプロセッサを搭載したAirは、グラフィックス関連のテストでは健闘しましたが、演算負荷の高いテストではプロセッサの低クロック速度の影響が顕著に表れました。
13インチAirは、高速ストレージとアップグレードされたグラフィックスの恩恵を受け、以前のMacBook Airモデルをはるかに凌駕しました。この新しいMacBook Airは、これまでで最速のAirであるだけでなく、現行の他の2つの13インチMacラップトップモデルとほぼ同等の速度を実現しています。これはMacBook Air製品ラインで初めてのことです。
11インチモデル
私は小型のMacラップトップが大好きです。小さければ小さいほど良い。だからこそ、全盛期の12インチPowerBookを愛用していたのです。しかし、11インチMacBook Airは、あの伝説的に小型だったMacさえも凌駕します。奥行きが1インチ狭くなった代わりに幅が1インチ狭くなり、重さはPowerBookの半分、そしてかつての小型Appleラップトップの代名詞よりもなんと0.5インチも薄くなっています。そう、Macラップトップの小型化の新たな王者、11インチMacBook Airです。
11インチAirは幅わずか11.8インチ（13インチモデルより1インチ狭い）、奥行き7.56インチ（1.4インチ短い）、重さわずか2.3ポンド（9オンス軽い）です。Appleの999ドルのホワイトMacBookは、その2倍以上の重さです！初代MacBook Airは、Apple製品ラインの他のMacBookをまるで船の錨のように重く感じさせましたが、11インチMacBook Airは13インチAirを重く感じさせます。ちょっとおかしいですね。
11インチAirは小型軽量でありながら、窮屈さを感じさせません。その理由の一つは、高解像度ディスプレイです。コンパクトな11.6インチの対角画面には、13インチの白いMacBookの画面よりも多くのピクセルが詰め込まれています。16:9のアスペクト比（1366 x 768ピクセル）は、ほとんどのAppleノートパソコンのディスプレイよりも少し横長で、768ピクセルは現代のMacディスプレイに必要な最低限の縦方向のピクセル数です。しかし、現代のMacソフトウェアのほとんどはワイドスクリーンのアスペクト比を念頭に置いて設計されており、16:9ディスプレイの余裕のある横幅が窮屈さを感じさせないのです。
13インチAirと同様に、11インチモデルは小さな物理スペースに多くのピクセルを詰め込むことに成功しており、他のほとんどのMacBookよりも高解像度のディスプレイを備えています（実際にはiPadの画面解像度に近いです）。Mac OS Xのインターフェースは画面解像度に依存しないため、MacBook Airの画面上のすべての要素は、他のほとんどのMacよりも少し小さく見えます。13インチモデルを使用した時と同様に、デフォルトのフォントサイズをいくつか変更したことと、SafariでWebページのサイズを大きくするためにCommandキーとプラスキーを少し頻繁に押すことを除けば、数時間で新しい解像度に慣れました。
MacBook Airが2008年に初めて発売された当時、その高価格が批判されました。最低価格は1,799ドルで、64GBのフラッシュストレージオプションは1,000ドル（！）もしました。過去2年間でAppleはAirをより手頃な価格のコンピューターへと進化させてきましたが、11インチモデルで同社は飛躍的な進歩を遂げました。11インチAirのベースモデルは999ドルで、これまでの低価格ラップトップのリーダーであった白いMacBookと同じ価格です。確かに999ドルでは1.4GHzのCore 2 Duoプロセッサと64GBのフラッシュストレージしか手に入らないのですが、高負荷のビデオ編集やオーディオ編集を行うデスクトップ代替システムを探しているのでなければ、それほど問題にはならないと思います。
Appleは200ドル追加で、128GBのフラッシュストレージを搭載した11インチAirを提供しています。両モデルとも、標準の2GB RAMを100ドルで4GBに工場出荷時にアップグレードできますが、128GBモデルのみ、1.6GHz Core 2 Duoに100ドル追加でアップグレードできます。128GBのフラッシュストレージ、4GB RAM、1.6GHzプロセッサを搭載したフル装備の11インチMacBook Airは1399ドルです。破格の値段ではありませんが、前世代Airのベースモデルよりは安いです。（もちろん、同じ価格で同じRAMとストレージ、1.8GHzプロセッサを搭載した13インチAirも購入できますが、11インチAirよりも大きくて重くなってしまうでしょう。）
Macworld Labのテストによると、11インチMacBook Airのパフォーマンスは予想通りでした。現在出荷されているMacラップトップの中では最も遅い部類に入りますが、それでも前世代のMacBook Airモデルと比べるとかなり高速です。これは主に、新しいnVidia GeForce 320Mグラフィックプロセッサのおかげで、すべてのグラフィックテストで旧モデルのAirを圧倒しています。しかし、このグラフィックプロセッサと高速なフラッシュストレージを搭載しているにもかかわらず、11インチMacBookのプロセッサは1.4GHz Core 2 Duoプロセッサであり、クロック速度は他の現行Macよりもはるかに低いという事実は変わりません。
11インチMacBook AirはApple製品ラインの中で最も遅いMacだと断言しましたが、なぜそれが問題にならないのか説明させてください。Webを使ったり、メールや記事、小説を書いたりといった比較的軽い作業であれば、MacBook Airは十分に高速です。Photoshop CS4を使って、比較的軽いWeb解像度のグラフィックを編集しても、ほとんど問題なく動作しました。しかし、マルチトラックオーディオや複雑なHDビデオプロジェクトの編集に使うつもりなら、おそらく期待外れになるでしょう。
