スティーブ・ジョブズがAppleのCEOを退任したという、メディアで繰り返し報道される物語における最大の誤りは、1985年にスティーブ・ジョブズがAppleを去った後、同社は業績が悪化し倒産の危機に瀕したという点だ。したがって、2011年のAppleも同じ道を辿る危険にさらされている。
事実に関する記述は、その範囲においては真実です。スティーブ・ジョブズは80年代半ばにAppleを去り、その後12年間、スカリー、スピンドラー、アメリオといった歴代のCEOがAppleを破綻寸前に追い込みました。
しかし、ジョブズ氏が CEO を退任するなかで一部で主張されている「歴史は繰り返す」というストーリーの欠陥は、今日の Apple が 1985 年の Apple とはまったく異なるという点だ。
スティーブ・ジョブズが初めてAppleを去った時、私は高校1年生を終える頃でした。そのため、当時の内部事情は全く知りません。8年後、私はAppleを取材していましたが…Appleはあっという間に3人のCEOを交代し、彼らは数々の誤った決断を下し、Appleを破滅の淵に追いやりました。一方、スティーブ・ジョブズはNextという会社を立ち上げ、興味深いコンピュータOSを開発していましたが、ほとんど誰も使っていませんでした。
ジョブズがアップルに戻ったとき、魔法が起こった。だから、ギル・アメリオがアップルを破滅に追い込むのを助けたと言うとき、彼がアップルの命を救う決断もしたことを認めなければならない。彼はネクストを買収し、Mac OS X (そして最終的にはiOS) の基礎を手に入れただけでなく、スティーブ・ジョブズも手に入れたのだ。
1997年までに、ジョブズはAppleを絶対的な権力で率いていた。Appleでの最初の在任期間中には決して手にしたことのない権力だ。ジョブズは共同創業者であり、初期のMacintoshチームと共に過ごした時間は伝説的なものだ。しかし、1985年のAppleはスティーブ・ジョブズの会社ではなかった。ほとんどそうだった。
10年以上後、ジョブズは暫定CEOに就任したが、同じ過ちを繰り返すことはなかった。歳を重ね、賢くなり、Apple取締役会の全面的な支持を得て、ジョブズは自らの理想通りに会社を再構築した。iMacは、好転の兆しをいち早く示した。初代iPodと直営店のオープンは、真の躍進の始まりとなった。iPhoneとiPadの発売は、Appleが今日、世界で最も重要なテクノロジー企業へと躍進した証となった。
今日のAppleは、数百億ドルの現金、タブレット市場の90%のシェア、世界中で急成長を続けるスマートフォン事業、そして唯一真に収益性の高いパーソナルコンピュータ事業という、莫大な利益を上げています。スティーブ・ジョブズは、CEOとしてAppleを去りました。Appleを頂点に、さらなる飛躍への勢いを秘めていたのです。
しかし、スティーブ・ジョブズが過去14年間にAppleで成し遂げてきたことの中で最も重要なのは、すべてがスティーブ・ジョブズのためだけではないということです。ジョブズはこの会社を自身のイメージで築き上げました。経営陣は彼が信頼し、彼と密接に仕事をし、彼の製品哲学を理解している人々です。Apple Universityの設立は、いわば「Apple Way」とも言えるものを体系化しようとする試みであり、それは本質的に、今日のAppleを形作ってきたスティーブ・ジョブズ主導の製品哲学とビジネス哲学です。
では、ジョブズが築き上げたこの現代的なアップルで、スティーブの代わりを務めることができる人がいるだろうか？もちろん、いないだろう。彼は、少なくとも一人の人間として、かけがえのない存在だ。スティーブ・ジョブズがアメリカビジネスの巨人の一人として歴史に名を残すであろうのには、理由がある。それは、彼が稀有な才能を持っているからだ。ジョブズのような人物はそうそう現れるものではない。
Appleの新CEO、ティム・クックはスティーブ・ジョブズのような存在ではない。彼はこれまで培ってきたビジネス感覚を活かすだろう。Appleの経営陣には、同様にパズルのピースを埋めていくメンバーが他にもいる。スティーブ・ジョブズはAppleの経営のルールブックを実質的に書き上げたが、Appleの従業員全員がスティーブ・ジョブズから指示を待つだけというわけではない。
ジョブズ氏の後、Appleは衰退の危機に瀕しているのだろうか？まず第一に、たとえジョブズ氏がCEOを務めたとしても、Appleがこれまでの勢いを維持できる保証はない。これほど長期にわたって華々しく成功を収める企業は稀であり、どんな好調にも終わりはあるものだ。そしてもちろん、カリスマ性と創造性に溢れた経営者の退任後に道を見失った企業の例は数多くある。ディズニーが思い浮かぶ。
人生に確実なことは何もありません。長年にわたりAppleの驚異的な成功を見守り、自身の深刻な健康問題にも対処してきたスティーブ・ジョブズに聞いてみてください。しかし、Appleはジョブズ退任後の最初の凋落を繰り返す運命にあるわけではありません。今日のAppleは、1980年代のAppleが決して成し遂げられなかったことをはるかに上回っています。ビジネス界が羨むようなチームと企業文化を擁しています。そして、CEOが永遠に経営権を握ることはできないかもしれないという現実を、Appleは何年もかけて受け入れてきました。
生き残りが保証されている企業はどこにもありません。テクノロジー業界は容赦なく、変化のスピードは加速し続けています。しかし、スティーブ・ジョブズがCEOでなくても生き残り、繁栄できる企業があるとすれば、それはAppleです。これからは、ティム・クックと彼のチームが、Appleが戦略を忠実に守れるかどうかにかかっています。
結局、新会長が見ていることになる。