このモデルでビデオを視聴してみました。MacBook Airにとってよくある大きな悩みの種ですが、 Huluで「テリアーズ」のエピソードをストリーミング再生してみましたが、問題なく再生できました。動画はカクカクしたりフレーム落ちしたりすることなく再生されました（これは以前、MacBook Airが過熱して調子が悪かった時によく見られた症状です）。ビデオ再生中はAir本体が明らかに熱くなり、ファンが作動しました。正直言って、背面のヒンジに耳を近づけないとファンの音が聞こえませんでした。H.264ビデオの再生も、以前のAirモデルと比べてはるかにスムーズでした。これもGeForce 320Mグラフィックプロセッサのおかげだと思います。
11インチと13インチのMacBook Air：Speedmark 6のスコア
バッテリーと睡眠
Appleは、新型MacBook Airに「インスタントオン」テクノロジーが搭載されていると大々的に宣伝しています。同社が言っているのは、新しい省電力モードのことです。ノートパソコンがしばらくスリープ状態になった後、超省電力のスタンバイモードに切り替わり、バッテリーを最大30日間持続させます。しかし、ノートパソコンを再び開いても、読み込み中の進捗状況バーは表示されず、ただ自動的に起動します。残念ながら、この記事の執筆時点では、これらのノートパソコンをまだ5日間しか手元に持っていないため、Appleの30日間のスタンバイ持続性をテストすることはできませんでした。
Appleによると、これらのモデルでは他のコンポーネント（ソリッドステートドライブ筐体など）のスペースを削減することでバッテリースペースを拡大し、バッテリー駆動時間の向上を実現したとのことです。Appleは、11インチAirは同社独自の「ワイヤレス生産性」テストスイートで最大5時間駆動可能としており、13インチAirでは最大7時間駆動可能としています。
私たち自身のテストはAppleのテストよりも厳しく、ラップトップのバッテリーをAppleのテストよりもはるかに早く消耗するように設計されています。しかし、これらのシステムのバッテリー駆動時間を前世代のMacBook Airと比較して、ある程度把握することはできます。そして、その点では良いニュースもあります。11インチMacBook Airは、H.264ムービーをフルスクリーンモード、最大輝度でループ再生した状態で220分間駆動しました。新しい13インチMacBook Airは265分間駆動しました。では、2009年モデルのMacBook Airはどうでしょうか？わずか185分しか駆動しませんでした。
実際に使ってみると、11インチMacBookのバッテリーは前世代のAirよりも明らかに長持ちしていると感じました。丸一日持ちこたえるほどパワフルではないかもしれませんが、十分に安定した駆動時間を提供してくれます。一方、13インチモデルは、電力消費を賢くコントロールし、適切なタイミングでスリープ状態にすれば、おそらく丸一日仕事で持ちこたえられるでしょう。
Macworldの購入アドバイス
私の最初のMacBook Airのレビューは、シンプルな質問で終わりました。「あなたはどれくらい妥協できるでしょうか？」 小型軽量のラップトップでは、速度と価格の両方である程度妥協する必要があるのは依然として事実ですが、時間の経過とともに、Appleはそれらの妥協をはるかに楽なものにしてきました。
これらの新しい11インチと13インチのノートパソコンの登場により、MacBook Air製品ラインはついに成熟期を迎えたと言えるでしょう。13インチモデルは、旧Airの多くの弱点（グラフィック性能、バッテリー駆動時間）を克服し、MacBook Proラインの水準とほぼ同等の速度を実現しています。しかも、13インチMacBook Airの重量は、13インチMacBook Proよりも1.6ポンド（約8.3kg）軽量です。確かに、MacBook Airは他の13インチAppleノートパソコンよりも高価で、性能も劣っています。重量とサイズが重要でないのであれば、MacBook Airを購入する必要はありません。しかし、他の条件が（ほぼ）同じで、より軽量なノートパソコンを好むのであれば、MacBook Airは真剣に検討する価値があります。
11インチMacBook Airと比較できる前世代機はありません。これは全く新しいタイプのMacラップトップであり、同社史上最小の小型モデルです。しかし、11.6インチの高解像度画面のおかげで窮屈さを感じさせず、フルサイズのキーボードは使い心地が良く、プロセッサの低速さは高速なソリッドステートドライブと優れた統合型グラフィックプロセッサによって補われています。
文章作成やメール作成用の小型軽量システムをお探しなら、999ドルのベースモデルは魅力的でしょう。ドライブ、プロセッサ、RAMのアップグレードをお考えの方は、より高性能なスペックを備えたやや大きめの13インチモデルと、この小型モデルを比較検討されることをお勧めします。13インチモデルはMacBook Airのこれまでの性能と変わらず軽量・薄型ですが、11インチモデルと比べるとやや重厚な印象です。
MacBook Air製品ラインは、まだ万人向けではありません。しかし、何よりも小ささと軽さを重視する人にとって、13インチモデルはこれまで以上に魅力的に映るでしょう。そして、Apple史上最小・最軽量のノートパソコン、999ドルという価格の11インチダイナモは？Appleがこれまでに作った中で最も魅力的なノートパソコンと言えるでしょう。
iPad の発売によって、私は Mac のノートパソコンを今後も旅行の常連として検討することになるだろうかと考えるようになりました。11 インチ MacBook Air の発売は、結局のところ、Mac にはまだ十分な寿命が残っていることを証明しています。
[ Jason Snell は Macworld の編集ディレクターです。 ]
